É pouco provável que o conflito no Irão conduza a um racionamento de petróleo ao estilo da década de 1970, mas os decisores políticos devem utilizar mecanismos de preços e encorajar o investimento interno em energia para garantir contra escaladas inesperadas, afirma Andy Meyer.
Em 1979, a revolução iraniana desencadeou a “Segunda Crise do Petróleo”, quando o preço do petróleo bruto mais do que duplicou, para 40 dólares por barril. Embora a produção mundial tenha caído apenas quatro por cento, e depois sete por cento durante a guerra Irão-Iraque no ano seguinte, demorou algum tempo até que as políticas globais e as cadeias de abastecimento se ajustassem. O choque de preços durou até meados da década de 1980.
Jimmy Carter, o presidente dos EUA na época, colocou painéis solares simbólicos no telhado da Casa Branca, que foram posteriormente removidos. Mas o mais importante é que os controlos de preços impostos por Nixon desde a primeira crise petrolífera (1973) começaram a ser gradualmente eliminados, permitindo que consumidores e produtores respondessem de forma dinâmica a preços mais elevados com racionamento e investimento em novos recursos.
A crise incentivou a eficiência energética e lançou a indústria automóvel japonesa apoiada em modelos mais pequenos e mais baratos do que os fabricados em Detroit. Criou um boom petrolífero no Texas, no Alasca e no Mar do Norte, e impulsionou investimentos em tecnologias de fracking que serão essenciais para manter baixos os preços do petróleo e do gás nos EUA neste século.
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O progresso e as consequências do conflito actual são incertos. A preocupação imediata decorre dos ataques de drones que forçaram o encerramento do complexo catariano de Ras Laffan, responsável por cerca de 20% dos embarques globais de GNL, principalmente para compradores na Europa e na Ásia. Estes têm de passar pelo Estreito de Ormuz e ficam expostos durante 1.000 km de viagem a potenciais ataques de mísseis e drones.
O fornecimento de petróleo também é interrompido, mas existem alternativas de gasodutos através da Arábia Saudita e dos Emirados Árabes Unidos que poderiam aliviar, se não substituir, os carregamentos perdidos. Os mercados responderam em conformidade, com os preços do gás natural na Ásia e na União Europeia a subirem 55-70%, enquanto os preços globais do petróleo subiram apenas 15-20%. O transporte de GNL nigeriano foi desviado do Atlântico para a Ásia e a actual estabilidade dos preços regionais nos EUA indica alguma capacidade para colmatar a lacuna. Na verdade, esta dádiva pode estar entre os objectivos de guerra dos EUA.
O Reino Unido não está tão exposto a este conflito como o resto da Europa, excepto pelos preços mais elevados, uma vez que a maior parte do nosso gás natural importado vem através de gasodutos da Noruega. Também nós, apesar dos esforços do governo, ainda temos produção local do Mar do Norte.
O facto de o conflito ter começado de forma intensa na Primavera também proporcionará alívio às reservas esgotadas da Europa, proporcionando bastante tempo para respostas políticas e reorientação. Portanto, não devemos esperar ver filas nas bombas como na década de 1970, ou um Inverno de descontentamento, a menos que a crise recaia de forma inesperada, por exemplo encorajando um aumento do nacionalismo norueguês.
