A escalada da guerra no Irão perturbou a produção de petróleo e o transporte marítimo em todo o Médio Oriente, prejudicando o abastecimento de energia em todo o mundo.
Essas perturbações fizeram o petróleo subir na segunda-feira, apenas para cair rapidamente depois que o presidente Donald Trump sugeriu que a guerra poderia estar chegando ao fim.
O preço do petróleo bruto Brent, a referência internacional, saltou brevemente para US$ 119,50 por barril na segunda-feira – seu nível mais alto desde o verão, depois que a Rússia invadiu a Ucrânia em 2022. O West Texas Intermediate produzido nos EUA também disparou para US$ 119,48 por barril em determinado momento. Mas esses preços caíram abaixo dos 90 dólares na noite de segunda-feira, à medida que os mercados se recuperavam depois de Trump ter dito à CBS News que pensava que “a guerra está praticamente completa”.
Ainda assim, isso é muito mais do que os cerca de 70 dólares por barril que era vendido antes de os EUA e Israel entrarem em guerra contra o Irão, em 28 de Fevereiro.
O conflito, agora na sua segunda semana, prendeu países e infra-estruturas essenciais para a produção e transporte de petróleo e gás em todo o mundo. E na segunda-feira, o Irão nomeou o aiatolá Mujtaba Khamenei para suceder ao seu falecido pai como líder supremo – um novo sinal de desafio por parte dos líderes do país, enquanto os EUA e Israel continuam os bombardeamentos pesados.
O medo de ataques quase interrompeu o tráfego de petroleiros no Estreito de Ormuz, uma estreita via navegável ao largo da costa do Irão, por onde um quinto do petróleo mundial navega num dia normal. Os principais produtores de petróleo da região, como o Iraque, o Kuwait e os Emirados Árabes Unidos, cortaram a produção devido a restrições à exportação, à medida que ficam sem espaço de armazenamento. O Irão, Israel e os EUA atacaram instalações de petróleo e gás desde o início da guerra, exacerbando as preocupações com o abastecimento.
“Em termos económicos, este já é o maior choque de sempre na oferta de petróleo”, disse Nicholas Mulder, professor assistente de história que estuda os efeitos económicos das guerras na Universidade Cornell. À medida que os produtores do Golfo cortam a produção e encerram a produção, explicou ele, “estamos a ver cerca de três a quatro vezes mais barris de petróleo perdidos do que durante as crises petrolíferas de 1973 e 1979”.
O preço da guerra contra alvos civis e o sector energético aumentou durante o fim de semana, especialmente quando os depósitos de petróleo de Teerão pegaram fogo na sequência dos ataques israelitas no domingo. Entretanto, do outro lado do Golfo Pérsico, o Bahrein acusou o Irão de danificar uma central de dessalinização vital para o abastecimento de água potável. A Companhia Nacional de Petróleo do Bahrein declarou força maior para seus embarques depois que um ataque iraniano incendiou seu complexo de refinaria. A declaração legal isenta a empresa de obrigações contratuais devido a circunstâncias excepcionais.
E a guerra interrompeu cadeias de abastecimento críticas. Cerca de 15 milhões de barris de petróleo bruto – cerca de 20% do petróleo mundial – são normalmente transportados diariamente através do Estreito de Ormuz, segundo a empresa de pesquisa independente Rystad Energy. A ameaça de ataques iranianos com mísseis e drones praticamente impediu que navios-tanque que transportavam petróleo e gás da Arábia Saudita, Kuwait, Iraque, Qatar, Bahrein, Emirados Árabes Unidos e Irão viajassem através do Estreito.
Alguns especialistas em energia alertam para as consequências a longo prazo.
Jim Burkhardt, vice-presidente e chefe global de investigação de petróleo bruto na S&P Global Energy, apontou especificamente para os cortes de produção e as crescentes restrições de armazenamento – observando que a crise evoluiu para além de um mero problema de transporte e que a restauração da produção será “um enorme exercício técnico que poderá levar semanas ou mais”.
E preços do petróleo ainda mais elevados poderão ocorrer num futuro próximo. Se o Estreito de Ormuz, em particular, permanecer fechado por apenas algumas semanas, os estrategistas de petróleo e gás da Macquarie Research disseram que o preço do petróleo poderá subir para US$ 150 o barril ou mais. Isso superaria os máximos anteriores de cerca de US$ 147, alcançados pouco antes da crise financeira de 2008.
No entanto, outros esperam que as interrupções sejam mais curtas. Os investigadores da Oxford Economics esperam que os preços caiam para uma média de 80 dólares por barril no trimestre, mas observaram na segunda-feira que “o risco de uma crise mais prolongada está claramente a aumentar”.
Em resposta ao aumento dos preços, tem havido também discussões sobre o recurso a reservas emergenciais de petróleo nos EUA e noutros países. Mas na segunda-feira, o Grupo dos Sete grandes potências industrializadas afirmou ter decidido não utilizar as suas reservas estratégicas, pelo menos por agora.
“Ainda não chegámos lá”, disse o ministro das Finanças francês, Roland Lesciur, depois de presidir a uma reunião dos seus colegas do G7. Ainda assim, disse aos jornalistas em Bruxelas que o grupo “está pronto para tomar as medidas necessárias e coordenadas para estabilizar os mercados, tais como a constituição de reservas estratégicas”.
No sábado, Trump minimizou a ideia de explorar a reserva estratégica de petróleo dos EUA, mantendo a oferta abundante dos EUA e os preços caindo em breve.
No entanto, o aumento dos custos do petróleo e do gás natural ainda está a fazer subir os preços dos combustíveis e está a afectar uma variedade de indústrias – afectando tudo, desde o combustível de aviação para aviões e os preços da gasolina para automóveis até às contas de energia domésticas.
Especialistas como Burkhard salientam que as economias asiáticas são particularmente vulneráveis, devido à forte dependência da região das importações provenientes do Médio Oriente.
O Irão exporta cerca de 1,6 milhões de barris de petróleo por dia, principalmente para a China, que apelou ao fim imediato dos combates. Pequim poderá ter de procurar abastecimento noutro local se as exportações do Irão forem perturbadas, outro factor que poderá aumentar os preços da energia.
O presidente sul-coreano, Lee Jae-myung, também alertou sobre penalidades mais duras para refinarias e postos de gasolina pegos acumulando ou conspirando sobre os preços, dizendo que seria sensato encontrar alternativas para os suprimentos que devem passar pelo Estreito de Ormuz.
Em todo o Sudeste Asiático, o aumento dos preços levou a longas filas fora dos postos de gasolina.
Mas os aumentos de preços estão a espalhar-se por todo o mundo. Os custos mais elevados da energia poderão aumentar a inflação global, comprimir os orçamentos das famílias e prejudicar os gastos dos consumidores, que é o motor dominante por detrás de algumas grandes economias, incluindo os EUA.
Os EUA são agora um exportador líquido de petróleo, por isso “sofrerão menos com uma recuperação do Brent e do WTI acima de US$ 100” do que a Europa ou a Ásia, observou o analista-chefe de mercado da FxPro, Alex Kupcikiewicz, na segunda-feira. No entanto, ele enfatizou que os rápidos aumentos anteriores nos preços do petróleo contribuíram para a recessão nos EUA.
Os preços da gasolina já subiram para os motoristas americanos. Na segunda-feira, o preço médio de um galão de gasolina comum nos EUA subiu para US$ 3,48, um aumento de quase 50 centavos em relação à semana anterior, de acordo com o clube motorizado AAA. O diesel, muito utilizado nas entregas, foi vendido por cerca de US$ 4,66 o galão, um aumento de mais de 80 centavos por semana.
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Esta história foi corrigida para mostrar que os ataques EUA-Israelenses ao Irão começaram em 28 de Fevereiro e não em 1 de Março.
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Kurtenbach relatou de Bangkok. Os repórteres da Associated Press John Lester em Paris e Lauren Cook em Bruxelas contribuíram.
