As bolsas de nicotina, que se tornaram populares nos últimos anos, inclusive entre os banqueiros de Wall Street, tornaram-se um sucesso entre um grupo de profissionais de tecnologia que afirmam que o produto os ajuda a concentrar-se e a enfrentar o dia de trabalho, apesar dos riscos para a saúde.
Essas bolsas, do tamanho de um pedaço de borracha, ficam entre os dentes dos usuários e Bochechas, vem no carro, como manga, expresso e hortelã.
No início deste ano, duas startups de nicotina, Lucy Nicotine e Sesh, construíram máquinas de venda automática de marca cheias de produtos aromatizados para a empresa de análise Palantir Technologies. Ambas as máquinas estão localizadas nos escritórios da empresa em Washington. As sacolas são gratuitas para funcionários e hóspedes maiores de 21 anos, disse uma porta-voz da Palantir.
Alex Cohen, fundador da startup com sede em Austin, Texas, disse que encontrou pela primeira vez bolsas de nicotina no trabalho depois de ver caixas de Zyns nas mesas de seus engenheiros de software. Sua empresa, Hello Patient, fabrica software de comunicação médica baseado em IA.
“Eles foram muito eficazes, então pensei que poderia haver algo aqui”, disse ele. Esses engenheiros logo lhe perguntaram se ele poderia comprá-lo para o escritório.
Cohen disse que inicialmente comprou as bolsas de nicotina como uma piada nas redes sociais. Ele postou a foto de um armário no escritório de sua startup cheio de bolsas de nicotina feitas por diversas marcas com os dizeres “Estamos contratando”.
“Então me tornei um viciado por acidente”, disse Cohen. Ele disse que usa cerca de duas a três sacolas por dia. Seus sabores favoritos são manga ou menta. Cohen disse que tem transtorno de déficit de atenção/hiperatividade, ou TDAH, e descobriu que as sacolas podem proporcionar um rápido aumento de produtividade. “Isso me ajuda a manter o foco porque é um motivador”, disse ela. Hoje, a Hello Patient tem um refrigerador de bolsas de nicotina na cozinha do escritório.
Os investigadores médicos consideram os adesivos de nicotina a opção menos prejudicial porque não causam cancro, doenças pulmonares ou outras doenças por si só. Mas podem ser uma porta de entrada para alguém começar a usar formas nocivas de nicotina, incluindo cigarros, disse o Dr. Michael Fiore, cofundador do Centro de Pesquisa e Intervenção em Tabaco da Universidade de Wisconsin.
“As pessoas muitas vezes trocam de produtos de nicotina”, disse ele. “Suspeito que a maioria desses trabalhadores de tecnologia não são usuários, então isso poderia levar ao vício em uma população que atualmente não o usa”.
A nicotina em si não é completamente inofensiva, disse ele. Causa hipertensão, o que coloca os usuários em maior risco de ataque cardíaco e derrame. Para os viciados em nicotina que estão finalmente tentando parar, isso também pode causar anedonia, uma incapacidade de sentir prazer, disse ele.
No entanto, as mochilas estão a tornar-se mais populares entre os trabalhadores da tecnologia que procuram uma vantagem, à medida que o ritmo da inovação da inteligência artificial levou a um ambiente de trabalho hipercompetitivo em Silicon Valley. Culturalmente, muitos são também influenciadores de longa data e os chamados bi-hackers que tentam melhorar a sua saúde através de suplementos, exercício e nutrição, incluindo métodos que são em grande parte não comprovados.
Peter Attia, renomado médico, bio-hacker e autor de Outlive: The Science and Art of Longevity, comentou em 2021 sobre o uso de chiclete de nicotina para “afiar sua espada”. Na primavera passada, ele disse que estava “surpreso” que muitas pessoas interpretassem suas palavras como um endosso à nicotina.
“Não se engane, a nicotina é altamente viciante”, disse Attia. Ele então citou um pequeno estudo feito em roedores que mostrou que a nicotina pode aumentar o crescimento do tumor e diminuir a contagem de espermatozoides. A Food and Drug Administration dos EUA disse que embora tenha aprovado a venda das sacolas nos EUA, isso não significa que sejam seguras.
Sesh, uma empresa de nicotina com sede em Austin, levantou financiamento de capital de risco da 8VC, uma empresa fundada pelo cofundador da Palantir, Joe Lonsdale. A empresa de capital de risco normalmente não investe em bens de consumo embalados, mas Jake Medwell, cofundador da empresa de capital de risco, disse que se interessou pela categoria de bolsas de nicotina depois de ver a gigante do tabaco Philip Morris International comprar a sueca Match AB, fabricante do Zyn, por 16 mil milhões de dólares em 2023.
Medwell, do 8VC, disse que foi apresentado a Sesh por um amigo na academia. Depois de testar o produto, ele abordou o CEO da Sesh, Maxwell Cunningham. Pouco tempo depois, a 8VC liderou a rodada de financiamento de US$ 40 milhões da empresa em setembro. Medwell, que tem um refrigerador de bolsas de nicotina em seu escritório, disse que dezenas de fundadores o abordaram perguntando sobre como encontrar máquinas de venda automática de nicotina ou produtos para suas startups.
Lucy é outra empresa de nicotina apoiada por investidores de capital de risco, incluindo Y Combinator e Greycroft. O fundador da Lucy, John Coogan, falou na Heriticon 2022, uma conferência organizada pela empresa de capital de risco Founders, de Peter Thiel, sobre como a nicotina é mal compreendida. Anunciado como uma “conferência sobre crimes de pensamento”, o evento viu palestrantes discutirem ideias opostas, desde viagens no tempo e alienígenas até a imortalidade.
Antes de fundar a Lucy, Coogan foi cofundador da Soylent, um substituto de refeição líquido para técnicos há uma década que foi amplamente satirizado na cultura pop.
Ao contrário da Soylent, cujos clientes eram principalmente do setor de tecnologia, a base de clientes de Lucy é muito mais diversificada, disse Coogan. As pessoas que trabalham nas áreas de finanças, construção ou imobiliário ainda usam mais nicotina do que os trabalhadores de tecnologia, disse ele.
Mas aprofundar-se na ciência por trás da nicotina é uma conversa exclusiva do Vale do Silício, disse ele. “A discussão sobre a nicotina na indústria tecnológica é muito diferente do que acontece numa parada de caminhões ou em Wall Street”, disse Coogan. “Quando converso com o caminhoneiro, eles dizem que é ótimo. Não falam sobre a apreensão.”
Zach Ganieani, um fundador de tecnologia que oferece bolsas de nicotina no escritório de sua startup, citou a “nicotina de longa duração” da cafeína como o motivo pelo qual começou a usar nicotina este ano. “Se você beber uma xícara de café à tarde, pode mantê-lo acordado a noite toda”, disse ele.
Depois que a Palantir divulgou uma foto de sua máquina Lucy, dezenas de fundadores da comunidade de tecnologia perguntaram sobre a máquina, disse Coogan, que ainda apresenta o TBPN, um popular talk show sobre tecnologia.
Cunningham, da Sesh, disse que ficou surpresa com os tipos de clientes que sua empresa atraiu. “Quando comecei a empresa, tínhamos em mente um consumidor completamente diferente”, disse ele.
Esse consumidor era mais parecido com o próprio Cunningham – um ex-fumante e usuário de cigarro eletrônico que teve dificuldade em parar mesmo depois de começar a sentir dores no peito.
“Quero ser claro: não podemos reivindicar produtividade”, disse Cunningham. “Mas acho realmente interessante ver os tipos de pessoas e indústrias que usam nossos produtos.”
Escreva para Angel Au-Yeung em angel.au-yeung@wsj.com
