WASHINGTON (AP) – Os empregadores dos EUA cortaram inesperadamente 92.000 empregos no mês passado, um sinal de que o mercado de trabalho continua sob pressão. A taxa de desemprego subiu para 4,4%.
O Departamento do Trabalho informou na sexta-feira que as contratações pioraram em relação a janeiro, quando empresas, organizações sem fins lucrativos e agências governamentais criaram saudáveis 126 mil empregos. Os economistas esperavam 60 mil novos empregos em fevereiro.
As mudanças também cortaram 69 mil empregos entre dezembro e janeiro.
O quadro medíocre do emprego em Fevereiro aumenta a incerteza económica sobre a guerra com o Irão, que fez disparar os preços do petróleo e atingiu as empresas e os consumidores com custos inesperados.
“O mercado de trabalho está em dificuldades face a muitos ventos contrários”, disse Heather Long, economista-chefe da Maritime Federal Credit Union. “As empresas estão até o fim da guerra e percebem que os consumidores ainda estão gastando. Estão relutantes em contratar nesta primavera. Este é um momento muito difícil para a economia dos EUA.”
Esperava-se que o mercado de trabalho se recuperasse este ano de um 2025 lento, quando a economia, atingida pela política tarifária errática do presidente Donald Trump e pelos efeitos persistentes das altas taxas de juros, criou apenas 15 mil empregos por mês. As esperanças de recuperação superaram as expectativas desde as contratações em janeiro.
“Embora parecesse que o mercado de trabalho estava se estabilizando, este relatório desfere um duro golpe nessa visão”, disse Olu Sonola, chefe da economia dos EUA na Fitch Ratings. De qualquer maneira, são más notícias.
As perdas de empregos foram generalizadas.
As empresas de construção cortaram 11 mil empregos no mês passado, provavelmente refletindo o clima frio. E as empresas de cuidados de saúde perderam 28 mil empregos após uma greve de quatro semanas de mais de 30 mil enfermeiros e outros trabalhadores da linha da frente da Kaiser Permanente na Califórnia e no Havai. A saúde era um dos pontos fortes do mercado de trabalho.
As empresas cortaram 12 mil empregos e já perderam empregos em 14 dos últimos 15 meses. Restaurantes e bares perderam cerca de 30 mil empregos. As empresas de serviços administrativos e de apoio cortaram cerca de 19.000 empregos, e os serviços de correio e correio cortaram cerca de 17.000 empregos.
As empresas financeiras criaram 10.000 empregos, embora os cortes de empregos continuem a afectar o sector este ano.
O salário médio por hora aumentou 0,4% em relação a janeiro e 3,8% em relação ao ano anterior.
As perspectivas para o mercado de trabalho e para toda a economia estão obscurecidas pela guerra com o Irão.
Os empregadores mostraram-se relutantes em contratar no ano passado devido à incerteza das tarifas de Trump – e à forma imprevisível como seriam divulgadas.
O impacto das políticas comerciais agressivas de Trump poderá diminuir em 2025. Os seus direitos de importação têm sido mais baixos e menos consistentes desde que chegou a um acordo comercial com a China no ano passado e tem sido menos agressivo com os principais parceiros comerciais da América, como o Japão e a União Europeia. Muitas empresas também aprenderam como compensar os custos das tarifas, muitas vezes transferindo-as para os clientes através de preços mais elevados.
Brian Bethune, economista do Boston College, disse que as tarifas de Trump para 2025 foram um grande golpe para os planos de negócios das empresas. Agora, tal como se adaptaram ao “Comando”, os seus planos de negócios para 2026 mudaram subitamente com o aumento dos custos dos combustíveis causado pela guerra com o Irão.
A combinação de contratações fracas e pressões inflacionárias crescentes decorrentes da guerra representa um pesadelo para a Reserva Federal, que deve decidir se corta as taxas de juro para ajudar o mercado de trabalho ou se segura para manter um limite de preços. “Este é provavelmente o pior cenário para a política monetária”, disse Eugenio Aleman, economista-chefe da Raymond James.
As contratações estão bem atrás do pico de contratações de 2021-2023, quando a economia estava se recuperando de uma paralisação pandêmica e os Estados Unidos criaram cerca de 400 mil empregos por mês. Muitos economistas descrevem o mercado de trabalho atual como “sem contratação, sem demissão”: as empresas não querem contratar trabalhadores, mas não querem abrir mão dos que já possuem.
As empresas também podem aproveitar melhor as novas tecnologias, incluindo a inteligência artificial, ao adquiri-las, instalá-las e identificá-las. Em última análise, a IA provavelmente significará que eles “poderão fazer com menos” e precisarão de menos trabalhadores, especialmente para cargos de nível inicial, disse Joe Brusuelas, economista-chefe da empresa fiscal e de consultoria RSM.
Eles pensam, disse ele, “que investimos uma quantidade incrível de dinheiro (em despesas de capital) e precisamos de ver quanto podemos produzir com a nossa força de trabalho actual… A última coisa que queremos é contratar muitos jovens e depois despedi-los”.
