COLOMBO, Sri Lanka – O primeiro aviso de que um submarino dos EUA havia afundado um navio inimigo pela primeira vez desde a Segunda Guerra Mundial veio na forma de uma breve carta às 5 da manhã do Comando Indo-Pacífico dos EUA para a agência de resgate marítimo do Sri Lanka.
Um navio estava em perigo a cerca de 20 milhas náuticas da costa de Galle.
Será a IRIS Dena, uma fragata de mísseis iraniana. Quando as equipes de resgate chegaram ao local, às 6h da última quarta-feira, o local já havia escorregado sob as ondas e dezenas de corpos flutuavam em detritos de petróleo ao lado dos 32 sobreviventes, muitos com ossos das pernas misteriosamente quebrados.
Doze horas depois, o secretário de Defesa dos EUA, Pete Hegseth, preencheu as vagas. Um navio de guerra iraniano atingiu um torpedo Mark 48 disparado de um submarino dos EUA, encerrando a viagem relativamente curta pretendida com um golpe explosivo.
Há duas semanas, a tripulação, muitos deles cadetes, reuniu-se nos seus uniformes brancos de verão ao longo do passeio marítimo da cidade portuária indiana de Visakhapatnam para aproveitar o sol como parte de um conclave festivo de marinhas mundiais que incluía a Rússia e os EUA.
Tiraram fotos no Taj Mahal, visitaram museus e tiraram fotos com o público.
A velocidade com que Dena acabou na linha de fogo mostra a rapidez com que a guerra no Irão se intensificou, espalhando-se por milhares de quilómetros das instalações nucleares do Irão, o principal alvo dos EUA. Também serviu como um lembrete do poderio militar dos EUA e da disposição da administração Trump em usá-lo.
“Quero lembrar a todos que esta é uma demonstração incrível do alcance global da América”, disse o general Dan Kane, presidente do Estado-Maior Conjunto. “Caçar, encontrar e matar um proliferador extraterritorial é algo que só os Estados Unidos podem fazer nesta escala.”
Abbas Aragchi, Ministro dos Negócios Estrangeiros do Irão, disse que os Estados Unidos cometeram um acto de crueldade e que lamentarão profundamente o seu antecessor.
No caso do Sri Lanka, tiveram uma ideia antecipada do caminho que devem percorrer à medida que a administração Trump reescreve as regras da política de poder global.
O navio “Dena” partiu para a Índia em meados de fevereiro, apesar do aumento do número de militares norte-americanos perto da costa do seu país. A Índia convidou a fragata para participar no seu exercício militar de dois anos com participantes de dezenas de marinhas. Este ano, Visakhapatnam combinou os exercícios com uma revisão pública da frota liderada pelo presidente indiano Draupadi Murmu.
A celebração incluiu um desfile pela cidade onde um marinheiro de Dena, falando ao jornalista independente Samson Sagar, maravilhou-se com o sabor do biryani, um prato de arroz indiano, que comeu. “Tão picante!” – disse o marinheiro cobrindo a boca.
Os anfitriões combinaram que a tripulação iraniana visitasse os locais. Um destaque é o INS Kursura, um submarino de 300 pés de construção soviética, encomendado pela Marinha Indiana em 1969, que foi convertido em navio-museu. Cerca de duas dúzias de marinheiros de Dena passaram por uma porta improvisada cortada na lateral do casco do Cursura e carregaram torpedos verdes brilhantes de um compartimento dianteiro equipado com seis tubos de ar comprimido e racks de armazenamento.
A própria assembleia naval era uma relíquia de uma época passada, quando os militares concorrentes podiam viver na segurança de uma ordem mundial que priorizava a estabilidade acima de tudo. O Comandante-em-Chefe da Frota Americana do Pacífico, Almirante Steve Koehler, participou e se reuniu com os líderes da Índia. Os EUA enviaram um avião espião P-8A Poseidon, mas optaram por não enviar um destróier como antes. Dena fazia parte da marinha regular do Irão, e não da frota mais ideológica do Corpo da Guarda Revolucionária Islâmica.
Este evento terminou na manhã de 25 de fevereiro. No dia seguinte, a embaixada iraniana no Sri Lanka, 800 milhas ao sul, pediu permissão para o Dena e dois outros navios de guerra atracarem para o que disseram ser uma visita de cortesia a partir de 9 de março.
Os navios já estavam perto da fronteira marítima do Sri Lanka, o que causou preocupação entre as autoridades de Colombo, capital do Sri Lanka. O pedido de visita de boa vontade dos navios, dada qualquer possibilidade de conflito entre os EUA e o Irão, era perigoso para a nação insular.
“Todos sabemos que havia uma certa quantidade no Mar Arábico e na região”, disse o ministro da Defesa do Sri Lanka, Sampath Tuyakonta, vice-marechal da Força Aérea aposentado. “É uma situação muito complicada.”
O Sri Lanka parou por muito tempo. Os navios iranianos estavam por perto – de acordo com o vice-ministro dos Negócios Estrangeiros do Sri Lanka – enquanto os EUA e Israel lançavam os seus primeiros ataques em 28 de Fevereiro. O Sri Lanka disse aos iranianos que o Sri Lanka cumprirá o acordo de 1907, que diz que os neutros só devem permitir a entrada de navios de guerra se houver navios de emergência disponíveis, disse Thuyakonta.
Os três navios iranianos lutaram para encontrar um porto seguro em outro lugar. No dia seguinte, a Índia aprovou o pedido do Irã para montar três navios, disse o ministro das Relações Exteriores indiano, Subrahmanyam Jaishankar.
Dena não foi. Por razões que permanecem desconhecidas, ainda tentava chegar ao porto do Sri Lanka até a última terça-feira.
No dia seguinte, um submarino nuclear americano disparou um torpedo de 21 pés e 3.700 libras com uma ogiva de 650 libras em Dena. O impacto lançou uma nuvem de água de quase 30 metros no ar ao romper o casco. Logo chegou um e-mail militar dos EUA para o Sri Lanka.
O direito internacional exige que os beligerantes ajudem os marinheiros feridos ou afogados em batalha. Os submarinos podem exigir a libertação se a sua superfície os colocar em perigo ou se o número de pessoas que necessitam de resgate for muito grande, mas neste caso devem ajudar no resgate de outras formas.
Helicópteros da Força Aérea do Sri Lanka sobrevoaram a água em busca de sinais de vida. O e-mail dos EUA não dizia que o navio havia sido atacado, mas a cena em que as equipes de resgate encontraram um deles sugeria um cenário.
“Um ataque, definitivamente”, disse Tuiakonta, o ministro da Defesa. “Mas não sabíamos se era um torpedo ou um ataque aéreo.”
A Marinha do Sri Lanka transportou os sobreviventes de avião para a vizinha Galle, famosa pelo seu forte holandês do século XVI. Ambulâncias escoltadas pela polícia circulavam pelas estradas vicinais, levando os feridos da praia para um hospital local, onde médicos e enfermeiras correram em macas para tratar os feridos, disse uma pessoa.
Ao cair da noite, três caminhões trouxeram mais de 80 corpos embrulhados em plástico branco para o hospital. Trabalhadores em trajes anti-perigo descarregaram os corpos sob a supervisão de um médico. Os residentes locais trouxeram gelo para o hospital enquanto o necrotério estava sobrecarregado com o grande número de mortos.
Os líderes religiosos da comunidade muçulmana local deram um passo à frente para ajudar. MZAS Muhammad, de 76 anos, chefe da filial local do principal corpo de teólogos muçulmanos no Sri Lanka, visitou o Irã anos atrás e estava familiarizado com o clima iraniano. Ele sabia que os marinheiros feridos queriam comida familiar, não comida picante e muita carne.
Naquela noite, às 23h, ele chegou ao hospital com 40 porções de arroz, frango e uma salada simples de pepino e cebola.
Um membro do Conselho Municipal de Galle, Rushan Mawsun, organizou uma arrecadação de roupas para os iranianos, que eram mais velhos do que muitos cingaleses, depois que o gerente do hospital ligou para dizer que os sarongues e camisas doados pelo hospital não tinham utilidade para os iranianos, que eram mais velhos do que muitos cingaleses.
“Eles precisam de XL, XXL”, disse ele.
Os líderes em Colombo tiveram dificuldades em saber como lidar com os sobreviventes.
Autoridades disseram que a principal prioridade era enviá-los para o Irã, mas alguns temiam que isso pudesse prejudicar o relacionamento da ilha com a Casa Branca de Trump e enfraquecer uma economia frágil que já se recupera das tarifas dos EUA. O ministro da Defesa do Sri Lanka disse que o país tem a obrigação de garantir que os iranianos que detém actualmente não se juntem à guerra.
Quando um dos navios iranianos que escoltavam o Dena, o Bushehr, solicitou permissão para atracar no dia em que o Dena afundou, as autoridades em Colombo debateram como responder e o objectivo do Sri Lanka de permanecer neutro no conflito.
Depois que Bushehr relatou problemas no motor, o Sri Lanka permitiu que o navio entrasse em Colombo, onde as autoridades receberam mais de 200 marinheiros na quinta-feira.
Dos 32 marinheiros que sobreviveram ao naufrágio do Dena, outros 10 foram hospitalizados e outros 22 receberam alta e foram transferidos para uma base militar perto de Galle. Os marinheiros de Bushehr estão estacionados em uma base separada perto de Colombo. O Sri Lanka disse no domingo que todos os marinheiros resgatados receberiam vistos de um mês por motivos humanitários.
Um porta-voz do Departamento de Estado dos EUA disse que o que fazer com os iranianos sob sua custódia “é uma decisão do Sri Lanka a ser tomada com base em suas leis internas e obrigações legais internacionais”.
“Acho que é muito cedo para prever”, disse o vice-ministro da Informação do Sri Lanka, Kaushalya Ariyaratne. “Mas eu realmente quero que isso acabe logo. Quer dizer, Deus, estou orando por isso.”
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