SEUL – Num discurso televisionado no mês passado, o presidente sul-coreano, Lee Jae-myung, lançou um debate aparentemente incomum sobre cuidados de saúde. Ele observou que as pessoas tendem a gastar mais em despesas médicas à medida que envelhecem. Então veio uma reviravolta de arrepiar os cabelos.
“A queda de cabelo é uma doença, não é?” perguntou o líder de 61 anos.
Lee, que tem uma grande cabeleira, perguntou ao ministro da saúde do país se o plano estadual de saúde poderia contar com o tratamento da queda de cabelo. Ele quer as finanças estavam apertadas. Dizendo que a calvície é geralmente vista como um problema estético de bolso, Lee respondeu que os jovens com cabelos finos vêem o seu problema como uma “questão de sobrevivência”.
Enquanto o mundo se concentra na inflação, na guerra e na imigração, o presidente da Coreia do Sul volta a sua atenção para um inimigo desconhecido: a queda de cabelo.
A Coreia do Sul é famosa por sua beleza em todo o mundo, desde seus ídolos quentes e belas atrizes até suas rotinas de cuidados com a pele e cirurgiões plásticos de classe mundial. Mas a obsessão pela aparência não é apenas um estratagema para exportar.
“Locismo”, a preferência por ser fisicamente atraente, é um conceito popular. “Sua inteligência também é uma credencial” é um ditado comum. Quase todos os empregos, mesmo para baristas de meio período, exigem foto junto com a inscrição.
A controvérsia sobre a proposta de Lee de cobrir o tratamento para queda de cabelo dividiu o país ao meio.
Kim Sang-jin, um cientista de laboratório médico de 33 anos, apoia sinceramente qualquer forma de apoio governamental. Ele não tinha muita ansiedade com o cabelo até alguns anos atrás, quando amigos apontaram que seu cabelo estava ficando ralo.
Ela usou shampoos que prometiam reverter a queda de cabelo. Ele usou espuma local. Eles não funcionaram. Kim recorreu ao irmão mais novo, que recomendou uma clínica capilar que a ajudasse. Ele está esperando para ver se funciona.
“Seria ótimo se fosse coberto porque os custos são muito elevados”, diz Kim. Ele gasta cerca de US$ 100 por mês, mas não consegue parar. “Estou preocupado que meu cabelo possa acabar a qualquer momento.”
Seoyoon-ji, 26 anos, não acha que o dinheiro dos seus impostos deva financiar um problema que pode ser resolvido isoladamente e que afeta desproporcionalmente os homens. Ele também não é um partido imparcial.
Seo disse que perdeu o cabelo no ensino médio. Ela comeu mais feijão preto, esfregou o couro cabeludo com sabonete francês e optou por tratamento de canal. Ela agora considera seus cabelos finos, embora com volume suficiente. Ele também abrevia. “É solucionável”, diz Seo, editor de publicações jurídicas.
A Associação Médica Coreana, o maior grupo médico do país, classificou a cobertura do tratamento para queda de cabelo como “questionável”, dados os encargos financeiros de longa data do sistema de saúde.
A Coreia do Sul é dominada por cabelos exuberantes – reais ou imaginários – onde poucas figuras públicas conseguem realmente se destacar. Um dos atores mais populares do país, Kim Kwang-kyu, tornou-se o rosto de um famoso meme chamado “careca”.
Sua foto foi sobreposta a um texto que pedia aos destinatários que digitassem “Deixe meu cabelo crescer, cresça” em 30 segundos ou seriam amaldiçoados de brincadeira a ficarem carecas.
De acordo com uma pesquisa recente do Embrain Trend Monitor, mais de três em cada quatro sul-coreanos acreditam que todos estão preocupados com a queda de cabelo. Quase metade dos entrevistados, apesar de apresentarem sinais de calvície, disseram ter interesse no tratamento.
A Coreia do Sul, um dos países com menor diversidade racial do mundo, tem uma definição de beleza mais rigorosa do que sociedades multiétnicas como os EUA, disse Heejin Lee, professor da Universidade do Havai em Manoa que pesquisou a obsessão da Coreia do Sul pela beleza.
“De muitas maneiras, sua aparência e beleza são um indicador de sua classe socioeconômica”, diz o professor Lee.
O presidente Lee, que venceu as eleições antecipadas em junho, prometeu, sem sucesso, promover a depilação em 2022. Mas quando se tornou candidato novamente, desistiu. Numa recente reunião política, Lee reviveu a ideia como forma de apelar à juventude do país, que está cada vez mais insatisfeita com ele.
“Quero que você analise isso para que os jovens sintam: ‘Vou pagar minhas dívidas e receber alguns benefícios’”, disse Lee. O Ministério da Saúde analisa a elegibilidade do tratamento para queda de cabelo para cobertura.
A implementação não poderá ocorrer em breve para Lee Ki-yoon, um residente médico de 26 anos. Certa vez, ele teve uma torre tão magnífica que seus cabeleireiros reclamaram dela. Agora está diminuindo, o que ela atribui ao estresse relacionado ao trabalho. Iniciou tratamento local.
Ela está preocupada que o cabelo ralo possa limitar suas perspectivas de emprego em clínicas médicas especializadas em cuidados cosméticos ou dermatologia. Mas agora ela teme o que seus pacientes irão pensar durante o tratamento.
“Estou sempre ciente de que alguém pode estar olhando atrás da minha cabeça”, diz Lee.
Jaemin Park, um designer de 27 anos, diz que preferiria que o governo gastasse fundos potenciais em tratamento e os direcionasse para encontrar uma cura. Sua cabeça agora está cheia de cabelo. Mas não muito do seu avô; a linha do cabelo de seu pai está desaparecendo.
“Todo mundo pensa sobre isso”, diz Park. “As únicas pessoas que não se importam são aquelas cujos pais de ambos os lados têm cabelos muito grossos.”
Han Sang-won mal se lembra de ter ficado careca. O aposentado de 87 anos perdeu a maior parte do cabelo há décadas. Ele está chocado com a possível intervenção estatal, mas simpatiza com os jovens que querem manter os cabelos mais longos.
“Quando tudo acabar”, diz Hahn, “não há nada que você possa fazer”.
Para Timothy V. Martin em Timothy.Martin@wsj.com
