É uma medida incomum para a principal democracia do continente: o presidente da África do Sul anunciou no início deste mês que estava a enviar militares para áreas infestadas de crime para combater o flagelo do crime organizado, da violência de gangues e da mineração ilegal.
O Presidente Cyril Ramaphosa disse que as tropas estavam a sair às ruas – em locais com algumas das taxas mais elevadas de crimes violentos do mundo – para combater o que descreveu como uma “ameaça imediata” à democracia e ao crescimento económico da África do Sul.
Disse que o envio de tropas ocorrerá em três das nove províncias do país, sem dar calendário. Mas alguns críticos dizem que a mobilização pode ser vista como uma admissão de que o governo de Ramaphosa está a perder a batalha.
A melhor cidade turística com violência
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Com uma população de cerca de 3,8 milhões de habitantes, a belíssima Cidade do Cabo é a segunda maior cidade da África do Sul e uma das suas principais atrações turísticas.
Mas os subúrbios, conhecidos como Cape Flats, são famosos pela violência mortal entre gangues.
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Gangues de rua com nomes como The Americans, The Hard Lives e The Dreadful Jesters lutam pelo controle do comércio ilegal de drogas há anos, ao mesmo tempo que se envolvem em extorsão, prostituição e assassinatos por encomenda.
Os transeuntes, incluindo crianças, são frequentemente mortos em tiroteios em grupo. De acordo com as últimas estatísticas criminais, as três esquadras de polícia sul-africanas com as taxas de criminalidade mais elevadas estão todas localizadas na Cidade do Cabo e arredores.
Ramaphosa disse que parte do exército ficará estacionado na província do Cabo Ocidental, onde fica a Cidade do Cabo e que, segundo as estatísticas, é responsável por cerca de 90% dos assassinatos ligados a grupos extremistas no país.
Duas outras províncias, disse ele, também receberiam destacamentos: Gauteng, onde fica Joanesburgo, a maior cidade da África do Sul, e a província do Cabo Oriental.
Mineração ilegal administrada por sindicatos do crime organizado
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Poços de minas abandonados pontilham os arredores de Joanesburgo e da província de Gauteng, onde as autoridades lutam há muito tempo contra a mineração ilegal de ouro.
Eles dizem que a gangue de mineração, conhecida como Zama Zamas, é normalmente dirigida por sindicatos criminosos fortemente armados e é implacável na proteção de suas operações. Eles usam “mineiros informais” oriundos de comunidades desesperadas e empobrecidas para irem às minas e procurarem os depósitos valiosos restantes.
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Estes gangues estão frequentemente envolvidos em violência de grande repercussão, incluindo um caso de 2022 que chocou a África do Sul, quando cerca de 80 mineiros ilegais foram acusados de violar em grupo oito mulheres que faziam parte de um vídeo musical numa mina abandonada.
No ano passado, um confronto entre a polícia e mineiros ilegais numa mina abandonada deixou pelo menos 87 mineiros mortos, com a polícia a adoptar uma abordagem severa e a cortar o fornecimento de alimentos para os forçar a sair.
Analistas dizem que os mineiros ilegais estão frequentemente envolvidos noutros crimes em comunidades próximas, e os confrontos entre gangues rivais forçaram as pessoas a fugir das suas casas e a procurar segurança noutros locais.
As autoridades dizem que há cerca de 30 mil mineiros ilegais na África do Sul, operando em algumas das suas 6 mil minas abandonadas.
O governo notou um aumento na mineração ilegal, que estima ser equivalente a mais de 4 mil milhões de dólares em ouro perdidos anualmente por sindicatos criminosos.
Acredita-se que o comércio seja em grande parte controlado por migrantes dos vizinhos Lesoto, Zimbabué e Moçambique, alimentando a raiva nas comunidades sul-africanas contra os senhores do crime e os estrangeiros que vivem na comunidade local.
Os destacamentos militares anteriores estavam ligados ao apartheid
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Ramaphosa está bem ciente de que muitos sul-africanos que se lembram dos anos de segregação racial forçada sob o apartheid, que terminou em 1994, provavelmente se lembrarão de imagens de soldados destacados para reprimir protestos pró-democracia.
Considerando esse passado doloroso, disse ele, não é importante não mobilizar o exército “sem uma razão válida”.
Mas ele disse que agora era “necessário devido ao aumento do crime organizado violento que ameaça a segurança do nosso povo e a autoridade do Estado”.
Ramaphosa procurou acalmar as preocupações, dizendo que o exército estava a agir sob as ordens da polícia.
Recentemente, outras tropas sul-africanas foram destacadas. Em 2023, os soldados saíram às ruas depois de uma série de camiões em chamas terem levantado receios de agitação pública generalizada. E cerca de 25.000 soldados foram destacados em 2021 para reprimir a agitação violenta que se seguiu à prisão do ex-presidente Jacob Zuma.
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A África do Sul também utilizou soldados para impor regras rigorosas de confinamento nos primeiros meses da pandemia de COVID-19 de 2020.
Especialistas em crimes expressaram preocupação com os últimos planos de destacamento de Ramaphosa, insistindo que os militares não são uma solução de longo prazo para o crime e que os soldados não são especialistas nacionais em aplicação da lei.
Firoz Kachalia, o ministro da polícia do país, apoiou Ramaphosa, insistindo que os militares agiriam para apoiar a polícia e as suas “operações em locais específicos”.
Ele disse que o envio destas forças é limitado e visa estabilizar áreas onde “pessoas perdem a vida todos os dias”.
