“Por quase 1.000 anos, os piratas japoneses causaram estragos… eles apenas respeitam a força e seus corações se partem de malícia.” Este mês, as forças armadas da China publicaram os versos nas redes sociais. Como poema, pode não ser o melhor. Mas a mensagem foi bastante clara. Para esclarecer, o poema foi acompanhado por uma caricatura de um esqueleto usando um boné do exército japonês tentando dominar a ilha de Taiwan. Uma enorme espada, atirada da terra da China, está cortando sua cabeça.
Este inverno é o mais frio nas relações sino-japonesas em mais de uma década. Tudo começou em 7 de novembro, quando o primeiro-ministro japonês Takaichi Sanae (na foto) foi questionado na Dieta sobre quais situações poderiam levar o Japão a se envolver na “defesa coletiva”. A frase refere-se ao direito declarado do Japão de defender um aliado com as suas próprias forças armadas quando considerado necessário para a sobrevivência do Japão. Ele sugeriu que isto se aplicaria se a China invadisse Taiwan. A China, que considera Taiwan seu território, ficou furiosa. Os seus responsáveis pressionaram o Japão para que a Sra. Takaichi retirasse os seus comentários. No entanto, até agora o governo tem tentado controlar a forma como os seus cidadãos expressam a sua raiva.
Na opinião das autoridades chinesas, a declaração da Sra. Takaichi não só violou a sua independência, mas também reavivou os fantasmas do passado imperial do Japão (o Japão governou Taiwan de 1895 até ao final da Segunda Guerra Mundial, e esteve em guerra com a China durante todo esse período). A China também afirma que o contínuo aumento militar do Japão, que é em parte um esforço para conter o seu vizinho superpotência, ameaça a segurança regional.
Os comentaristas online na China também estão irritados. The Economist monitora o sentimento das postagens sobre o Japão no Weibo, uma plataforma semelhante ao X recentemente. Numa escala de zero a um, onde zero representa uma afirmação completamente negativa e um representa uma afirmação completamente positiva, o sentimento médio caiu de 0,6 em 7 de novembro para 0,3 em 21 de novembro (ver gráfico). Este é o menor desde que começamos a monitorar no início do ano.
A China está tentando responder em diversas frentes. Os seus diplomatas insultaram o Japão nas Nações Unidas. Enviou navios da guarda costeira para ilhas reivindicadas por ambos os países (o Japão as chama de Ilhas Senkaku e a China de Ilhas Diaoyu). Aviões de guerra chineses bloquearam os seus radares em aviões japoneses perto de Okinawa, no Japão, no início de Dezembro (uma acção que poderia sinalizar um ataque potencial e desencadear uma acção evasiva). A China também impôs sanções contra um ex-comandante das forças de autodefesa do Japão.
Mas é na guerra económica que a China domina. Proibiu as importações japonesas de frutos do mar e alertou os cidadãos chineses de que era perigoso viajar para o Japão. A ideia é prejudicar as receitas do turismo do país (um relatório recente do jornal estatal China Daily afirma que os turistas chineses estão a mudar os seus planos de férias de Inverno para irem à Coreia do Sul e ao Sudeste Asiático). As autoridades também cancelaram exibições de filmes japoneses e apresentações de músicos japoneses. Em 29 de novembro, Ayumi Hamasaki, uma cantora, se apresentou em um estádio vazio com 14 mil lugares em Xangai, depois que os organizadores cancelaram seu show no último minuto. No dia anterior, outra estrela japonesa teve que deixar o palco no meio do show.
Durante a controvérsia anterior, o governo chinês incentivou as pessoas a boicotar também as lojas e restaurantes japoneses. Desta vez não aconteceu. O público chinês, embora ressentido com o Japão, fica feliz em consumir os seus produtos. A Sra. Mao, uma moradora de Pequim de meia-idade, já havia viajado de férias para o Japão. Ele agora considera o país perigoso por causa das diferenças. “Mas eu ainda compro o que quero”, diz ela, olhando para as velas perfumadas da Muji, uma loja japonesa de artigos domésticos. Perto dali, a principal filial de Pequim da Uniqlo, uma varejista de roupas japonesa, estava repleta de compradores numa tarde recente. Quando a Sushiro, uma rede japonesa de sushi, abriu um novo restaurante em Xangai este mês, longas filas se formaram do lado de fora. As vendas da Toyota na China têm se mantido estáveis até agora neste ano.
A China pode estar relutante em alimentar uma raiva nacionalista que é difícil de controlar. Durante outra disputa, em 2012, pelas ilhas Senkaku ou Diaoyu, milhares de chineses saíram às ruas, destruindo restaurantes e carros japoneses. Parece que tais cenas não ocorrem hoje, pois as autoridades valorizam mais a estabilidade política. E também podem ter receio de fazer qualquer coisa que possa enfraquecer ainda mais o sentimento do consumidor. As vendas no varejo aumentaram apenas 1,3% em novembro, o ritmo mais lento desde 2022. Alternativamente, as autoridades podem querer manter a pólvora seca. “A luta contra o Japão pode ser longa”, disse Hu Xijin, um proeminente nacionalista, no Weibo no mês passado.
