Rafah já foi a terceira maior cidade da Faixa de Gaza. Cerca de 200.000 pessoas viviam lá. Hoje é uma paisagem lunar de escombros e ferro retorcido. A cidade e os seus arredores foram sistematicamente destruídos pelas Forças de Defesa de Israel (IDF) durante a guerra de dois anos contra o Hamas. Os residentes de Rafah foram forçados a mudar-se para tendas em campos de refugiados em ruínas na costa, que estão agora devastados e inundados pelas tempestades de inverno.
Mas, segundo o que dizem as autoridades norte-americanas, Rafah está a tornar-se o novo e brilhante futuro de Gaza. O Departamento de Estado divulgou recentemente um vídeo mostrando-o renascendo das cinzas. Os cartazes referem-se a dois projetos de engenharia israelenses. Primeiro, as FDI destruirão uma rede de túneis construída pelo Hamas, os islamitas que ainda controlam partes do território. Em segundo lugar, um plano que já começou consiste em remover milhares de toneladas de escombros em duas partes do que costumava ser a leste de Rafah para abrir caminho para o que os americanos chamam de “comunidades planeadas”.
The Economist visitou recentemente duas vezes a zona amarela, metade de Gaza ocupada por Israel, ambas as vezes acompanhadas por soldados israelitas. Os funcionários da IDF estavam céticos quanto à possibilidade de o projeto algum dia ser concluído. “Ainda estamos impressionados com o tamanho e a complexidade dos túneis que estamos descobrindo”, disse um engenheiro. “Não temos o poder de destruir todos eles.” Os oficiais israelitas mostraram-se ainda mais indiferentes às novas comunidades planeadas.
O processo de cessar-fogo que começou em Outubro como parte do plano de 20 pontos de Donald Trump parece estar atolado na lama e no caos de Gaza. Na primeira fase, Israel retirou-se dos assentamentos costeiros. Reféns israelenses e prisioneiros palestinos foram trocados. Algumas entregas de ajuda foram retomadas. Mas as coisas pararam agora.
A segunda fase do plano de Trump era mobilizar a Força Internacional de Segurança (ISF), instalar um governo civil tecnocrático e desarmar o Hamas. Nada disso aconteceu ainda. Os nomes dos tecnocratas ainda não foram divulgados. Nenhum país se comprometeu publicamente a enviar tropas para as ISF. O Hamas reforçou mais uma vez o seu controlo sobre os civis. Ele fez declarações vagas sobre o desarmamento, mas não tomou nenhuma medida nesse sentido.
Era para ser o prelúdio para a reconstrução da faixa destruída, o que deverá levar anos e custar dezenas de bilhões de dólares. Mas isto não acontecerá sem o desarmamento do Hamas e o estabelecimento de uma nova liderança. Os doadores não dão dinheiro para reconstruir as coisas se temem que Israel destrua tudo numa outra guerra. E Israel não permite materiais de construção.
Entretanto, registaram-se várias violações do cessar-fogo, com emboscadas do Hamas contra forças israelitas ao longo da Linha Amarela e ataques regulares israelitas ali e mais profundamente em Gaza. Em 13 de Dezembro, um ataque aéreo israelita matou Raad Saeed, um alto comandante do Hamas que, segundo Israel, estava a trabalhar para reconstruir as capacidades de produção de mísseis do grupo e ajudou a planear os ataques de 7 de Outubro. Diz-se que desde o início do cessar-fogo, cerca de 400 palestinos foram mortos pelas forças do exército sírio.
E, no entanto, apesar de todos os sinais de que o cessar-fogo foi apenas uma transição para uma guerra de desgaste, as autoridades norte-americanas estão confiantes de que o plano de Trump irá por diante. Eles prometem que o “Conselho de Paz” que ele vai liderar será anunciado em breve. O ISF e o novo governo de Gaza serão implementados a qualquer momento. Empreiteiros americanos, que estão em contato próximo com a administração, já vieram para esta região e estão em busca de oportunidades.
Mas nos bastidores, as diferenças entre Israel e os EUA no que diz respeito à implementação da próxima fase estão a aprofundar-se. A administração quer usar as suas comunidades planeadas, complexos habitacionais pré-fabricados que incluem escolas e clínicas, como prova de conceito. Leva meses para construir e abrigar apenas uma fração da população destes edifícios. Mas a administração acredita que mostrarão que podem levar a cabo planos de recuperação ainda maiores. Pretendem que Israel se retire das áreas que rodeiam os novos compostos e que as forças das FDI os protejam enquanto prosseguem as negociações sobre o desarmamento do Hamas.
Israel vê isso de forma diferente. Não mostra nenhum sinal de saída. O Tenente General Eyal Zamir, chefe do Estado-Maior das FDI, chamou a linha amarela de nova fronteira. Benjamin Netanyahu, o primeiro-ministro, quer que as FDI controlem o acesso aos complexos e permitam apenas os habitantes de Gaza inspecionados por Israel. Fontes próximas de Netanyahu dizem que esta é a única forma de isolar o Hamas e forçá-lo a desarmar-se, embora afirmem que poderá ser necessária outra campanha militar. Os números da segurança israelense são menos certos. “Não conseguiremos que um número suficiente de habitantes de Gaza se mude para a zona amarela”, afirmou um responsável.
Outro ponto de discórdia entre israelitas e americanos é a inclusão da Turquia nas ISF. Para Israel, esta é uma linha vermelha. O governo turco deu as boas-vindas aos líderes do Hamas e impôs um embargo comercial contra Israel. Mas Trump aproximou-se do presidente turco, Recep Tayyip Erdogan, e quer tirar partido da sua candidatura ao poder em Gaza.
Trump convidou Netanyahu para ir a Mar-a-Lago, sua casa na Flórida, em 29 de dezembro. Espera-se que o presidente o pressione a aceitar uma versão da segunda fase de seu plano de paz. Um diplomata israelense prevê que “Netanyahu não será capaz de desistir da questão turca”. “Mas ele tem que concordar em outros assuntos.” Trump, que pretende fazer grandes anúncios sobre Gaza em Janeiro, está a perder a paciência.
