Por Lucila Siegel
BUENOS AIRES (Reuters) – A Argentina, um importante fornecedor global de alimentos, planeja aumentar suas exportações de grãos e mineração com a privatização e uma modernização ambiciosa de sua envelhecida rede ferroviária, que os líderes da indústria dizem que reduzirá pela metade os custos de transporte marítimo de áreas distantes dos portos.
A primeira licitação é para a rede Belgrano Cargo, que opera as três maiores linhas de trens de carga do país. Lançada no início do próximo ano, a iniciativa poderá expandir a produção de produtos de exportação globais, como soja, milho, cobre e lítio. Também pode ajudar a transportar areia para Vaca Muerta, uma enorme formação de xisto no sudoeste da Argentina.
A privatização da rede faz parte do plano do Presidente Javier Maile para transferir empresas estatais em dificuldades para mãos privadas e atrair investimento para repor as reservas esgotadas após anos de crise económica.
Menos carga “de trem” do que em 1970
Modernizar o sistema ferroviário após anos de negligência será um enorme desafio.
“O volume de carga transportada (por ferrovia) hoje é menor do que em 1970, embora a produção agrícola tenha aumentado quase seis vezes nesse período”, disse Alejandro Nuñez, presidente da Belgrano Cargas e Logistica, que administra a rede Belgrano Cargas.
A rede inclui três linhas que abrangem quase 8.000 km (5.000 milhas) e transportam atualmente cerca de 7,5 milhões de toneladas de carga por ano, das quais 60% são produtos agrícolas e derivados.
Às vezes, os trens viajam tão lentamente nos trilhos em ruínas que os carregadores de soja são facilmente sequestrados. O descarrilamento é comum.
Outros 11 mil quilômetros (6.800 milhas) de linhas serão licitados. Estes estão completamente sem uso.
A maior parte da carga na Argentina é enviada por via rodoviária. Os trens transportam apenas 5% do total, um número pequeno comparado aos 20% no Brasil e mais de 40% nos EUA e no Canadá.
interesse em cotações
O governo vê a melhoria das ferrovias como essencial para o seu objectivo de aumentar o total das exportações anuais em 100 mil milhões de dólares em sete anos, de acordo com o ministro dos Negócios Estrangeiros, Pablo Quirno. Este ano, a Argentina reportou exportações totais de 71,5 mil milhões de dólares até Outubro.
A privatização pode ajudar, reduzindo os custos de transporte de mercadorias das explorações agrícolas no norte e oeste do país para a zona portuária central em torno da cidade de Rosário.
Por tonelada, atualmente custa mais transportar carga da província de Salta, no norte, para Rosário do que enviá-la de Rosário para o Vietnã, disse Gustavo Idigoras, presidente do departamento de exportação de grãos CIARA-CEC.
Melhorar as ferrovias não será barato. Nunez estimou que será necessário um investimento de pelo menos 800 milhões de dólares para atualizar a infraestrutura.
