NOVA IORQUE (AP) – O preço do petróleo disparou e não deu sinais de parar a sua rápida subida, uma semana depois de os Estados Unidos e Israel terem lançado grandes ataques ao Irão, que agravaram uma guerra no Médio Oriente.
O conflito, no qual quase todos os países do Médio Oriente foram danificados por mísseis ou ataques de drones, deixou navios que transportam cerca de 20 milhões de barris de petróleo por dia presos no Golfo Pérsico, incapazes de passar com segurança através do Estreito de Ormuz, a estreita abertura do golfo que faz fronteira com o Irão no seu lado norte.
A interrupção do transporte marítimo e os danos causados às principais instalações de petróleo e gás no Médio Oriente cortaram o fornecimento a alguns dos maiores produtores de petróleo do mundo. O Kuwait, por exemplo, disse no sábado que reduziria a sua produção de petróleo como medida “de precaução” devido à guerra, que poderia abalar ainda mais os mercados globais de energia.
Os preços do petróleo chegaram a US$ 90 por barril na sexta-feira, com o petróleo dos EUA atingindo US$ 90,90, alta de 36% na semana, e o Brent, o padrão internacional, subindo 27% na semana, para US$ 92,69.
As consequências estão a aumentar o que os consumidores e as empresas pagarão pela gasolina, pelo gasóleo e pelo querosene de aviação, e alguns condutores já sentem isso na bomba.
“É uma loucura. Não é necessário, especialmente num momento em que as pessoas já estão lutando, mas não é inesperado com toda essa comoção acontecendo”, disse Mark Doran, que estava bombeando gasolina em Middlebury, Vermont, na sexta-feira. “Não creio que houvesse um fim à vista para qualquer conflito que começámos no Médio Oriente, por isso o facto de dizerem que terminará em breve é inacreditável, e o Médio Oriente é, sabe, um lugar que os EUA não vão resolver.”
O presidente Donald Trump disse na segunda-feira que os EUA esperam que as suas ações militares contra o Irão durem quatro a cinco semanas, mas que têm “a capacidade de durar muito mais tempo”. Na sexta-feira, Trump parecia descartar negociações com o Irão na ausência de uma “rendição incondicional”.
“Quanto mais notícias recebemos, mais parece que vai demorar muito”, disse Al Salazar, chefe de macropesquisa de petróleo e gás da Enverus.
Nos EUA, um galão de gasolina normal subiu para US$ 3,41 no sábado, um aumento de cerca de 43 centavos ao longo da semana, segundo dados do clube motorizado AAA. O diesel foi vendido no sábado por US$ 4,51 o galão, um aumento de cerca de 75 centavos em relação à semana passada.
O choque de preços foi sentido mais fortemente na Europa e na Ásia, mercados que dependem mais do fornecimento de energia do Médio Oriente. Os preços do diesel duplicaram na Europa e os preços do combustível de aviação aumentaram quase 200% na Ásia, segundo Claudio Glimberti, economista-chefe da Rystad Energy.
Os preços da energia subiram durante a semana, quando o Irão lançou uma série de ataques retaliatórios, incluindo um ataque de drones à embaixada dos EUA na Arábia Saudita, e o conflito se alargou. O Irão também atingiu uma grande refinaria na Arábia Saudita e uma instalação de gás natural liquefeito (GNL) no Qatar, interrompendo o fluxo de produtos refinados e interrompendo cerca de 20% do fornecimento mundial de GNL.
“Continuamos vendo notícias sobre navios, refinarias ou oleodutos danificados, então a lista é muito longa”, disse Glimberti. Como resultado, cerca de 9 milhões de barris de petróleo por dia são cortados do mercado porque as instalações estão danificadas ou os produtores estão a tomar precauções, disse ele. “Neste momento, com tudo isto trancado dentro de nós, estamos num estado de extremo défice.”
Os EUA são um exportador líquido de petróleo, mas isso não significa que estejam imunes ao aumento dos preços do petróleo ou da gasolina, ou que os seus produtores possam simplesmente compensar a diferença.
O petróleo é negociado nos mercados globais, por isso mesmo o petróleo produzido nos EUA subiu de preço com base no que está a acontecer no Médio Oriente. E para muitos produtores de petróleo dos EUA, “se colocarmos mais poços no solo, há um intervalo de seis meses antes de conseguirmos esse aumento de produção”, disse Salazar.
Além disso, os EUA não podem transformar todo o seu petróleo bruto em gasolina. Isto ocorre porque a maior parte do petróleo produzido nos EUA é petróleo bruto leve e doce, e as refinarias nas costas leste e oeste são projetadas principalmente para processar petróleo bruto mais pesado e ácido. Como resultado, os EUA exportam parte do seu petróleo bruto e importam alguns produtos refinados, como a gasolina.
Jerry Delfiaz, de Covington, Louisiana, disse que começou a encher seus carros e latas de gasolina “no dia em que foi anunciado que os Estados Unidos haviam iniciado uma ação militar contra o Irã”, porque presumiu que os preços da gasolina subiriam.
“Posso resistir à tempestade porque estou em boa situação financeira, mas sinto pena dos cidadãos que vivem de salário em salário porque têm de viajar para chegar ao trabalho e têm de mudar o óleo e tudo mais”, disse Delfiaz. “E eles precisam de algum alívio e não parece que isso acontecerá tão cedo.”
Na sexta-feira, Trump anunciou um plano para garantir perdas de até 20 mil milhões de dólares na região do Golfo, com o objetivo de restaurar a confiança no comércio marítimo, ajudar a estabilizar o comércio internacional e apoiar as empresas americanas e aliadas que operam no Médio Oriente.
Mas alguns especialistas em energia dizem que mais seguros não resolverão o problema.
“O problema é que no mundo do comércio de petróleo e do transporte de petróleo, as pessoas estão preocupadas com a guerra contra o terrorismo”, disse Amy Jaffe, diretora do Laboratório de Energia, Justiça Climática e Sustentabilidade da Universidade de Nova Iorque, acrescentando que estão preocupadas com a entrega automatizada de alta velocidade de drones, transporte de armas, drones e minas ou outros dispositivos. “Para que os Estados Unidos criem uma atmosfera que elimine o actual gargalo no Estreito de Ormuz, tem de haver uma demonstração fiável de soluções para o problema do combate ao terrorismo”.
Salazar questionou-se como seria o “novo normal” se o Estreito de Ormuz fosse realmente reaberto e como seria uma segurança eficaz.
“Basta uma pessoa com um RPG (granada propelida por foguete) para ficar na praia e derrubar um navio-tanque, certo?” disse Salazar. “E é para sempre, você entende o que quero dizer?”
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Os repórteres da Associated Press Amanda Swinhart em Middlebury, Vermont, Steven Smith em Covington, Louisiana, Joseph Federman em Jerusalém e Stan Chu e Wyatt Grantham-Phillips em Nova Iorque contribuíram para este relatório.
