Uma balsa com mais de 350 pessoas a bordo afundou em mar agitado ao largo do sul das Filipinas na manhã de segunda-feira, deixando pelo menos 15 mortos e 28 desaparecidos, disse a guarda costeira.
O MV Trisha Kerstin 3 emitiu um sinal de socorro por volta de 1h50 (17h50 GMT de domingo), pouco mais de quatro horas depois de deixar o porto de Zamboanga, no extremo sudoeste de Mindanao, disse a guarda costeira em um comunicado.
Romel Dua, comandante da guarda costeira, disse à AFP que pelo menos 316 pessoas foram resgatadas, com 15 mortos e 28 ainda desaparecidos.
Dua, que mora no sul de Mindanao, disse à AFP: “Uma aeronave da guarda costeira também está a caminho para ajudar na operação. A Marinha e a Força Aérea também enviaram seus recursos”.
O navio de 44 metros e três andares afundou cerca de cinco quilômetros a leste da ilha Baluk-Baluk, parte da cadeia de ilhas na província de Basilan, perto da península de Zamboanga.
“De acordo com alguns sobreviventes, as águas na área estavam agitadas naquele momento”, disse a porta-voz da Guarda Costeira filipina, Noemi Cayabyab, numa entrevista televisiva.
O oficial de resposta de emergência de Basilan, Ronalin Perez, disse à AFP que as equipes de resgate estavam lutando para lidar com o súbito afluxo de sobreviventes.
“O problema é realmente o número de pacientes que chegam. Neste momento temos falta de pessoal”, disse Perez numa entrevista, acrescentando que pelo menos 18 pessoas foram levadas para um hospital local.
“A balsa viajava da cidade de Zamboanga para a ilha de Jolo quando o incidente aconteceu”, disse ele.
Um vídeo divulgado pela Guarda Costeira das Filipinas mostra sobreviventes sendo retirados da água e recebendo cuidados médicos.
Os sobreviventes puderam ser ouvidos gritando no escuro em um vídeo do Facebook Live.
“Ainda não podemos dizer a causa do naufrágio, mas fomos instruídos a conduzir uma investigação sobre o acidente marítimo para determinar a causa”, disse Dua.
“Neste momento estamos focados no resgate.”
Acrescentou que os sobreviventes serão levados para postos da Guarda Costeira nas cidades de Zamboanga e Isabela.
Em comunicado, a Guarda Costeira disse que a balsa não estava sobrecarregada.
A nação arquipélago de 116 milhões de pessoas tem uma longa história de desastres envolvendo ferries inter-ilhas que navegam nos seus mares.
Muitos dependem de barcos e ferries baratos e mal regulamentados para se deslocarem entre as mais de 7.000 ilhas do país, apesar dos acidentes regulares.
Em 2023, um incêndio num ferry no sul das Filipinas matou mais de 30 pessoas, enquanto em 2015, mais de 60 pessoas morreram afogadas na costa oeste da Ilha de Leyte.
Em 1987, a balsa Dona Paz colidiu com um petroleiro em um acidente antes do Natal que matou mais de 4 mil pessoas. Foi o pior desastre em tempos de paz no mar.
