Benjamin Netanyahu liderará o partido Likud pela 12ª vez este ano nas eleições gerais. Ele já é o primeiro-ministro mais antigo de Israel, tendo passado um total de mais de 18 anos no cargo. Se vencer, poderá tornar-se o líder mais antigo de qualquer democracia desde a Segunda Guerra Mundial.
A data das eleições ainda não foi definida, mas numa entrevista gravada para o “The Insider” em Jerusalém, no dia 8 de Janeiro, falando ao The Economist, o primeiro-ministro de Israel estava em modo de campanha. Um de seus interesses é buscar outro mandato. “Enquanto eu acreditar que posso garantir o futuro de Israel, ao qual dediquei a minha vida como soldado, como político e como funcionário público, então o farei”, disse ele. No entanto, na maioria das sondagens, a sua coligação com partidos nacionalistas e religiosos é muito inferior à da maioria.
Netanyahu também está determinado a restaurar a reputação internacional do seu país. Israel saiu da guerra de dois anos em Gaza com uma reputação global abalada: não apenas entre os seus críticos habituais, mas entre muitos dos seus antigos apoiantes no Ocidente, que ficou consternado com a destruição de grande parte de Gaza e com a morte de mais de 70.000 palestinianos.
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“Eu queria fazer tudo o que pudesse para travar a guerra de propaganda contra nós”, diz ele. “Basicamente, usamos a cavalaria contra o F-35 porque eles inundaram as redes sociais com bots falsos e muitas outras coisas.” Um passo inicial, disse ele, poderia ser Israel retirar-se dos subsídios dos EUA que utiliza para comprar armas americanas.
Netanyahu construiu a sua carreira política com base nos seus discursos controversos e entrevistas nos meios de comunicação internacionais, que remontam aos seus dias como embaixador nas Nações Unidas na década de 1980. Isto reflecte a sua crença de que a forma como Israel influencia os governos é para vencer a batalha pela opinião pública. Esta é uma guerra que Israel está perdendo.
O primeiro-ministro queixa-se de que Israel tem sido sujeito a um escrutínio irracional. “Duvido que Churchill pudesse ter seguido a Segunda Guerra Mundial se as pessoas tivessem visto o que aconteceu lá”, diz ele. “Vocês mantêm esta democracia, esta democracia sitiada, a um padrão impossível.”
Ele também acusa preconceito contra os judeus. “Na Idade Média, envenenamos poços, espalhamos vermes, matamos crianças cristãs com seu sangue na Páscoa… As calúnias que foram infligidas ao povo judeu são agora entregues ao Estado judeu.”
Ele espera que um cessar-fogo em Gaza ajude. “Assim que os combates cessam”, diz ele, “então o foco da mídia internacional e os relatórios terríveis, muitas vezes completamente falsos, que ali acontecem – a facilidade com que a propaganda obtém os fatos, ou a verificação dos fatos, que se desintegra”.
Netanyahu também tentará eliminar possíveis diferenças entre Israel e o seu principal aliado, os Estados Unidos. Na entrevista, o primeiro-ministro revelou que não pretende uma renovação completa do pacote de ajuda militar dos EUA de 10 anos, que ascende agora a 3,8 mil milhões de dólares anuais e deverá ser renegociado em 2028. Pela primeira vez em público, ele falou em reduzir a ajuda americana a zero durante uma década. Ele enfatizou que “continuará a lutar pela lealdade do povo americano”. No entanto, o Presidente Donald Trump geralmente não gosta de dar dinheiro, e partes da sua campanha são cada vez mais críticas a Israel.
No final, Netanyahu acredita que pode convencer os eleitores ocidentais de que eles entendem mal a natureza da luta de Israel. “Hoje, há uma enorme luta entre as forças da civilização e as forças da modernidade”, diz ele. “Forças muito fanáticas… querem nos levar de volta ao início da Idade Média e fazê-lo com uma violência inimaginável. Vocês viram essas fotos de pessoas abrindo o peito do inimigo, esses islâmicos, arrancando o coração. Essa pessoa ainda está viva e comendo o coração.” A realidade, disse ele, é que “Israel está se defendendo, mas ao fazê-lo, estamos defendendo a civilização ocidental”.
Estas são afirmações fortes, mas Netanyahu tem utilizado tais argumentos há décadas, o que pode torná-los menos eficazes. Além disso, embora haja alguma verdade nelas, são menos poderosas do que os horrores vividos pelos palestinianos dentro de Gaza.
Para tornar o trabalho do primeiro-ministro ainda mais difícil, a sua mensagem no exterior por vezes infiltra-se na sua campanha eleitoral no país. Por exemplo, durante o seu mandato na margem oeste do rio Jordão, a expansão dos assentamentos e a violência dos residentes aumentaram significativamente. Membros do seu governo exigem a anexação.
No entanto, quando questionado se esta era uma área de discórdia com Trump e os potenciais aliados árabes de Israel, Netanyahu rejeitou a ideia. Trump esteve disposto a considerar a anexação no passado, diz ele. E quanto aos líderes árabes, ele prevê uma expansão dos Acordos Abraâmicos. “Em conversas privadas, você quer a verdade? Quero dizer, as coisas normais? Muitos deles não se incomodam”, diz ele. “Eles não se importam com a questão palestina, eles se preocupam com o impacto nas ruas”.
Nas eleições, Netanyahu também enfrentará questões sobre a economia e o papel da crescente sociedade ultraortodoxa de Israel. A economia recuperou significativamente da guerra, graças ao investimento estrangeiro contínuo no sector tecnológico de Israel e à forte procura de sistemas de armas israelitas, especialmente devido ao rápido rearmamento da Europa.
A vantagem tecnológica de Israel reside num segmento pequeno, talentoso e móvel da sua população de 10 milhões, principalmente dos sectores seculares e centristas da sociedade israelita que se opõem ao actual governo. Netanyahu considera “ridículos” os relatos de fuga de cérebros. Mas outros, incluindo Naftali Bennett, o seu principal rival nas eleições, alertam que a ameaça é real e perigosa.
Pelo contrário, os partidos ultraortodoxos de Israel são aliados políticos do Sr. Netanyahu. Os seus eleitores recebem benefícios sociais excessivos, embora a maioria deles recuse o recrutamento durante a guerra. Muitos homens ultraortodoxos não trabalham.
Questionado sobre o seu papel, ele argumenta que as mulheres ultraortodoxas trabalham e diz que aprovaria uma lei encorajando os homens a servir no exército. Ele quer “permitir o envolvimento desta comunidade”, diz ele, “mas ao mesmo tempo permitir que um grupo seleto aprenda a Torá”. Provavelmente não agradará a ninguém – demais para os ultraortodoxos e muito pouco para todos os demais.
Quanto tempo o primeiro-ministro terá para dedicar às suas duas campanhas, para a reeleição e para a reconstrução da imagem internacional de Israel, será determinado em parte pelos acontecimentos no Irão, onde protestos em massa ameaçam engolir o regime islâmico. Há anos que Netanyahu apela à acção internacional contra o Irão. Durante a guerra de 12 dias que Israel e a América travaram contra o Irão em Junho passado, ele flertou com a mudança de regime. Numa reunião com Trump na semana passada, ele recebeu um compromisso público do presidente de se juntar a Israel em mais ataques se o Irão avançar para relançar o seu programa nuclear e continuar a construir mísseis balísticos.
No entanto, em declarações ao The Economist, Netanyahu manteve-se surpreendentemente silencioso sobre o Irão e Trump. “Talvez este seja o momento em que o povo do Irão assumirá o comando do seu próprio destino”, disse ele. “As revoluções são melhor feitas a partir de dentro.” Ele não confirmou nem negou as ameaças de Trump de agir contra o regime se este continuasse a disparar contra os manifestantes.
A sua súbita relutância pode ter sido uma resposta aos avisos dos responsáveis dos serviços secretos israelitas nos últimos dias de que o Irão poderia “calcular mal” e atacar Israel para desviar a raiva entre o seu próprio povo. “Direi a vocês um determinado momento em que retomaremos nossas atividades militares”, diz ele. “Se o Irão nos atacar, o que pode acontecer, então haverá consequências terríveis para o Irão. Isso é certo. Quanto ao resto, penso que temos de ver o que se passa dentro do Irão.”
Como resultado de ambas as campanhas, este é um ataque devastador do Hamas em Outubro de 2023. A simpatia internacional por Israel depende de as pessoas perceberem que este foi o maior trauma na história do país. A eleição provavelmente será um referendo interno sobre se os eleitores responsabilizam Netanyahu pelo que lhes aconteceu.
Questionado sobre como Israel foi apanhado de surpresa, Netanyahu disse que estava pronto para responder a perguntas num inquérito que ainda não organizou. No entanto, ele recusa-se a usar a palavra “responsabilidade” e rapidamente culpa as agências de inteligência e outros membros do seu gabinete. O fracasso de 7 de outubro foi realmente coletivo. No entanto, uma pessoa que tenha governado um país durante muito tempo terá dificuldade em receber o crédito por todos os seus sucessos e, ao mesmo tempo, evitar a culpa pelos seus desastres.
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