por Lucia Mutikani
WASHINGTON (Reuters) – A indústria manufatureira dos Estados Unidos contraiu pelo nono mês consecutivo em novembro, à medida que as fábricas enfrentavam uma queda nos pedidos e preços mais altos de insumos à medida que o impacto das tarifas de importação continuava.
A pesquisa do Institute for Supply Management na segunda-feira também mostrou alguns fabricantes do setor de equipamentos de transporte vinculando demissões às amplas obrigações de dívida do presidente Donald Trump, dizendo que estão “começando a instituir mudanças mais permanentes devido ao ambiente tarifário”. Acrescentaram que “isto inclui uma redução de pessoal, uma nova directiva para os accionistas e o desenvolvimento de produção marinha adicional que de outra forma teria sido destinada à exportação para os EUA”.
Em Maio, Trump impôs tarifas de 25% sobre as importações de veículos e autopeças no valor de mais de 460 mil milhões de dólares anuais, mas desde então fechou acordos para reduzir essas tarifas em alguns países. Desde então, o presidente republicano emitiu reduções tarifárias sobre peças e motores. Uma nova tarifa de 25% sobre caminhões médios e pesados importados e peças de reposição entrou em vigor em 1º de novembro.
“O setor manufatureiro continua a ser pressionado pelo cenário imprevisível das taxas”, disse Stephen Stanley, economista-chefe para os EUA do Santander U.S. Capital Markets.
O ISM informou que o PMI industrial caiu para 48,2 no mês passado, de 48,7 em outubro. Uma leitura abaixo de 50 indica uma contração na indústria, que responde por 10,1% da economia. Com alguns fabricantes citando a paralisação recentemente encerrada do governo dos EUA, é provável que haja uma ligeira melhora, embora a atividade fabril provavelmente permaneça moderada.
As tarifas de importação reduziram a produção, embora algumas partes tenham sido impulsionadas pelo aumento do investimento em inteligência artificial. O relatório Livro Bege do Fed da semana passada disse que alguns dos 12 distritos do banco central dos EUA relataram alguma recuperação na atividade manufatureira, mas observou que “as taxas e a incerteza nas taxas continuam sendo ventos contrários”.
Apenas quatro indústrias incluídas no inquérito ISM, incluindo produtos e máquinas informáticas e electrónicas, registaram crescimento. Entre as indústrias que encolheram estavam os produtos de madeira, equipamentos de transporte e fábricas têxteis.
Vários fabricantes de produtos químicos afirmaram que “as tarifas e a incerteza económica continuam a pesar sobre a procura de adesivos e selantes, que são utilizados principalmente na construção de edifícios”. Vários fabricantes de produtos relataram que “as condições de negócios permanecem fracas como resultado dos custos mais elevados das tarifas, da paralisação do governo e do aumento da incerteza global”.
Os fabricantes de equipamentos, dispositivos e componentes elétricos reclamaram da “confusão comercial”, e outros observaram que “os fornecedores estão encontrando cada vez mais erros ao tentar exportar para os EUA”.
A nuvem de incerteza das tarifas não deverá desaparecer em breve. Os juízes da Suprema Corte dos EUA lançaram dúvidas no mês passado sobre a legalidade das tarifas de Trump, alimentando especulações de que elas seriam anuladas e causariam mais caos, já que se espera que ele mude para outras táticas comerciais no caso de uma decisão negativa.
“O setor manufatureiro está doente”
Trump defendeu as tarifas como necessárias para proteger a produção nacional, embora os economistas tenham argumentado que a indústria não pode ser restaurada à sua antiga glória devido a problemas estruturais, incluindo a escassez de trabalhadores.
“Não vemos neste relatório nenhum sinal de aumento na produção nos Estados Unidos desde a inauguração do regime tarifário na primavera passada”, disse Carl Weinberg, economista-chefe da High Frequency Economics. “O setor manufatureiro está doente.”
O subíndice prospectivo de novos pedidos da pesquisa ISM caiu para 47,4 no mês passado, de 49,4 em outubro. Este índice contraiu em nove dos últimos 10 meses. As tarifas aumentaram os preços de alguns bens, parando assim a procura. Os pedidos em atraso continuaram a diminuir, embora as exportações tenham melhorado ligeiramente.
A procura fraca significa menos pressão sobre as cadeias de abastecimento, embora alguns fabricantes de máquinas tenham afirmado que “o prazo de entrega das importações parece ser mais longo” e os seus pares na indústria de produtos metálicos tenham relatado “prazos de entrega mais longos”, uma vez que reduziram os “fornecedores de matérias-primas para manter uma melhor estrutura de custos directos”.
O índice de remessas de fornecedores da pesquisa ISM caiu para 49,3, em comparação com 54,2 em outubro. Uma leitura abaixo de 50 indica entregas mais rápidas.
Apesar das encomendas moderadas de bens industriais, os fabricantes pagaram mais pelos factores de produção no mês passado, um sinal de que a inflação poderá permanecer acima da meta de 2 por cento do Fed durante algum tempo. O índice de preços pagos da pesquisa subiu para 58,5, de 58,0 no mês anterior.
“Isso sinaliza riscos ascendentes contínuos para os preços das commodities”, disse Oren Kalchkin, economista de mercado financeiro da Nationwide. “Vemos a inflação aumentando um pouco no início do próximo ano e perdendo força depois que os efeitos das taxas se manifestarem nos dados.”
As autoridades do Fed se reunirão na próxima semana para decidir sobre as taxas de juros. Cinco dos 12 decisores políticos que votam no Comité Federal de Mercado Aberto do banco central expressaram oposição ou cepticismo sobre novos cortes nas taxas, enquanto um núcleo de três membros do Conselho de Governadores de Washington quer que as taxas caiam.
O índice da Pesquisa de Emprego Industrial foi reduzido pelo décimo mês consecutivo. Susan Spence, Presidente do Comitê de Pesquisa de Negócios de Manufatura do ISM, observou que “67% dos participantes do painel indicaram que o gerenciamento de pessoal ainda é a norma em suas empresas, em oposição à contratação”.
“Este não é um sinal particularmente encorajador para os operários num momento difícil para as perspectivas de emprego”, disse Shannon Green, economista do Wells Fargo.
(Reportagem de Lucia Mutikani; edição de Paul Simão)
