WEST PALM BEACH, Flórida – O presidente Donald Trump se reunirá com autoridades de segurança nacional na segunda-feira, enquanto a Guarda Costeira dos EUA intensifica esforços para interceptar petroleiros no Caribe como parte de uma campanha intensificada da administração republicana para pressionar o governo do venezuelano Nicolás Maduro.
O secretário de Estado Marco Rubio, o secretário da Defesa Pete Hegseth e o secretário da Marinha John Phelan deverão juntar-se a Trump, que está de férias no resort Mar-a-Lago, para o que a Casa Branca chamou de “grande anúncio”. Trump planeja discutir a iniciativa de construção naval no evento, de acordo com um funcionário da Casa Branca que não foi autorizado a falar publicamente e falou sob condição de anonimato.
Mas a prisão de Trump de membros-chave da sua equipa de segurança nacional também ocorre num outro ponto da sua campanha de quatro meses para pressionar o governo de Maduro, que começou com o objectivo declarado de conter o fluxo de drogas ilegais do país sul-americano e se transformou em algo amorfo.
De acordo com um oficial de inteligência europeu que não quis ser identificado, o Ministério das Relações Exteriores da Rússia começou a evacuar famílias de diplomatas da Venezuela.
O funcionário disse à Associated Press que as evacuações incluíram mulheres e crianças e começaram na sexta-feira, acrescentando que funcionários do Ministério das Relações Exteriores da Rússia estavam avaliando a situação na Venezuela em “tons muito terríveis”. A Casa Branca e o Kremlin não responderam aos pedidos de comentários.
O ministro das Relações Exteriores da Venezuela, Ivan Gil, disse na segunda-feira que conversou por telefone com seu homólogo russo, Sergey Lavrov, que disse expressar o apoio da Rússia à Venezuela contra o bloqueio anunciado por Trump aos petroleiros sancionados.
“Discutimos as graves violações e abusos do direito internacional cometidos no Caribe: ataques contra navios e execuções extrajudiciais e atos ilegais de pirataria por parte do governo dos Estados Unidos”, disse Gill em comunicado.
Na manhã de segunda-feira, mais de 10 carros com placas diplomáticas estavam estacionados em frente à embaixada russa em Caracas. Ninguém foi visto entrando ou saindo da embaixada. Todos os veículos movimentados ao meio-dia.
No Caribe, a Guarda Costeira dos EUA continuou na segunda-feira a perseguir um navio-tanque sancionado que a administração Trump está usando como parte da “frota negra” da Venezuela para escapar das sanções dos EUA. Este petroleiro, acrescentou o responsável, voa sob bandeira falsa e está sujeito a um mandado de detenção judicial dos EUA.
É o terceiro navio-tanque perseguido pela Guarda Costeira, que no sábado apreendeu um navio de bandeira panamenha chamado Centuries, que autoridades dos EUA dizem fazer parte da flotilha sombra da Venezuela.
A Guarda Costeira, assistida pela Marinha, apreendeu em 10 de Dezembro um navio-tanque sancionado chamado Skipper, parte de uma frota obscura de navios-tanque que os EUA dizem estar operando ilegalmente para transportar carga sancionada. Esse navio está registrado no Panamá.
Trump disse após a primeira apreensão que os EUA acabariam com o “bloqueio” da Venezuela. Trump disse repetidamente que os dias de Maduro no poder estão contados.
Na semana passada, Trump exigiu que a Venezuela devolvesse activos confiscados há anos às empresas petrolíferas norte-americanas, justificando o seu bloqueio reimposto contra petroleiros sancionados que viajam de ou para o país sul-americano.
A secretária de Segurança Interna, Kristy Noem, que supervisiona a agência da Guarda Costeira, disse na segunda-feira no programa “Fox & Friends” que o objetivo dos navios-tanque era “enviar uma mensagem ao mundo inteiro de que as atividades ilegais nas quais Maduro está envolvido não podem suportar, ele deve ir, e nós defenderemos nosso povo”.
Enquanto as forças dos EUA atacavam navios em águas internacionais, um navio-tanque que se acredita fazer parte da frota paralela foi avistado movendo-se entre as refinarias de petróleo da Venezuela, incluindo uma a cerca de três horas a oeste da capital, Caracas.
O petroleiro permaneceu na refinaria El Palito até domingo, quando as famílias foram passar férias na praia da cidade com as crianças que estão em férias escolares.
A música tocava nos alto-falantes enquanto as pessoas flutuavam e navegavam no caminhão-tanque ao fundo. Famílias e grupos de adolescentes gostaram, mas Manuel Salazar, que estaciona carros na praia há mais de três décadas, notou diferenças em relação aos anos anteriores, quando a economia do país estava melhor do que o petróleo e a indústria energética produzia pelo menos o dobro de 1 milhão de barris por dia.
“Até 9 ou 10 petroleiros estavam esperando lá na baía. Um saía, outro entrava”, disse Salazar, 68 anos. “Agora, olhe, um.”
O petroleiro em El Palito foi identificado como parte da frota paralela pela Transparencia Venezuela, uma organização independente de responsabilização governamental.
Moradores da área no domingo lembraram-se de navios-tanque buzinando à meia-noite da véspera de Ano Novo, enquanto alguns até soltaram fogos de artifício para comemorar o feriado.
“Antes, nas férias, comiam churrasco; agora tudo o que se vê é pão com mortadela”, disse Salazar sobre as famílias venezuelanas que passavam as férias na praia perto da fábrica de petróleo. “As coisas estão caras. Os preços dos alimentos sobem todos os dias.”
Entretanto, o Departamento de Defesa, sob as ordens de Trump, continua uma campanha de ataques a navios mais pequenos nas Caraíbas e no leste do Pacífico que alega transportarem drogas de e para os Estados Unidos.
Como resultado de 28 ataques conhecidos desde o início de Setembro, pelo menos 104 pessoas foram mortas. Os ataques suscitaram críticas de legisladores e defensores dos direitos humanos dos EUA, que afirmam que a administração forneceu poucas provas de que está realmente a atacar os traficantes de droga e que os ataques mortais equivalem a execuções extrajudiciais.
Garcia Cano relatou de El Palito, Venezuela e Burroughs relatou de Londres.
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