“Obviamente na frente da caixa.” É assim que o secretário do Tesouro dos EUA, Scott Bessent, descreve a posição da Chevron entre um grupo crescente de investidores que esperam lucrar com o petróleo da Venezuela. O desejo de abrir a indústria aos petrolíferos do seu país desempenhou um papel importante na decisão fatídica do presidente Donald Trump de arquitetar a queda do poderoso presidente da Venezuela, Nicolás Maduro. Os planos de Trump para “governar” a Venezuela estão ligados às empresas petrolíferas norte-americanas que extraem os combustíveis fósseis do país. A Chevron pode ser a única grande empresa petrolífera com presença significativa na Terra durante algum tempo. Mas uma série de empresas mais aventureiras também esperam lucrar.
Um manifestante segura um brinquedo de super-herói com capuz Super-Bigot (Super-Bigode) durante uma manifestação em apoio ao presidente deposto da Venezuela, Nicolás Maduro, em Valência, estado de Carabobo, Venezuela (AFP)
A Chevron está na primeira posição porque, ao contrário das rivais ExxonMobil e Conoco Philips, permaneceu na Venezuela apesar dos confiscos pelo regime socialista e das sanções impostas pelas sucessivas administrações dos EUA. Segundo relatos, Mike Wirth, o chefe da Chevron, tem estado em contacto estreito com o Sr. Bessent durante meses, aparentemente para pressionar por excepções especiais às sanções, mas também para pressionar por políticas no sentido da intervenção americana.
A aposta valeu a pena. A sua empresa carregou cerca de 1,7 milhões de barris de petróleo venezuelano em petroleiros na primeira semana de Janeiro, após o levantamento parcial do embargo dos EUA, o maior número desde Maio de 2025. Também beneficiaria da participação na venda de 50 milhões de barris de arsenais, no valor talvez de 2 mil milhões de dólares, que os Estados Unidos planeiam retirar da Venezuela.
A recompensa final pode ser enorme. As vastas reservas da Venezuela incluem não apenas petróleo de superfície, mas também uma potencial bonança offshore como a da vizinha Guiana. As águas offshore da Venezuela são uma continuação geológica dos ricos campos petrolíferos profundos da Guiana, observa Luisa Palacios, do Centro de Política Energética Global da Universidade de Columbia – campos nos quais a ExxonMobil e outros estão a investir mais de 60 mil milhões de dólares.
À medida que a administração Trump começa a aliviar algumas sanções petrolíferas, talvez ainda esta semana, outras empresas além da Chevron já estão a prestar atenção. As refinarias indianas, que compram o petróleo bruto pesado produzido pela Venezuela, procuram pechinchas. Vitol e Trafigura, dois comerciantes suíços de commodities, receberam licenças para vender petróleo bruto venezuelano e se juntarão à Chevron na venda de participações venezuelanas existentes. Mas os bilionários americanos, os banqueiros e as grandes empresas petrolíferas, atraídos pelo apoio governamental, têm a ganhar mais, e alguns ficarão mais entusiasmados do que outros.
Big Fat parece ser o mais conservador. Chevron fique e cresça, coloque o pé na porta; A empresa acredita que dentro de dois anos poderá dobrar a produção nacional – 240 mil barris por dia, produzida em conjunto com a PDVSA. Mas outras empresas petrolíferas poderão estar mais relutantes. Quaisquer acordos feitos às pressas podem eventualmente ser examinados. Helima Croft, da empresa de investimentos rbc Capital Markets, diz que é uma “questão em aberto” se os EUA continuarão comprometidos em controlar o setor petrolífero da Venezuela depois de 2028 se uma futura administração democrata examinar minuciosamente os acordos energéticos já assinados.
A cobertura política é mais importante por causa das amargas lembranças do passado. A Exxon e a ConocoPhillips ainda estão a recuperar da aquisição liderada por Hugo Chávez, que levou a enormes perdas e a processos judiciais morosos. Trump é cético em relação ao conceito de compensação por confiscos de bens passados. Quando questionado sobre as alegações da Exxon e da Conoco, ele minimizou, acrescentando que a culpa era “deles”. Um especialista alerta que, se não houver acordo, é improvável que haja novo capital. E enquanto a Venezuela estiver afogada em dívidas, estará a uma cidade de distância. Não é de surpreender que Darren Woods, presidente-executivo da Exxon, tenha dito publicamente que é “impossível investir” na Venezuela no actual clima.
Parece pouco provável que tudo isto dissuada as empresas aventureiras de mergulharem os pés na água. Empresas de serviços petrolíferos como Halliburton, slb e Baker Hughes, que realizam tarefas como perfuração de novos poços e manutenção de poços existentes para empresas petrolíferas, têm e desejam experiência de trabalho em regiões petrolíferas hostis do mundo. O mesmo acontece com os perfuradores de petróleo menores. Tal como no continente americano de xisto, a cintura betuminosa venezuelana na região do Orinoco tem muitos campos pequenos que podem ser explorados com investimentos modestos. “Você não precisa do balanço da Exxon para isso”, diz um especialista.
Existem também magnatas associados aos contatos magá. As figuras mais ricas da Uber na órbita de Trump incluem Harry Sargent, um magnata do petróleo e do asfalto que há muito estabeleceu laços em Caracas e Mar-a-Lago. Diz-se que ele aconselha a administração Trump sobre quais empresas entrarão na Venezuela. Harold Hamm, um pioneiro do xisto de Oklahoma que atualmente está expandindo na Argentina, diz que “definitivamente considerará investimentos futuros”.
Os financiadores podem ser grandes vencedores, direta ou indiretamente. O Elliott Investment Management, um fundo de hedge administrado por Paul Singer, um importante doador de Trump, está entre os investidores que venceram uma oferta judicial em novembro pela Citgo, uma subsidiária de refinaria dos EUA da empresa petrolífera nacional da Venezuela. Por ser optimizado para o petróleo pesado da Venezuela, as sanções reduziram o preço. À medida que relaxam, o valor da Citgo deverá aumentar.
Outros investidores poderão esperar beneficiar indirectamente da recuperação do petróleo na Venezuela. Dezenas de milhares de milhões de dólares em obrigações soberanas e PDVSA, juntamente com a arbitragem não paga de expropriações passadas, estão agora a ser negociados como uma opção para a futura produção de petróleo. Se a produção for retomada, o próximo governo provavelmente liquidará dívidas antigas. No que diz respeito ao risco e à incerteza, os aventureiros de Wall Street nunca estão longe.
