Uma das primeiras coisas que impressionou Richard Nixon na sua histórica visita a Pequim em 1972 foi a guarda de honra dos soldados altos. “Todos os homens viraram lentamente a cabeça quando eu passei, criando uma sensação quase hipnótica de movimento nas fileiras concentradas”, lembrou ele mais tarde. Foi uma projecção de poder e harmonia – que permanece a mesma para os líderes estrangeiros visitantes de hoje, embora os militares sejam agora mais graduados e incluam mulheres nas suas fileiras. Os últimos meses foram especialmente agitados para a guarda de honra chinesa.
Presidente chinês Xi Jinping. (AFP)
Desde o início de dezembro, Emmanuel Macron, Mark Carney, Sir Keir Starmer e pelo menos cinco outros líderes estrangeiros visitaram Pequim. No final deste mês, Friedrich Merz, o Chanceler da Alemanha, seguir-lhe-á. O mais interessante deste desfile de líderes visitantes não são os seus números, mas sim as suas personalidades. A China, um país diplomático abrangente, estende o tapete vermelho para o chefe de cada país, não importa quão grande ou pequeno, rico ou pobre. Mas seis dos últimos convidados – de França, Canadá, Grã-Bretanha, Finlândia, Coreia do Sul e Alemanha – partilham uma característica importante: são todos liderados por aliados oficiais dos EUA.
A importância não precisa ser dita. Num mundo enfurecido por Donald Trump, os aliados dos EUA estão ansiosos por outras relações, inclusive com a China, o arquirrival dos EUA. Para eles, esta parece ser uma diversificação muito inteligente. Do ponto de vista de Pequim, este é um grande avanço. Durante a última década, o debate de Seul a Ottawa tem sido sobre o desligamento, ou pelo menos sobre a ameaça da China. Agora esse movimento está perdendo força. As autoridades chinesas estão “felizes”, diz uma autoridade ocidental que recentemente se reuniu com alguns deles.
Inevitavelmente, esta reconstrução causou uma reação negativa. Os líderes regressaram de Pequim para casa, confrontados com críticos que afirmam que as suas viagens geraram enormes lucros, ao mesmo tempo que apenas aprofundaram a desconfiança em relação à China. No entanto, apesar de todas as acusações de capitulação à China, a substância real das várias reuniões bilaterais tem sido muito tênue.
Consideremos o acordo comercial entre o Canadá e a China – um acordo que Trump adverte que irá destruir o Canadá. A principal concessão do Canadá foi uma queda acentuada nas tarifas sobre os carros elétricos chineses. Mas uma cota limita estritamente o número de carros chineses em velocidades mais baixas. A grande “reverência” da Grã-Bretanha, como a oposição lhe chama, foi permitir que a China construísse uma enorme nova embaixada. Mas os serviços de segurança britânicos estão cautelosos relativamente a esta ameaça. Quanto aos países europeus, são mais ou menos estáveis. A China propôs a ideia de retomar as negociações sobre um acordo comercial. Em vez disso, como disse um conselheiro chinês, a China não está a chegar a lado nenhum com a Comissão Europeia, nem com os governos nacionais.
Também é surpreendente a rapidez com que a bonomia de Pequim pode transformar-se em franco-atiradores. Dias depois de regressar da China, Macron alertou que se a China não controlasse o seu enorme excedente comercial, a União Europeia poderia atingi-la com novas tarifas. Houve também algumas divergências entre a Inglaterra e a China. Apenas uma semana após a visita de Sir Keir, a China condenou Jimmy Lai, um empresário britânico-Hong Kong, a 20 anos de prisão pelas suas actividades pró-democracia. A Grã-Bretanha, por sua vez, proporcionou um caminho de visto mais fácil para milhares de pessoas em Hong Kong, o que as autoridades chinesas chamaram de “abominável”.
Entretanto, diplomatas presentes nas reuniões de líderes em Pequim afirmam que a China sublinhou que o Japão está a regressar ao “caminho maligno do militarismo”. Mas esta mensagem está a desvanecer-se não só nas capitais ocidentais, mas também nos países asiáticos que sofreram sob as mãos do Japão durante a Segunda Guerra Mundial. Dias depois de visitar Pequim, o presidente sul-coreano, Lee Jae-myung, estava batendo tambor com a mulher que atualmente é a inimiga número um da China: o primeiro-ministro japonês, Takaichi Sanae.
A próxima curva
Se a China tem agora uma mão geopolítica mais forte, porque não exige mais concessões dos líderes visitantes? Em parte porque o simbolismo é suficiente. As viagens de ida e volta ao país e ao estrangeiro enviam uma mensagem poderosa sobre o estatuto poderoso da China e o declínio da confiança da América. A simples normalização das relações com países que anteriormente esperavam eliminar os produtos chineses das cadeias de abastecimento também representa uma melhoria material. Dá à China espaço e tempo para desenvolver as suas capacidades tecnológicas, o que lhe dará mais alavancagem no futuro. Ao mesmo tempo, as empresas globais de tecnologia verde na China, entre outras, esperam construir locais de montagem no Ocidente como defesa contra guerras tarifárias. Muitos pensadores chineses também acreditam quase implicitamente que a China, se perseverar, acabará por convencer o resto do mundo de que, ao contrário da América, oferece-lhes estabilidade e prosperidade.
No entanto, consideremos quanto tempo durará a relativa contenção da China. Os líderes chineses estão agora bem conscientes da sua enorme influência económica; forçaram o Sr. Trump a abandonar as tácticas mais agressivas da guerra comercial. Eles também sabem como dificultar a vida dos países mais pequenos que se comportam mal.
Algumas vozes chinesas, especialmente no final da tragédia, sugerem que a China deveria pressionar mais para conseguir o que deseja. O editorial do embaixador chinês na Austrália atraiu a atenção dos diplomatas de Pequim. Ele alertou que era “inaceitável” tirar vantagem da China ignorando os seus reais interesses. Lido literalmente, parece algum tipo de nova ameaça que diz aos líderes estrangeiros para apoiarem a posição da China na reunificação com Taiwan ou enfrentarem consequências económicas.
Por outras palavras, é possível imaginar uma rotação mais fiável na forma como a China utiliza a sua alavancagem comercial. Até agora, o governo de Pequim puniu principalmente os países que saíram da linha e o ofenderam. Pode mudar sua política no futuro. Esta seria uma medida arriscada da China, uma vez que a coerção aberta poderia sair pela culatra, pressionando os países-alvo. Agora, felizmente, a China está satisfeita com a “sensação hipnótica de movimento” criada pelo afluxo de visitantes a Pequim.
