Na calçada de uma rua movimentada de Atlanta, Dejah, Civon, Moo, Niska e Pelin estão no centro das atenções. Seus olhos piscam lentamente enquanto olham para frente. Dentro do Gusto, restaurante de saladas e wraps, alertam os trabalhadores. “Parece que estamos sendo vigiados”, diz um deles. A qualquer momento, um pelotão entrava em ação – para buscar e entregar almoço aos universitários que estudam nos dormitórios ou sushi para arrecadar fundos para fraternidades. Estes não são correios comuns. Eles são carros.
Milhares de robôs mais legais para entrega de alimentos estão agora vagando pelas ruas da América. No início do ano passado, a Serve Robotics, criadora do grupo Deja, tinha apenas 100 bots. (Imagens Getty.)
Milhares de robôs mais legais para entrega de alimentos estão agora vagando pelas ruas da América. No início do ano passado, a Serve Robotics, criadora do grupo Deja, tinha apenas 100 bots. Desde então, implantou mais de 2.000 em 20 cidades. Coco tem uma frota de 1.000 e a Starship Technologies tem uma frota de 2.000. Os carros mapeiam seus arredores usando as mesmas câmeras e sensores dos carros autônomos. A inteligência artificial então os ajuda a descobrir como cruzar caminhos, evitar corredores e escalar bolas de neve. Graças aos contratos com Uber Eats, DoorDash e Grubhub, eles estão entre os exemplos mais visíveis de como a IA está assumindo o controle do trabalho humano.
Os bots prometem eficiência. “Não faz muito sentido transportar um burrito de um quilo em um caminhão de duas toneladas”, diz Ali Kashani, CEO da Serve. Cerca de um quarto das viagens de carro nos EUA, observa ele, são tarefas de “última milha” e compras. Estas viagens não só obstruem as ruas, como são caras: porque é que custa 10 dólares enviar mercadorias de Chinatown quando pode custar 2 dólares enviar mercadorias da China? Robôs mais pequenos e com mais mobilidade também podem impulsionar as economias locais. Thunder Said Energy, um consultor, descobriu que o bot Starship é 100 vezes mais eficiente em termos de combustível do que uma motocicleta.
A única coisa? As pessoas parecem odiá-los. Vídeos de pedestres atacando-os têm circulado nas redes sociais. Alguns parecem sacudi-los para comer pad thai; outros liberam a raiva confiando em coisas pobres. Em um clipe, um homem de Miami tenta empurrar um robô de uma ponte. A raiva se transforma em ação. Em Chicago, 3.300 residentes assinaram uma petição pedindo à cidade que proibisse os bots. O conselho editorial da Universidade de Notre Dame apelou aos estudantes para os boicotarem: “Porque deveríamos tolerar os robôs mecanizados do Grubhub aterrorizando os nossos corredores?”
Este desdém pelos robôs não é novo, especialmente na América. Em 2014-15, o HitchBOT, um robô de corpo inteiro, viajou com sucesso pelo Canadá, Alemanha e Holanda. No entanto, duas semanas após o início de sua turnê americana, ele foi encontrado mutilado, desmembrado e decapitado na Filadélfia. Anos mais tarde, um robô de segurança que patrulhava o Mission District de São Francisco foi descoberto “coberto com molho de churrasco” e “contaminado com fezes”. Uma sondagem recente do Pew Research Center descobriu que os americanos estão mais preocupados com intrusões artificiais na vida quotidiana do que as pessoas de outros países ricos.
Para minimizar a reação, Cerve deu nomes aos seus carros e olhos de cachorrinho. A empresa está treinando os bots para serem “humanos” e “felizes” – diminuindo a velocidade perto dos pedestres e girando o volante para ver aonde querem ir antes de decolar. Kashoni diz que o hype da Internet é exagerado: 99,8% dos seus robôs completam as suas viagens com sucesso. Ele espera expandir sua autoridade para receber receitas e devolver compras. Para isso, os robôs têm que lidar com o mundo real, diz ele rindo. “E o mundo real é um lugar difícil.”
