Por Timothy Gardner
WASHINGTON (Reuters) – Os Estados Unidos disseram nesta quarta-feira que estão buscando informações dos estados norte-americanos sobre qualquer interesse que tenham em hospedar locais para o desenvolvimento do ciclo do combustível nuclear, incluindo armazenamento de resíduos nucleares e reprocessamento de combustível irradiado.
Os locais designados pelo Departamento de Energia dos EUA como Campus Nucleares de Inovação Vitalícia podem fornecer apoio federal para a implantação de reatores nucleares avançados e data centers co-localizados. Os campi também podem enriquecer urânio. O departamento está buscando sugestões dos estados até 1º de abril.
O presidente Donald Trump quer quadruplicar a capacidade de energia nuclear dos EUA para 400 gigawatts até 2050, à medida que a procura por eletricidade aumenta pela primeira vez em décadas, alimentada por fontes que incluem centros de dados de IA e criptomoedas.
A estratégia é uma mudança política que visa resolver um problema de décadas que tem atormentado a indústria nuclear dos EUA: o que fazer com os seus resíduos radioactivos. Superar a oposição local ao armazenamento de resíduos é visto como essencial para alcançar os ambiciosos objectivos de proliferação nuclear da administração.
APOIO PRIVADO, ESTADUAL, FEDERAL
O DOE disse que está buscando abordagens que priorizem o capital privado e público e contem com apoio federal “direcionado, condicional e limitado”.
O secretário de Energia dos EUA, Chris Wright, disse em um comunicado: “Os Centros de Inovação em Vida Nuclear nos permitem trabalhar diretamente com os estados em prioridades regionais que apoiam a visão do presidente Trump de revitalizar a base nuclear da América”.
Wright disse que o maior uso da carteira de empréstimos de seu departamento, que tem centenas de bilhões de dólares em capacidade de empréstimo, seria para usinas de energia nuclear.
As preocupações locais sobre os resíduos nucleares radioativos e tóxicos retardaram o desenvolvimento da energia nuclear nos últimos anos. Os resíduos são actualmente armazenados em centrais nucleares, primeiro em reservatórios de combustível irradiado e depois em tanques de betão e ferro.
Ter o depósito de resíduos no subsolo é um desvio de um plano de longa data para armazenar resíduos sob a montanha Yucca, em Nevada, em troca de apoio federal e ajudar a atrair investimentos no desenvolvimento de usinas nucleares.
O departamento tem se concentrado exclusivamente na Yucca como um único aterro sanitário nos EUA desde 1987, mas o ex-presidente Barack Obama interrompeu o projeto devido à oposição dos legisladores estaduais. O governo dos EUA gastou pelo menos US$ 15 bilhões na Yucca em vários governos.
Depois de Yucca, o departamento se concentrou na eliminação de resíduos nucleares com base no consentimento. Mas não há planos atuais para um local de armazenamento permanente.
O ex-presidente Ronald Reagan levantou a moratória sobre o processamento de resíduos nucleares, que visa extrair urânio e plutónio e reutilizá-los num reator. Mas as empresas americanas não o desenvolveram comercialmente por causa do custo. Muitos defensores da não-proliferação opõem-se ao reprocessamento, dizendo que este poderia ser um alvo para militantes que procuram apreender material para utilização numa bomba nuclear rudimentar.
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