por Emma Romney
LONDRES (Reuters) – Uma possível medida dos EUA para bloquear as importações de alguns vaporizadores descartáveis poderia reduzir em um terço o crescente mercado não regulamentado de cigarros eletrônicos, disse o presidente-executivo da British American Tobacco à Reuters nesta quinta-feira, embora nenhum impacto seja esperado antes de 2027.
Os gigantes do tabaco, incluindo a BAT e a fabricante norte-americana de Marlboro Altria, passaram anos a combater uma enxurrada de vapes fabricados na China, que não têm aprovação dos EUA para venda, mas que ainda assim dominaram o maior mercado mundial de alternativas para fumar.
A BAT estima que os dispositivos não regulamentados representam cerca de 70% das vendas de cigarros eletrónicos nos EUA, prejudicando tanto os seus negócios tradicionais de vaping como de tabaco. A empresa tem dois casos ativos na Comissão de Comércio Internacional dos EUA que buscam bloquear importações de dispositivos não regulamentados.
No ano passado, um juiz do ITC decidiu a favor da BAT numa disputa de patentes e recomendou uma liminar geral que bloquearia os vaporizadores descartáveis que infringissem as suas patentes. A BAT disse, juntamente com os resultados anuais na quinta-feira, que espera uma determinação completa do ITC em março, seguida por uma revisão presidencial de 60 dias.
O CEO Tadeu Marroco disse à Reuters que tal bloqueio poderia ter um impacto significativo no mercado, que descreveu como uma queda abaixo de 50% das vendas da indústria, ou cerca de um terço. Mas a escala era difícil de prever, acrescentou.
Ele também alertou que uma longa cadeia de fornecimento de tais dispositivos nos EUA e um grande estoque atrasariam qualquer impacto. “Portanto, mesmo que você obtenha o apoio do ITC… só no início do próximo ano é que você terá um impacto material nisso”, disse ele.
Marroco também disse que não ficaria surpreso se a Food and Drug Administration dos EUA lançasse um programa para testar uma abordagem diferente para vaporizadores, que poderia incluir vaporizadores com sabor. Depois de anos rejeitando a maioria dos pedidos de novos produtos de nicotina, a FDA tem procurado acelerar ou agilizar seus processos.
(Reportagem de Emma Romney. Edição de Mark Potter)
