Um bilionário que já financiou um lucrativo empreendimento de cassino em uma remota ilha dos EUA está agora sob custódia federal devido ao seu status de imigração. De acordo com relatórios da Newsweek, o ICE prendeu Cui Lijie, um investidor chinês de 68 anos que desempenhou um papel fundamental no agora extinto complexo de cassinos Imperial Pacific localizado em Saipan, nas Ilhas Marianas do Norte, um território dos EUA no oeste do Pacífico.
Cui foi preso na terça-feira no aeroporto de Saipan pelas Operações de Execução e Remoção do ICE sob acusações de imigração como Marianas Variety. Atualmente ele está detido na penitenciária de Susupe.
A detenção ocorre num momento em que a administração Trump intensificou significativamente as suas iniciativas para deter e deportar imigrantes indocumentados, citando amplos poderes que vários especialistas jurídicos indicaram que poderiam, em alguns casos, violar o devido processo e outros direitos.
Neste momento, o ICE não divulgou quaisquer detalhes sobre a prisão de Cui ou a data da sua audiência com um juiz de imigração.
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Quem é Cui Lijie?
Cui era o proprietário original da Imperial Pacific International, uma empresa com sede em Hong Kong que detinha a licença exclusiva de casino para Saipan até que as suas operações se deterioraram devido a escândalos e falências financeiras. Ele e o seu filho, Ji Xiaobo, fizeram fortuna na lucrativa indústria de Macau antes de se mudarem para o sector de desenvolvimento de casinos e hotéis em Saipan, que inclui o magnífico Palácio Imperial do Pacífico.
Uma investigação da Bloomberg de 2018 relacionou o projecto ao emprego ilegal de trabalhadores chineses, violações de segurança e pagamentos significativos a autoridades locais e seus familiares.
Em 2020, três executivos associados à Imperial Pacific e ao seu empreiteiro de construção foram indiciados por crimes, incluindo o emprego ilegal de trabalhadores estrangeiros e a transferência de mais de 24 milhões de dólares para os Estados Unidos para facilitar atividades ilegais.
O cassino encerrou suas operações em março de 2020, e a empresa entrou com pedido de falência, Capítulo 11, em abril de 2024, reportando aproximadamente US$ 166 milhões em passivos. A prisão de Cui levou a um reexame da política de imigração de Saipan. Embora alguns turistas chineses beneficiem de acesso sem visto, os investidores internacionais devem possuir um visto de investimento de longo prazo E-2C. De acordo com um relatório da Standard, o visto de Cui pode ter expirado.
