WASHINGTON – Os EUA estão a enviar um grande número de aviões de combate e aviões de apoio para o Médio Oriente, construindo a maior quantidade de poder aéreo na região desde a invasão do Iraque em 2003.
No entanto, resta saber se o Presidente Trump ordenará ataques contra o Irão e, se o fizer, se o objectivo será travar o já debilitado programa nuclear do Irão, destruir as suas capacidades de mísseis ou tentar derrubar o regime.
Os EUA continuaram a implantar caças avançados F-35 e F-22 no Oriente Médio nos últimos dias, de acordo com dados de rastreamento de voo e uma autoridade dos EUA. Um segundo navio de carga com aeronaves de ataque e guerra eletrônica está a caminho. Chegam aviões de comando, essenciais para organizar campanhas aéreas em grande escala. E nas últimas semanas, importantes equipamentos de defesa aérea foram implantados na região.
Autoridades dos EUA disseram que o poder de fogo permitiria aos EUA travar uma guerra aérea de semanas contra o Irã, em vez de um ataque semelhante à “meia-noite” que os EUA realizaram em junho contra três instalações nucleares iranianas.
Representantes dos Estados Unidos e do Irão reuniram-se em Genebra esta semana e discutiram um possível acordo sobre o enriquecimento de urânio do Irão. A secretária de imprensa da Casa Branca, Carolyn Leavitt, disse que houve “algum progresso” nas negociações, mas acrescentou que “ainda temos um longo caminho a percorrer em algumas questões”. Espera-se que o Irã apresente uma proposta mais detalhada aos EUA nas próximas semanas, disse Levitt.
Autoridades norte-americanas disseram que Trump recebeu vários briefings sobre as suas opções militares caso decidisse atacar, todos concebidos para maximizar os danos ao regime iraniano e aos seus representantes regionais.
Segundo autoridades americanas e estrangeiras, isto inclui uma campanha para matar vários líderes políticos e militares do Irão com o objectivo de derrubar o governo, bem como um ataque aéreo que se limitará a atingir alvos, incluindo instalações de mísseis nucleares e balísticos. Ambos incluem possíveis cirurgias da semana.
Autoridades dos EUA disseram que Trump ainda não decidiu se emitirá uma ordem para atacar o Irã. De acordo com um alto funcionário da administração, os seus conselheiros de segurança nacional discutiram a questão do Irão numa reunião na Sala de Situação da Casa Branca na quarta-feira.
Trump deu a entender que preferiria um acordo diplomático que veria o desmantelamento do programa nuclear do Irão, a dissolução das forças regionais e o desmantelamento dos mísseis balísticos se os EUA conseguissem tudo o que desejam. É pouco provável que o Irão concorde com esta última cláusula, uma vez que não tem muito poder aéreo e depende de mísseis como principal meio de dissuasão. Trump indicou que está principalmente interessado na questão nuclear e disse aos jornalistas que deseja que o Irão pare de enriquecer urânio.
Entretanto, alguns conselheiros e líderes estrangeiros, como o primeiro-ministro israelita, Benjamin Netanyahu, dizem a Trump que ele deveria usar a pressão militar dos EUA para extrair mais concessões de Teerão. Segundo as autoridades, Israel quer parar a produção de mísseis balísticos no Irão.
Nem todas as armas que os EUA poderiam usar para atacar o Irão estão neste momento no Médio Oriente, e nem precisam de estar. Os bombardeiros Stealth B-2 têm sido treinados há muito tempo para realizar missões no Médio Oriente directamente a partir dos EUA, como em Junho contra as instalações nucleares do Irão, ou a partir da base conjunta EUA-Reino Unido em Diego Garcia, no Oceano Índico. Outros bombardeiros americanos de longo alcance podem fazer o mesmo.
Numa publicação nas redes sociais na quarta-feira, Trump escreveu que se o Irão não chegar a um acordo nuclear, “pode ser necessário que os EUA usem Diego Garcia, uma ilha controlada pelos britânicos no Oceano Índico, para um ataque”. Trump também disse que os EUA poderiam usar a Base Aérea de Fairford, na Grã-Bretanha, durante a operação.
Os militares dos EUA, com a sua tecnologia furtiva e armas de precisão, têm uma enorme vantagem sobre o Irão, cujas defesas aéreas foram atingidas por Israel no ano passado.
O Irão tem algumas cartas a jogar numa campanha sustentada, incluindo um arsenal de mísseis cada vez maior que pode ser direccionado contra bases e aliados dos EUA na região, e forças militares que podem tentar bloquear o Estreito de Ormuz, uma rota marítima vital para os petroleiros.
Dadas as incertezas, alguns antigos oficiais militares disseram que um acordo diplomático poderia ser preferível à guerra.
David Deptula, um general reformado de três estrelas da Força Aérea que desempenhou um papel fundamental na campanha da Tempestade no Deserto de 1991, disse: “Honestamente, a melhor coisa que resulta disto é que o aumento de tropas é suficientemente significativo para que Trump não esteja a lidar com o uso da força.”
Mas as autoridades americanas e estrangeiras estão mais desiludidas do que nunca com o facto de o Irão concordar com as exigências dos Estados Unidos. Em vez disso, disseram, Teerão poderá apenas estar disposto a interromper as suas actividades de enriquecimento nuclear por um curto período de tempo – talvez até Trump deixar o cargo.
De acordo com autoridades estrangeiras familiarizadas com o pensamento de Teerão, o Irão espera poder utilizar as conversações para atrasar qualquer ataque dos EUA, mas também percebe que Trump provavelmente ficará frustrado com negociações prolongadas e ataques preventivos.
Trump ameaçou repetidamente atacar o Irão se as negociações fracassarem. “Não acho que eles queiram as consequências de fazer um acordo”, disse ele a repórteres na segunda-feira.
De acordo com dados de rastreamento de voos, a Força Aérea dos EUA transferiu recentemente dezenas de caças e aeronaves de apoio para a Base Aérea Mowaffaq Salti, na Jordânia, e para a Base Aérea Prince Sultan, na Arábia Saudita. Estes incluem sistemas adicionais de alerta e controle aéreo F-35, F-15, F-16, E-3 e aeronaves de comunicações aéreas de combate E-11. Outros caças estão a caminho.
Entretanto, de acordo com um oficial da Marinha dos EUA, tem actualmente 13 navios no Médio Oriente e no Mediterrâneo Oriental para apoiar possíveis operações, incluindo o porta-aviões USS Abraham Lincoln e nove destróieres de defesa contra mísseis balísticos. O segundo porta-aviões USS Herald R. Ford” e quatro destróieres de seu grupo de ataque estão a caminho.
Foi relatado anteriormente que o Pentágono implantou equipamentos antiaéreos adicionais baseados em terra em todo o Oriente Médio, informou o Wall Street Journal.
Por maior que pareça o aumento, é apenas uma fracção dos meios que os EUA mobilizaram para a Guerra do Golfo de 1991 ou para a invasão do Iraque em 2003. Para o primeiro caso, os EUA mobilizaram seis porta-aviões no Golfo Pérsico e no Mar Vermelho. Antes desta operação, em vez dos esquadrões que estão a ser enviados agora, a Força Aérea dos EUA mobilizou todas as asas de aeronaves militares para conduzir uma campanha aérea de seis semanas.
Para a Operação Iraqi Freedom em 2003, a Força Aérea dos EUA desdobrou 863 aeronaves para o Médio Oriente. De acordo com a revista Air & Space Forces, a Operação Tempestade no Deserto em 1991 envolveu 1.300 aeronaves da Força Aérea, da Marinha e do Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA.
As condições de hoje são diferentes. A Força Aérea dos EUA é agora muito menor e não há forças terrestres dos EUA ou aliadas para apoiar. Não há coligação internacional a menos que a Força Aérea Israelense se junte à campanha.
Ao contrário de 1991, a Arábia Saudita e os Emirados Árabes Unidos declararam o seu espaço aéreo fora dos limites para potenciais ataques dos EUA. Muitos aviões militares americanos estão reunidos na Jordânia.
Mas a tecnologia militar melhorou, incluindo a capacidade de realizar ataques de precisão, a utilização de tecnologia furtiva e a utilização do espaço.
A administração Trump ainda não sabe o que poderá acontecer depois de uma campanha de bombardeamentos. O secretário de Estado, Marco Rubio, disse aos legisladores em janeiro que os EUA não tinham certeza de quem assumiria o poder se o líder supremo Ali Khamenei fosse derrubado. Muitos analistas acreditam que o líder do Corpo da Guarda Revolucionária Islâmica provavelmente assumirá o controle.
Os iranianos anti-regime, que Trump prometeu apoiar durante os protestos que as autoridades reprimiram violentamente em Janeiro, podem reacender os protestos após uma campanha de bombardeamentos dos EUA e ver um momento oportuno para aumentar a pressão popular sobre os seus governantes. No entanto, isto poderá fazer com que os EUA hesitem em prolongar a guerra aérea se o regime retaliar.
Eliot Cohen, que liderou o estudo da Força Aérea sobre o uso do poder aéreo na Tempestade no Deserto e é agora membro do Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais, disse que um ataque aéreo punitivo poderia enfraquecer a liderança do Irão, de modo que os membros sobreviventes da elite concordariam com Washington.
“Se o que Trump realmente quer é afetar o regime e impedir a sua capacidade de usar mísseis para atacar bases dos EUA, Israel, Arábia Saudita e os estados do Golfo, provavelmente será uma operação muito intensa que levará semanas ou possivelmente meses”, disse ele.
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