Noah Bryant passou 41 anos identificando-se como afro-americano. Este ano ela se tornou chinesa.
Inspirada por vídeos virais nas redes sociais, Bryant arrastou o marido e os dois filhos para o supermercado asiático local em Austin, Texas. Ele perguntou ao ChatGPT quais produtos de cozinha chineses ele deveria comprar e gastou cerca de US$ 200 para estocar molho de soja, goji berries e outros ingredientes.
“Eu disse ao ChatGPT: ‘Quero ser um vilão chinês'”, disse Bryant, uma dona de casa.
Hoje em dia, ela começa o dia com um chá quente de ervas. Kongi é pela sua comida. Ela usa sapatos em casa e quer tentar acupuntura no futuro.
Em todos os EUA e no mundo ocidental, os não-chineses estão a adoptar o modo de vida chinês. No jargão da Geração Z, eles estão “Chinamaxxing” – o mais chinês que podem ser.
Beba água morna, nunca bebidas geladas. Não ande descalço pela casa. Pratique a longevidade. A recém-criada Chinax adota hábitos diários que são tão naturais para muitos chineses quanto escovar os dentes.
Durante décadas, a China tem sido um oprimido cultural no cenário mundial, ao mesmo tempo que se tornou uma superpotência económica. Agora, o país está a desfrutar da ascensão do poder brando, ao mesmo tempo que os EUA estão a perder algum do seu apelo global.
As sementes foram plantadas há um ano, quando a proibição iminente do TikTok nos EUA empurrou uma enxurrada de americanos para a plataforma de mídia social chinesa Xiaohongshu, também conhecida como RedNote. Lá, usuários autoproclamados chineses e refugiados do TikTok ensinaram uns aos outros mandarim e inglês, trocaram instruções e compartilharam notas sobre a vida cotidiana em seus respectivos países.
Os populares streamers americanos Darren Watkins Jr., conhecido como IShowSpeed, e Hassan Picker viajaram para a China no ano passado e trouxeram as paisagens futurísticas do país para milhões de telespectadores. As bonecas Labubu, fabricadas pela fabricante de brinquedos chinesa Pop Mart, tornaram-se uma mania global.
Memes Chinamaxxing começaram a inundar a internet. “Você me conheceu em uma época muito chinesa da minha vida”, disseram usuários de mídia social nos moldes de “Clube da Luta”.
O efeito do bem-estar e das pessoas comuns começou a aceitar as práticas da medicina tradicional chinesa.
Sherry Zhu, 23 anos, ajudou a espalhar hábitos como beber água quente, comer maçãs cozidas e usar sapatos em casa. Ela queria compartilhar partes de sua vida pessoal como sino-americana crescendo em Nova Jersey. Nos vídeos do TikTok que obtiveram milhões de visualizações, Zhu diz às pessoas que elas estão se tornando chinesas.
“Achei que seria engraçado”, disse Zhu. “Agora as pessoas estão mais expostas à cultura chinesa e querem aprender mais.”
Chrissa Jewell diz que os vídeos de Zhu a colocaram de volta no caminho para se tornar chinesa.
A terapeuta de 31 anos da Carolina do Norte estava entre os refugiados do TikTok no RedNote no ano passado, mas acabou parando de verificar o aplicativo ou de aprender mandarim no Duolingo. Agora, ela está bebendo bebidas quentes – e até dando água quente aos cachorros, o que ela diz ter curado os problemas estomacais de sua cadela Coco. Beber chá com goji berries e tâmaras vermelhas ajudou a aliviar os sintomas menstruais.
Amigos e familiares ficam surpresos com a mudança repentina para bebidas quentes. “Eles acham que sou estranho”, disse Jewel.
Para muitos, o interesse está mais no bem-estar do que na política. Os vídeos se tornaram virais no ano novo, enquanto as pessoas procuravam maneiras de melhorar sua saúde.
Alexia Torres, 24 anos, começou a beber água quente e a comer maçã cozida no início do ano. Inspirada pelo qigong, uma prática de movimento chinesa, ela se move para cima e para baixo todas as manhãs, o que, segundo ela, ajuda a drenar o sistema linfático. Ele está pensando em praticar tai chi. Morando em Los Angeles, ela costuma ver idosos da sua idade praticando câmera lenta no parque.
“Eles podem estar no caminho certo”, disse ele.
A mídia estatal chinesa está entusiasmada, promovendo o Chinamaxxing como um sinal da crescente influência global do país.
Por outro lado, muitos sino-americanos estão preocupados. Aqueles que foram intimidados quando crianças por serem diferentes ou enfrentaram perseguição anti-chinesa durante a Covid têm sentimentos contraditórios em relação às pessoas que agora querem ser chinesas.
No início, Karen Lin ficou entusiasmada ao ver as pessoas abraçando a cultura chinesa. “De repente, é ótimo ser chinês”, disse Lin, 32 anos, que nasceu e cresceu na Chinatown de Nova York.
Então tudo começou a ficar estranho. Parecia que as pessoas estavam transformando sua cultura em roupas.
“Se eu como comida mexicana, não digo mais que sou mexicano”, disse ele.
Chinamaxxing foi um tema quente nas conversas em grupo de Armond Dye com seus amigos asiático-americanos. “Todo mundo estava tipo, ‘O que está acontecendo?’ “, disse o jovem de 28 anos na Califórnia.
Ele cresceu bebendo água quente e fervendo sopa de frutas para combater resfriados. Ver essas práticas agora parece viral.
A esperança de Dai é que as pessoas que adotam os costumes do modo de vida chinês também respeitem o povo chinês.
“Você está na era chinesa”, disse Dai. “Serei a China para sempre.”
Escreva para Hannah Miao em hannah.miao@wsj.com
