As três filhas de Patrick Hotze voltaram para casa do Camp Mystic depois de uma enchente catastrófica em julho que matou 25 campistas e dois conselheiros adolescentes. Ele compareceu a alguns funerais e diz compreender a raiva causada pelo plano do acampamento do Texas de reabrir parcialmente no próximo ano.
Ele também pretende recuperar suas filhas.
“Meu coração está partido por eles”, disse Hotze sobre os pais cujas filhas morreram, incluindo alguns que ela descreveu como amigos íntimos. “Acho que é diferente para cada criança e cada família.”
Pela primeira vez desde a inundação devastadora, o retiro cristão centenário planeia começar a registar campistas em Janeiro e avançar com uma reabertura que separou famílias e surpreendeu alguns legisladores. Os campistas chegam em maio e começam em um terreno mais alto do que a área onde as águas correntes do rio Guadalupe levaram duas cabanas.
Algumas famílias dizem que a decisão de permitir o regresso das suas filhas é um passo importante na sua própria recuperação da catástrofe, que ainda está sob controlo. As inundações, que pioraram a um ritmo alarmante durante o fim de semana de 4 de julho, mataram pelo menos 117 pessoas somente no condado de Kerr. Duas vítimas, incluindo um campista do Camp Mystic, de 8 anos, ainda não foram encontradas.
No próximo ano, os legisladores do Texas deverão realizar audiências de investigação sobre a tragédia, mas não mostram qualquer apetite por culpa. Os líderes locais no condado de Kerr, incluindo dois que dormiam quando a água subiu, continuam no trabalho depois de defenderem os preparativos e os esforços de evacuação. Eles estão agora fazendo uma recuperação lenta e tentando acelerar o novo sistema de alerta de enchentes antes do retorno dos campos.
“Reconhecemos que retornar ao Camp Mystic traz esperança e dor de cabeça”, escreveram os proprietários do Camp Mystic em uma carta às famílias este mês. “Para muitas de suas meninas, esse retorno não é fácil, mas é um passo corajoso no caminho da cura”.
Ainda não está claro quantas meninas retornarão ao Camp Mystic quando o acampamento abrir as inscrições no próximo mês, mas uma porta-voz disse que há “forte interesse”. O proprietário do campo, Dick Eastland, morreu na enchente, e sua família prometeu reforçar as medidas de segurança antes da reabertura, incluindo rádios bidirecionais em todas as cabines e novos monitores de alerta de enchentes.
As cheias devastadoras de Julho não foram as primeiras a atingir uma área conhecida como “Beco das Inundações”, onde colinas calcárias rapidamente recolhem água e a canalizam para margens estreitas dos rios. Este ano marcou pelo menos a quinta vez num século que as inundações perto do rio Guadalupe foram mortais. O advogado de Camp Mystic, Michal Watt, disse que ele e os funcionários do campo contataram vários ex-campistas que testemunharam inundações anteriores e foram informados de que não eram tão altas ou poderosas como as deste ano.
Essas garantias não tranquilizaram alguns pais das 27 vítimas, que afirmam que a decisão de reabrir é inválida e que a família Eastland se recusou a assumir a responsabilidade pelos seus fracassos.
Ações movidas por algumas famílias alegam que os funcionários do campo não protegeram as crianças e até ordenaram que as meninas e os conselheiros nas cabanas mais próximas do rio permanecessem em casa enquanto as águas das enchentes inundavam a propriedade. Uma das centenas de ligações para o 911 divulgadas pelas autoridades este mês incluía uma mulher que morava um quilômetro e meio rio abaixo, dizendo que duas pessoas haviam passado pelos campistas.
“Como pais das crianças que morreram no Camp Mystic no verão passado, estamos profundamente tristes, mas infelizmente não surpresos, por mais um anúncio de negação de matrícula do Camp Mystic”, disseram os pais das seis meninas que morreram em uma declaração pública este mês.
Alguns pais dizem que Camp Mystic desempenhou um papel importante no desenvolvimento pessoal e espiritual de seus filhos, o que facilitou a decisão de devolver as filhas.
A filha de 9 anos de Liberty Lindley, Evie, estava entre as pessoas apanhadas nas enchentes. Ele ficou preso com seu trailer em uma cabana chamada Wiggle Inn, próxima a uma cabana baixa que foi rapidamente submersa por um rio caudaloso.
Muitas das garotas que Evie conhecia morreram afogadas.
Mas apesar do terror de Evie, nadando no escuro com suas amigas nas camas antes de ser evacuada de helicóptero, Lindley disse que sua filha não hesitou quando questionada se ela queria voltar para Camp Mystic.
“Eu sei que algumas pessoas não entendem ou acham que isso é uma loucura”, disse ela sobre sua decisão de voltar para a filha.
Ele se lembra de ter conversado com Evie, cuja irmã gêmea morreu de leucemia em 2024 – enquanto lavava o cabelo na banheira, logo após sua terrível provação.
“Ele pensou que iria ver sua irmã no céu naquela noite”, lembrou Lindley. “E ele ainda olhou para mim com um sorriso e disse: ‘Mãe, eu realmente espero que façamos Mary Poppins novamente no acampamento no próximo ano, porque eu ainda quero muito ser Bert.’ Passaram-se apenas algumas horas depois do fato.”
No entanto, nem todos os pais querem mandar suas filhas de volta para Camp Mystic.
John Ball, um advogado em McAllen, Texas, cuja filha estava em Camp Mystic durante a enchente, disse que tem sérias reservas, especialmente depois da má comunicação dos funcionários do campo sobre o paradeiro de sua filha.
Ball disse que estava fora da cidade e só percebeu que sua filha estava segura 12 horas após a enchente, quando conseguiu um telefone celular emprestado e ligou para ela.
“Essa foi a parte mais difícil, não saber”, disse Ball.
“Acho que vamos tirar este ano de folga e ver como vai e quais são as mudanças que eles implementam”, disse ele, “e partiremos daí”.
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