A Arábia Saudita tem sido considerada durante décadas como o “produtor global de petróleo”, capaz de reduzir ou aumentar rapidamente o seu fluxo de petróleo para aumentar ou diminuir os preços mundiais do petróleo, respectivamente. Riade há muito que perpetua esta ideia, com reivindicações grandiosas sobre as reservas de petróleo bruto do reino e a consequente capacidade ociosa. Depois de duas das suas principais instalações petrolíferas terem sido atingidas por foguetes dos Houthis apoiados pelo Irão em 2019, o país também enfatizou que a sua capacidade de recuperação de tais choques foi extremamente rápida. Assim, à medida que o mundo enfrenta aumentos contínuos nos preços do petróleo à medida que o actual conflito EUA/Israel-Irão se arrasta, o que pode esta potência petrolífera global realmente fazer para mantê-los baixos?
Dado que o Irão atacou na semana passada a refinaria Ras Tanora da Arábia Saudita – a maior do reino, com uma capacidade de refinação de petróleo bruto de cerca de 550.000 barris por dia (bpd) – a questão imediata é saber com que rapidez o país seria capaz de responder a um ataque bem sucedido às suas principais infra-estruturas petrolíferas, como viu em 2019? Nos recentes ataques a Ras Tanura, a maioria dos drones foram interceptados, embora a refinaria tenha sido temporariamente encerrada por precaução, mas esta e outras refinarias estarão quase certamente na mira do Irão para novos ataques. Na altura dos ataques Houthi de 2019 às unidades de processamento de petróleo de Abqaiq e Khurais na Arábia Saudita, conforme analisado detalhadamente no meu livro recente sobre a Nova Ordem Mundial do Mercado Petrolífero, as duas instalações representavam em conjunto cerca de 50% da produção petrolífera da Arábia Saudita, ou cerca de 5% do abastecimento mundial de petróleo.. Após a queda dos foguetes sobre eles, os preços globais do petróleo subiram 20%.
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As lições retiradas dos resultados imediatos desses ataques em 2019 foram surpreendentes, em vários aspectos, tanto para os comerciantes como para os analistas de petróleo. Em primeiro lugar, o novo ministro do petróleo da Arábia Saudita na altura (e agora ainda no cargo), Príncipe Abdulaziz bin Salman, afirmou que o reino planeava restaurar a sua “capacidade de produção” para 11 milhões de bpd até ao final de Setembro e restaurar a sua “capacidade total” de 12 milhões de bpd dois meses depois. Como disse exclusivamente um analista sênior da indústria petrolífera em Londres OilPrice.com Na época: “As declarações sauditas podem não conter mentiras diretas como tais, mas não estão completamente repletas de verdade”. Ele acrescentou: “É claro que ele está falando de ‘capacidade’ e mais tarde de ‘oferta ao mercado’, pois estes são termos que a Arábia Saudita tende a usar para evitar falar sobre a produção real, já que capacidade e oferta não são de todo o mesmo que a produção real nas cabeças dos poços.” Ele concluiu: “O que a Arábia Saudita está a tentar fazer ao não revelar a imagem real é proteger a sua reputação como fornecedor de petróleo confiável, especialmente à sua clientela asiática, por isso devemos encarar todos estes comentários com cautela”.
A verdade, tal como revelado exclusivamente pelo OilPrice.com na altura, e detalhado na íntegra no meu livro sobre a Nova Ordem Mundial do Mercado Petrolífero, é que estes comentários procuraram obscurecer as figuras petrolíferas distantes da liderança mundial que a Arábia Saudita sempre procurou projectar, pela simples razão de que a sua única alavanca de poder no mundo provém do seu sector petrolífero, portanto, maior ele é. Assim, quanto à primeira afirmação, a Arábia Saudita tem uma capacidade de produção de 11 milhões de bpd: produziu uma média de 8,151 milhões de bpd de petróleo bruto de 1973 a 14 de Setembro de 2019. Nunca produziu perto de 12 milhões de bpd nessa altura e apenas brevemente atingiu uma média de 11 milhões de bpd uma vez – em Novembro, 932 milhões de bpd. Pouca coisa mudou desde então, com a produção média de petróleo bruto da Arábia Saudita, desde 1973 até ao fecho do dia de ontem, a ser de 8.303.070 bpd.
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Estes dados também sublinham que a capacidade livre declarada pelos sauditas até esse ponto, e mais além, de 12-13 milhões de barris por dia também é uma ilusão. Curiosamente, como disse um importante negociante de petróleo em Genebra ao OilPrice.com exclusivamente na altura: “Se os sauditas realmente tivessem barris de reserva, tê-los-iam usado quando estavam na guerra de preços de 2016-2014 com os EUA para forçar os preços a descerem ainda mais, mas não o fizeram porque não podiam”. Mais tecnicamente, a Agência de Informação sobre Energia define “capacidade não utilizada” especificamente como a produção que pode ser colocada online no prazo de 30 dias e durante pelo menos 90 dias. Até a Arábia Saudita admitiu que necessitará de pelo menos 90 dias para perfurar novos poços e aumentar a produção de forma significativa. Após os ataques de 2019, Riade ofuscou este problema usando uma variedade de táticas. Uma grande refinaria, a SASREF, estava confortavelmente à frente da sua manutenção programada um ano antes.” Ele acrescentou: “A Arábia Saudita também comprou agressivamente petróleo iraquiano através de corretores, o que está próximo dos níveis de exportação da Arábia Saudita, o que é um tanto irónico, uma vez que grande parte deste petróleo iraquiano é na verdade petróleo iraniano, que foi o organizador dos ataques contra ela em primeiro lugar.”
Nada disto seria surpreendente se as fantásticas reivindicações das reservas de petróleo bruto da Arábia Saudita fossem altamente consideradas, como também foi analisado em profundidade no meu recente livro sobre a Nova Ordem Mundial do Mercado Petrolífero. Especificamente, no início de 1989, as reservas petrolíferas comprovadas da Arábia Saudita eram de 170 mil milhões de barris, mas apenas um ano depois – sem a descoberta de novos campos petrolíferos importantes ou grandes estimativas verificadas de reservas em campos existentes – a estimativa oficial tinha de alguma forma aumentado 51,2%, para 257 mil milhões de barris. Pouco tempo depois, e novamente sem descobertas significativas, as reservas provadas da Arábia Saudita aumentaram para pouco mais de 266 mil milhões de barris, aumentando novamente em 2017 para 268,5 mil milhões de barris. No período em que foram anunciados estes aumentos, o país produziu em média 8,162 milhões de barris por dia. Portanto, de 1990 (o ano em que as reservas comprovadas de petróleo da Arábia Saudita saltaram de 170 mil milhões de barris para 257 mil milhões de barris) até 2017 (o ano em que a Arábia Saudita reivindicou reservas comprovadas de petróleo de 268,5 mil milhões de barris), o reino retirou fisicamente do solo para sempre uma média de pouco mais de 2,9 mil milhões de barris de petróleo por ano. A quantidade total de petróleo bruto extraído permanentemente desde o início de 1990 até ao início de 2017 foi, portanto, de 80,43 mil milhões de barris. Em suma, de 1990 a 2017, as reservas oficiais de petróleo bruto da Arábia Saudita aumentaram em 98,5 mil milhões de barris, apesar de não terem havido novas descobertas de petróleo e de ter removido fisicamente 80,43 mil milhões de barris para sempre.
Washington, claro, sabe de tudo isto e compreende que a capacidade de Riade para ajudar a baixar os preços do petróleo, aumentando significativamente a sua produção, é absolutamente nula. No entanto, a Arábia Saudita está destinada há algum tempo a desempenhar um papel crucial na visão de Trump do Médio Oriente, num mundo pós-militante-islâmico-iraniano. A ampla base estratégica para este mundo é o renascimento dos acordos de “normalização das relações” mediados pelos EUA entre os principais países árabes e Israel. Estes “Acordos de Abraham” começaram a desenrolar-se no primeiro mandato de Trump como presidente, com os Emirados Árabes Unidos a serem o primeiro grande país árabe no Médio Oriente a assinar em Agosto de 2020. Estes, por sua vez, foram anunciados pela administração Trump como um meio para começar a inverter a influência crescente da China e da Rússia em toda a região, após a retirada unilateral dos EUA do JCPOA, o acordo nuclear’) com o Irão em Maio de 2018, como também detalhado na íntegra no meu livro recente. A destituição de Trump do cargo em 2021 fixou o plano liderado pelos Acordos de Abraham e, em última análise, levou ao acordo extraordinário para renovar as relações entre a potência central xiita, o Irão, e a potência central sunita, Arábia Saudita, que foi assinado em 10 de março de 2023 – mediado pela China.
No entanto, Trump deixou claro durante a sua campanha eleitoral para o seu segundo mandato que é a favor da renovação dos Acordos de Abraham, incluindo um entre Israel e a Arábia Saudita. A esperança dos EUA era que a Arábia Saudita – rival de longa data do Irão na região – pudesse sinalizar publicamente o seu apoio a uma iniciativa para normalizar as relações e eventualmente chegar a um acordo desse tipo depois de o actual príncipe herdeiro, Mohammed bin Salman, ascender ao trono. O príncipe saudita Faisal bin Farhan saudou cautelosamente o acordo Israel-Emirados Árabes Unidos e disse: “Pode ser visto como positivo”. Também vale a pena notar que, em 2002, foram os sauditas que lançaram o “Plano de Paz da Coroa Abdullah” na Cimeira Árabe de Beirute, que ofereceu a Israel o reconhecimento total em troca das suas fronteiras anteriores a 1967.
Por Simon Watkins para Oilprice.com
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