O Presidente Trump está a pressionar os seus assessores e aliados para encontrarem formas de reabrir o Estreito de Ormuz à medida que os preços do gás sobem. A sua melhor aposta pode ser o Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA.
Os fuzileiros navais dos EUA desembarcaram em Okinawa, no Japão, em uma simulação de ataque a pequenos barcos no mês passado, como parte de exercícios.
O Wall Street Journal relata que o Pentágono enviou a 31ª Unidade Expedicionária de Fuzileiros Navais, uma força de resposta rápida de cerca de 2.200 fuzileiros navais, para o Médio Oriente. De acordo com antigos e atuais funcionários dos EUA, os EUA poderiam usar a unidade para tomar uma ou mais ilhas ao largo da costa sul do Irão para usar como alavanca ou base para combater os ataques iranianos à navegação mercante. A unidade, a bordo do navio de assalto anfíbio USS Tripoli, está programada para chegar ao Oriente Médio vinda do Japão em pouco mais de uma semana.
Uma unidade expedicionária naval é uma unidade independente que opera fora dos navios e os utiliza como base móvel. É composto por quatro elementos: uma unidade de combate terrestre da Marinha equipada com veículos blindados e artilharia; uma unidade de aviação de helicópteros MV-22 Osprey, helicópteros e aviões a jato como o F-35B; a equipe de comando que coordena os movimentos das unidades; e o batalhão logístico, que fornece apoio, abastecimento e manutenção de equipamentos necessários. É especializada na realização de ataques marítimos e aéreos.
O Irão bloqueou efectivamente o Estreito de Ormuz, uma via navegável estreita através da qual flui cerca de 20 por cento do petróleo mundial, atacando a navegação comercial. A medida atingiu a economia global, aumentou os preços do gás nos EUA e noutros lugares, e criou um desafio militar e político para Trump.
As forças dos EUA estão a tentar atingir o estreito com o objectivo de ameaçar Teerão até ao ponto: os seus locais de lançamento, capacidade de produção e armazenamento de mísseis, drones e minas marítimas. Os militares dos EUA lançaram na terça-feira 5.000 libras de cargas de profundidade em posições iranianas reforçadas ao longo da costa usadas para hospedar mísseis de cruzeiro antinavio, de acordo com o Comando Central dos EUA, que supervisiona as forças dos EUA no Oriente Médio.
Apesar de quase três semanas de ataques dos EUA e de Israel, o Irão continua a visar as forças e aliados dos EUA no Médio Oriente.
“Os EUA realizaram milhares e milhares de missões e ainda não temos certeza de que todas essas capacidades desapareceram”, disse Caitlin Talmadge, pesquisadora sênior não residente da Brookings Institution e professora do Instituto de Tecnologia de Massachusetts. “Isso levanta questões sobre se eles serão removidos.”
De acordo com antigos e actuais responsáveis dos EUA, a adição de uma unidade expedicionária marítima proporcionará a Trump opções adicionais para pressionar Teerão.
O Irão controla uma série de pequenas ilhas ao largo da sua costa sul, que o regime utiliza para alojar instalações petrolíferas, bases de mísseis e esconder barcos em cavernas. Economicamente, a mais importante é a Ilha Kharg, que fica no extremo norte do Golfo Pérsico, a cerca de 480 quilómetros do estreito, e serve como principal centro de exportação de petróleo do Irão. Trump ameaçou na segunda-feira atacar os oleodutos da ilha depois que um ataque militar dos EUA destruiu instalações militares importantes na semana passada.
InstEm vez de destruir a infra-estrutura petrolífera de Kharg, a Marinha poderia tomar a ilha para que os EUA pudessem usá-la como alavanca para reabrir o estreito, disseram especialistas e ex-funcionários.
“Na Ilha Harg, 90 por cento do seu petróleo passa por lá. Então você realmente tem duas opções”, disse o general Frank Mackenzie, ex-comandante do Comando Central dos EUA. “Podemos destruir a infra-estrutura petrolífera, o que causará danos irreversíveis à economia iraniana e à economia mundial, ou podemos usá-la como moeda de troca que não desestabilizará permanentemente a economia mundial.”
Tal ataque poderia ser realizado por mar, com operações envolvendo o USS Tripoli transportando navios anfíbios transportando fuzileiros navais e equipamentos diretamente para terra. Ou poderia ser feito principalmente por via aérea, usando fuzileiros navais em F-35B e helicópteros projetados para pistas. As aeronaves podem ser lançadas a partir de navios ou de países vizinhos do Golfo, se estes parceiros fornecerem direitos aéreos e de base.
As forças navais também poderiam ser mobilizadas para capturar quaisquer outras ilhas dentro do estreito. A partir daí, as forças dos EUA serão estrategicamente posicionadas para interceptar navios rápidos iranianos e abater mísseis que ameaçam o movimento através do estreito, disse o vice-almirante aposentado John Miller, ex-comandante da Marinha dos EUA no centro do país.
Um alvo estratégico pode ser a Ilha Qeshm. É grande e em forma de bala, localizado na foz do estreito e abriga navios da marinha iraniana e mísseis em túneis subterrâneos. É também o lar de uma grande central de dessalinização que o Irão acusou os EUA de atacar. Seu tamanho e localização permitem que Teerã controle o fluxo de navios que entram e saem do estreito.
As forças navais também poderiam ser enviadas para capturar a ilha de Kish, um pequeno centro económico a oeste de Qeshm, onde está localizado o aeroporto, ou a ilha rochosa de Ormuz, a leste de Qeshm, onde Teerão baseia pequenas embarcações de ataque.
“Muitos deles têm presenças militares muito fortes, ou alguns deles são apenas espaços vazios da era Shah”, disse Nicole Grajewski, professora assistente do Centro de Estudos Internacionais da Sciences Po e acadêmica não residente do Programa de Política Nuclear do Carnegie Endowment for International Peace.
Colocar forças navais em ilhas ao largo da costa do Irão, em vez de dentro do próprio Irão, poderia ser uma lacuna que permitiria a Trump afirmar que não renegará a sua promessa de colocar tropas americanas no terreno do Irão.
“Não os vejo bem no Irã”, disse Miller. “Acho que se você colocá-los em qualquer lugar, em algumas ilhas ao redor do Irã, no Golfo Pérsico, isso poderia lhe dar uma vantagem tática por um tempo.”
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