Os Estados Unidos lideraram o grupo enquanto a comunidade internacional agia rapidamente na sexta-feira para reconhecer a nova realidade política em Bangladesh. No entanto, a sua nota de felicitações foi dirigida a Tarique Rahman, uma mudança que Washington designou uma vez como o próximo primeiro-ministro do Bangladesh.
De acordo com telegramas diplomáticos dos EUA há duas décadas, Rahman era “um símbolo do governo cleptocrático e da política violenta”. As qualidades mais lisonjeiras para Rahmon vieram de diplomatas americanos no final dos anos 2000.
Durante o terceiro mandato de sua mãe Khaleda Zia como primeira-ministra, diplomatas americanos identificaram Tarique Rahman, conhecido como Tarique Zia, como o arquiteto de uma administração paralela operando em Hawa Bhaban, a sede do Partido Nacionalista de Bangladesh (BNP) em Dhaka.
Agora chefe do BNP aos 60 anos, Rahman recebeu parabéns dos EUA sob Donald Trump pela vitória “histórica”.
“Príncipe das Trevas” de Hawa Bhaban
Um conjunto de telegramas (comunicações diplomáticas) vazados de 2008-09 da embaixada dos EUA em Dhaka, de autoria do então embaixador James F Moriarty e posteriormente divulgados pelo WikiLeaks, não ignorou as cartas. Nele, Rahmon descreveu Rahmon como “extraordinariamente corrupto” e observou que ele “inspira poucos, mas irrita muitos”.
A avaliação foi ainda mais contundente sobre a posição de Rahmon no país, chamando-o de “o símbolo de um governo cleptocrático” conhecido por “exigir subornos extrema e frequentemente”.
No centro destas preocupações dos EUA estava a disputa da “hamba” (pólo de poder). Os telegramas revelaram alegações de que Rahman e os seus associados usaram Hawa Bhaban para influenciar contratos governamentais, particularmente a compra de milhares de postes de energia a preços exorbitantes. Segundo relatos, estes postes foram instalados em aldeias, mas nunca foram ligados a qualquer rede eléctrica.
Para o Departamento de Estado dos EUA na altura, Rahmon era um “privilégio legado” e um suborno sistémico contra o qual os protestos de Julho de 2024 contra Sheikh Hasina – a rival de longa data da sua mãe, agora em exílio auto-imposto na Índia – acabariam por ser contra.
Por que os EUA estavam cautelosos com Tariq Rahman/Zia?
O alerta dos EUA não foi apenas sobre dinheiro; tratava-se também de estabilidade regional naquela época. Num telegrama confidencial de 2008 intitulado “Khalida Zia consolida liderança, BNP ajusta-se à vida depois de Tarique Rahman”, o embaixador dos EUA declarou incisivamente: “É do nosso interesse que este último (o regresso de Tarique ao poder) não aconteça.”
Argumentou que a melhor oportunidade para o Bangladesh reside em procurar “alternativas dentro do BNP” e reformar o partido internamente, citando a sua “enorme” participação num país de maioria muçulmana com uma história de “terrorismo doméstico e transnacional”.
A desconfiança de Washington foi ainda reforçada pela condenação de Tariq Rahman no ataque com granadas em Dhaka em 2004, uma tentativa de assassinato da então líder da oposição Sheikh Hasina que matou 24 pessoas. Embora Rahmon tenha sempre afirmado que estas acusações tinham “motivações políticas”, as opiniões dos EUA na altura também levaram estas acusações em consideração ao retratá-lo.
“O roubo de milhões de dólares em fundos públicos minou a estabilidade política neste país moderado, de maioria muçulmana, e minou os esforços dos EUA para construir um governo democrático estável, um objectivo fundamental nesta região estrategicamente importante”, dizia a carta numa carta de 2008.
Exílio da “corrupção conhecida e violenta” Tarik Rahmon
O segundo mandato de Khaleda Zia como primeiro-ministro terminou com uma crise política e uma tomada de poder militar em 2007. Numa operação anticorrupção na qual Tariq Rahman alegou ter sido torturado na detenção, ele fugiu para Londres em 2008 devido a um problema na coluna que, segundo ele, o deixou manco permanente.
A mídia local viu isso como um “acordo” entre os poderosos, enquanto Bangladesh continua com a “guerra dos Begums” de Sheikh Hasina e Khaleda Zia no terreno. Os militares continuaram a ser um interveniente fundamental, uma vez que as eleições foram realizadas sob um governo provisório e Hasina iniciou o seu último governo, que terminou com uma revolta popular em 2024.
Sobre a libertação de Tariq Rahman sob fiança em 2008, um telegrama americano dizia: “Tarik Rahman, o filho corrupto e violento do ex-primeiro-ministro Khaleda Zia, foi libertado da prisão em 3 de setembro, depois que a Suprema Corte rejeitou os esforços legais do governo para garantir sua fiança. A libertação de Begum Zia era esperada poucos dias após a libertação de Tarique, a maneira como terminou mostrando a incapacidade do governo interino de governar.” mostra como as coisas estão indo.”
A USA Cable acrescentou: “Isso também poderia abrir a porta para um papel futuro para Tarique.”
Durante 17 anos, Tarique Rahman dirigiu o BNP através de videoconferência a partir dos subúrbios arborizados de Richmond, em Londres, levando o que descreveu como uma “vida tranquila” como consultor de relações públicas, de acordo com um perfil recente na revista Time.
Durante este período, as relações dos EUA com Bangladesh, como o resto do mundo, mudaram para o regime de Sheikh Hasina. A sua Liga Awami foi frequentemente vista como um baluarte mais estável e secular contra o fundamentalismo islâmico, mas acabou por se tornar um “punho de ferro”, como os analistas a descrevem.
No entanto, o cálculo mudou quando o governo de Hasina se tornou repressivo com a publicação de milhares de desaparecimentos extrajudiciais e a alegada politização do poder judicial.
O ponto de viragem ocorreu em 2024, quando protestos liderados pela Geração Z, alimentados por queixas de desemprego, expulsaram Hasina e forçaram-na a fugir para a Índia. Isto criou um vácuo que nem os EUA nem as potências regionais como a Índia podem ignorar. O primeiro-ministro indiano, Narendra Modi, também parabenizou Tariq e apelou a um Bangladesh “inclusivo”.
Quanto mais as coisas mudam…
A restauração da imagem de Tarique Rahman pelo sistema jurídico pós-Hasina do Bangladesh acelerou sob o regime interino liderado pelo economista vencedor do Prémio Nobel, Muhammad Yunus.
No final de 2024 e início de 2025, os tribunais começaram a anular as suas condenações, incluindo uma pena de prisão perpétua por um ataque com granada em 2004, alegando “irregularidades processuais”. Ele também foi absolvido em vários casos de lavagem de dinheiro e suborno.
Um encontro com Yunus, respeitado nos círculos de Washington, criou uma ponte em junho de 2025 em Londres. Os apoiantes do BNP chamaram-lhe um “ponto de viragem” que sugere que a comunidade internacional está pronta para lidar com Rahmon como um líder político legítimo.
Tarique Rahman regressou a Dhaka em 25 de dezembro de 2025, quando a sua mãe estava doente. Ele morreu uma semana depois.
As eleições foram realizadas em 12 de fevereiro, reunindo o BNP e seu antigo aliado Jamaat-e-Islami, enquanto o partido de Hasina está proibido.
Após a vitória do BNP nas eleições de 13 de Fevereiro que levaram a Tariq Rahman, o homem outrora descrito como um herdeiro imperfeito é agora aclamado como o rosto da transição democrática.
Rahmon estava ansioso por reconhecer o seu passado e prometeu uma “abordagem tecnocrática” ao governo.
Numa entrevista recente, ele adotou um tom modesto em relação à sua reputação passada: “Se houve algum erro inapropriado, lamentamos”.
Ele disse que pretende fazer melhor do que seus falecidos pais, o ex-primeiro-ministro Khaleda Zia e o ex-líder militar e presidente Ziyur Rahman.
Ele também quis apelar ao pragmatismo americano: “Donald Trump defenderá os interesses do seu país. Eu defenderei os interesses do meu país. Mas também podemos ajudar-nos uns aos outros”.
Ele propôs um futuro em que o Bangladesh poderia comprar jactos Boeing e infra-estruturas energéticas dos EUA para compensar um défice comercial decorrente principalmente das exportações têxteis de Dhaka.
O acordo comercial EUA-Bangladesh já progrediu neste sentido sob Yunus.
“Os Estados Unidos esperam trabalhar convosco para alcançar os nossos objectivos comuns de prosperidade e segurança”, dizia a mensagem dos EUA a Tarique Ahmed na sexta-feira, 13 de Fevereiro, após a sua grande vitória.
