SEUL – Depois que soou o apito final da final da Copa Mundial Feminina Juvenil, em novembro, o técnico holandês ficou abatido. Seus alunos perderam apenas 3:0.
“Não creio que possamos vencê-los”, disse o treinador.
A seleção holandesa tinha acabado de correr para a Coreia do Norte.
O futebol feminino juvenil, juntamente com o levantamento de peso e o tênis de mesa, é uma arbitragem esportiva para a Coreia do Norte. O regime de Kim acredita que outras nações não submeterão as adolescentes a treinos pesados. Isto proporciona uma oportunidade para um governo que está sempre em busca de vitórias publicitárias e prestígio internacional alcançar grandes conquistas.
Jogadoras e treinadores rivais dizem que as jovens norte-coreanas têm resiliência, resistência mental e agressão física incomparáveis. “Eles não deixam você respirar”, disse o meio-campista espanhol Irune Dorado depois de perder para a Coreia do Norte em 2024.
Yoon Duk-yo, ex-técnica da seleção feminina sul-coreana, mencionou sua firmeza aos olhos dos atletas norte-coreanos. Eles jogam seus corpos completamente em risco, aparentemente sem medo de se machucar, disse ele.
“Você instintivamente recua ou desiste quando esbarra em alguém, certo? Mas eu não vi nada”, disse Yoon. “A obsessão deles em vencer estava em outro nível.”
Kim Jong Un, o ditador de 42 anos, vê o desporto como uma plataforma para demonstrar a sua resiliência contra as sanções internacionais e o incitamento nacionalista, especialmente entre os jovens cidadãos que suportaram secretamente o estilo de vida brutal do regime.
As meninas da Coreia do Norte venceram o Campeonato Sub-17 da FIFA quatro vezes e atualmente detêm o título do Campeonato Sub-20 Feminino.
Depois de regressar de Marrocos em Novembro, a selecção Sub-17, envolta nas bandeiras azul, vermelha e branca do país, foi recebida no Aeroporto Internacional de Pyongyang por soldados que saudaram diante dos gorros de lã Ushanka. As mães receberam buquês coloridos.
No noticiário da noite, o ator Yoo Jong Hang foi questionado sobre suas conquistas. Ele marcou oito gols em sete jogos. Os adversários norte-coreanos marcaram apenas três vezes.
“Foram gols marcados por todos os jogadores do time juntos. Não apenas por mim”, disse Yu.
A declaração de Yu não é humildade, mas um reflexo da intenção do regime de retratar as vitórias como uma grande vitória para o socialismo norte-coreano e para o próprio Kim, disse Lee Jung-woo, da Universidade de Edimburgo, que se concentra nos aspectos políticos do desporto. “O regime está a tentar transformar estas raparigas em modelos”, disse Lee.
A Coreia do Norte enfrenta sérios problemas logísticos. Cerca de metade do país está subnutrido, segundo as Nações Unidas, o que reduz o número potencial de intervenientes. Muitas vezes, quem é convidado a integrar as seleções nacionais vem do privilégio, dada a necessidade de roupas, roupas e três refeições diárias.
Jong Haneul, ex-jogador de futebol juvenil norte-coreano, relembrou sessões de treinamento em que os treinadores equiparavam o campo de futebol a um campo de batalha. O tiro recebido deveria ser considerado “tiro inimigo”, enquanto a violação defensiva equivalia a um ataque a Pyongyang, onde vive o “general” ou líder governante Kim.
“Como atleta, sempre dizem que você está em uma batalha de velocidade, habilidade e coragem”, disse Jong, 31 anos, que desertou para o Sul em 2012, atirando na Zona Desmilitarizada Coreana.
Pelo seu sacrifício, os jogadores vencedores e suas famílias recebem grandes benefícios. Eles recebem ração adicional. Muitas vezes vivem em Pyongyang, de longe a cidade mais moderna do país. E então grande.
“Mais importante ainda, quando ganharem a medalha de ouro, encontrarão o líder”, disse Brigitte Weich, cineasta austríaca que fez dois documentários sobre a seleção norte-coreana de futebol feminino.
Kim se reuniu com a seleção sub-17 no final do mês passado. Elogiou as “pessoas dignas” do país, que “deixaram uma marca de consciência pura no caminho para o desenvolvimento do Estado”. As adolescentes começaram a chorar quando conheceram o grande Líder e o atacaram por todos os lados.
Apesar de todo o seu sucesso com as mulheres jovens, a Coreia do Norte não repetiu o feito noutros lugares. Não há equipes masculinas competindo. A seleção feminina sênior não participa da Copa do Mundo desde 2011.
A vantagem física da Coreia do Norte irá desaparecer com o tempo, à medida que as principais seleções nacionais finalmente treinarem com profissionais durante todo o ano. As jovens estrelas norte-coreanas também não podem mudar-se para ligas estrangeiras porque o pagamento dos seus salários violaria as sanções.
Desde 2006, Kim Kyung-sung ajudou a Coreia do Norte a obter acesso a formação no estrangeiro e estabeleceu um intercâmbio desportivo inter-coreano. Ele se lembra de meninas norte-coreanas de 9 anos que viviam temporariamente em uma instalação esportiva chinesa, levantando-se às 5 da manhã todos os dias para pular corda 300 vezes. Desde tenra idade, as raparigas norte-coreanas sabem que ganhar o primeiro lugar numa competição internacional pode elevar o estatuto social de toda a sua família.
“A maioria das crianças quer se divertir ou dormir, certo?” que disse “As chances de vitória são muito maiores para a Coreia do Norte.”
Para Dasl Yoon em dasl.yoon@wsj.com e Timothy W. Envie um e-mail para Martin em Timothy.Martin@wsj.com
