O cemitério de Compton (Califórnia) está sendo demolido dia após dia, mês após mês. Os ladrões vandalizaram ou roubaram quase 1.600 lápides e placas desde 2023. “Atacámos em janeiro. Atacámos em dezembro. Atingimos em novembro”, disse Celestina Bishop, 51, operadora do Woodlawn Sky Gardens. Ms Bishop diz: “Não vamos substituí-los. Não podemos fazer isso. Mal podemos cuidar do cemitério.”
Foto representativa. (AP)
Está acontecendo em todo o país. Mais de US$ 170 mil em vasos e marcadores de bronze foram roubados do cemitério New Crown, em Indianápolis, em agosto deste ano. De acordo com o memorialista Michael Hirsch, 1.300 lápides foram retiradas do Cemitério da Santíssima Trindade, no Brooklyn, Nova York. O cemitério Rolling Green em Camp Hill, Pensilvânia, perdeu US$ 26.730 em vasos de bronze em 2024. A polícia prendeu um suspeito que, segundo eles, roubava de 20 a 30 unidades por dia.
West Virginia, Massachusetts, Dakota do Sul, Louisiana, Iowa, Illinois – estas histórias locais individuais combinam-se para mostrar a humilhação nacional dos mortos. A demanda por sucata, utilizada na indústria, construção e decoração de residências, tem aumentado nos últimos anos. O bronze pode ser vendido como sucata por mais de US$ 3 o quilo, e o mercado, que é de US$ 8,7 bilhões em 2024, atingirá US$ 12,4 bilhões em 2034.
Isso torna mais fácil encontrar cemitérios, especialmente sepulturas militares, que muitas vezes possuem placas de bronze. “As pessoas vendem esses marcadores, até mesmo aqueles pequenos vasos que você coloca neles, e os derretem por dinheiro”, diz Rebecca Meyer, 48 anos, conservadora de lápides e presidente da Epoch Preservation. “Tem muito a ver com a crescente epidemia de opioides”. Em agosto, um homem no condado de Harnett, em Nova York, foi preso por roubar quase 100 vasos de bronze de túmulos, cumprindo menos de um ano de prisão. “Os cemitérios são os últimos lugares onde as pessoas prestam atenção”, diz Meyer. “Eles não pensam nos mortos.”
Os cemitérios tomam medidas defensivas. Em Cincinnati, os Filhos da Revolução Americana recomendam agora colocar marcadores de granito rente ao solo. “Nossa esperança é que esses sinais permaneçam lá”, escreveu a organização online. “Eles são pesados e não têm valor residual.”
E depois de relatar quase 500 roubos de sucata em 2024, a Câmara Municipal de Denver aprovou novas regras para vendas de sucata. As transações em dinheiro são proibidas e as empresas devem obter certificados assinados de fornecedores mostrando de onde veio o metal e manter cópias de documentos de identidade com foto e números de placas. Os legisladores do estado de Massachusetts apresentaram um projeto de lei que tornaria crime possuir ou vender qualquer item “colocado ou projetado para comemorar os mortos” com “acreditação razoável de que foi removido ilegalmente de um cemitério ou cemitério”.
Existem também soluções tecnológicas. Uma família do Texas usou o Apple AirTag para ajudar a polícia a encontrar vasos roubados no valor de US$ 62 mil. Um grupo online desorganizado, The Marker Restoration Team, caça lápides roubadas e é comumente vendida em feiras de antiguidades como detalhes para decoração sofisticada.
Ausente de tudo isso está qualquer respeito ou mesmo medo supersticioso dos mortos. A Sra. Bishop possui cães, incluindo um Cane Corso chamado Ghost, que patrulha seu cemitério. Mas os ladrões dão aos seus cães “pílulas para dormir ou algo assim” e outras medidas como guardas são “caras, especialmente para um cemitério que não gera renda”. Entristecida, ela diz: “Neste ponto, estou pronta para dizer: ‘Pare meus portões’. Vou abrir e deixar você fazer o que quiser’, porque sei que a polícia não se importa. Ninguém mais se importa.”
Em todo o país, o sistema de justiça criminal precisa de levar a sério a profanação dos mortos como um factor agravante do roubo, com processos judiciais mais fortes e penas mais severas. O envolvimento federal também ajudaria, pelo menos no que diz respeito aos túmulos dos veteranos. “É ilegal vender qualquer tipo de lápide militar”, disse Doug Compton, 62 anos, membro de um grupo de restauração de lápides que se autodenomina “O Homem do Cemitério”. “Eles são propriedade do governo. Devem ser devolvidos à Administração Nacional do Cemitério”, que faz parte do Departamento de Assuntos de Veteranos.
O Cemitério da Sra. Bishop, na Califórnia, contém os túmulos de quase 900 soldados, incluindo veteranos da Guerra de 1812, da Guerra Civil e da Guerra do Golfo Pérsico. “Me surpreende que o governo federal não tenha se envolvido”, disse ele.
Adicione-se aos recentes roubos de cemitérios em Nebraska, Dakota do Norte, Novo México, Washington: cemitérios americanos estão sendo roubados em todo o país. Os governos locais e as agências federais devem unir forças para desenvolver uma resposta nacional.
Sra. Bottum é editora assistente do editor de conteúdo da revista.
