Em retrospecto, os sinais estavam lá. Em fevereiro de 2025, Peter Mandelson foi questionado pelo Financial Times sobre seu relacionamento com o falecido agressor sexual Jeffrey Epstein. O recente embaixador nos Estados Unidos deu uma resposta clara. “Eu não vou fazer isso. É uma obsessão do FT e, francamente, você pode se safar de tudo. Ok?”
Em fevereiro de 2025, Peter Mandelson foi questionado pelo Financial Times sobre seu relacionamento com o falecido agressor sexual Jeffrey Epstein.
Exactamente um ano depois, Lord Mandelson faleceu e o governo de Sir Keir Starmer está atolado no pior escândalo político da Grã-Bretanha deste século. Peer perdeu o emprego em setembro, depois que surgiram e-mails questionando a condenação de Epstein pela compra de um menor. Em 30 de janeiro, outra série de cartas revelou a estreita relação. Lord Mandelson e Epstein riram de strippers e brincaram sobre “jovens bem dotados” entre discutir empregos multimilionários depois da política e vazar casualmente documentos confidenciais do governo. O constrangimento político se transformou em investigação criminal. O comportamento de Lord Mandelson levanta questões deprimentes sobre o passado, mas questões mais interessantes sobre o presente. O que significa para Sir Keir permanecer no cargo?
Se Sir Keir tivesse um propósito, evitaria tais coisas. Ele era um político de processo, não de crença. Depois do caos de Boris Johnson, cujos três anos no poder foram marcados pelo caos executivo, isto teve um apelo. O trabalho de Mandelson mostra que este processo é secundário em relação à conveniência política. Lord Mandelson foi investigado e Downing Street sabia que o relacionamento próximo permanecia após Epstein ser considerado culpado. Sir Keir continuou – processo que se dane. Ele se tornou popular sob os cuidados do Sr. Johnson. No entanto, o governo de Johnson assemelha-se agora ao governo de Sir Keir na sua propensão para escândalos surreais e quebra de normas.
Em um partido cheio de condenados à prisão perpétua e às vezes crivado de uma facção psicopata, Sir Keir deve ter sido refrescantemente pragmático e justo. No entanto, Lord Mandelson foi nomeado principalmente por causa das pessoas que conhecia e por causa da ala do partido que representava. Ele era próximo de Morgan McSweeney, um influente conselheiro de Sir Keir e o homem que pressionou Lord Mandelson a lançar a ameixa em Washington. Estranhamente, Sir Keir não é próximo de Lord Mandelson. Antes da nomeação de Washington, a sua relação estendia-se a Lord Mandelson, que aconselhou o primeiro-ministro à margem e certa vez sugeriu num podcast que Sir Keir era demasiado gordo. O primeiro-ministro não tem amigos, mas de alguma forma confundiu parentes.
Sir Keir lidera uma administração vaga. Trouxe números do Novo Trabalhismo para lhe dar lastro. Os antigos assistentes dos dias gloriosos do Novo Trabalhismo estão espalhados por todo o governo. Lorde Mandelson deve ter providenciado uma tarefa tola. Afinal, o “Príncipe das Trevas” esteve lá e fez isso. Quaisquer que fossem as falhas que ele tivesse – um negócio duvidoso ou uma longa amizade com um notório criminoso sexual – compensaram sua experiência, e Sir Keir e sua equipe confiaram nisso. É constrangedor à sua maneira. Um homem que ascendeu à proeminência política há 30 anos foi recebido de volta ao comando do governo, como se Sir Tony Blair tivesse confiado nos apparatchiks da era Harold Wilson quando estava no comando. É uma política que manteve a norma na década de 1990: dois meninos riram em um e-mail sobre dormir com strippers. A política que costumava ser vista como completamente limpa e envelhecida agora é ofensiva.
A melhor desculpa disponível para Sir Keir é também a mais vergonhosa: não foi ideia dele colocar Lord Mandelson em Washington. O primeiro-ministro nomeou-o principalmente porque um assessor, o Sr. McSweeney, o sugeriu. Os trabalhistas sempre falaram do primeiro-ministro como se ele fosse um simplório. Em The Entry, um relato por vezes doloroso da ascensão de Sir Keir ao poder, os seus conselheiros encaram-no com um desdém velado. “Keir não dirige um trem. Ele pensa que dirige um trem, mas nós o colocamos sentado em frente ao DLR”, um trem sem maquinista no leste de Londres que tem um painel de controle de mentira para as crianças se divertirem. De alguma forma, o trem de Starmer ainda não caiu.
Sir Keir permanece no cargo apenas à mercê dos deputados, que o tratam com desprezo. Os artistas debatem a possibilidade de as suas carreiras serem arruinadas aos 35 anos, em parte porque o primeiro-ministro envolveu o governo num escândalo fútil de pedofilia. Para piorar a situação, antigos ministros que ocuparam a bancada no ano passado ficaram chocados ao saber que Lord Mandelson tinha estado a dar conselhos entre canapés na Casa Branca. Perder o emprego é uma coisa; Outra coisa é fazê-lo a mando de um homem que viria a ser considerado ministro conservador do século XXI, John Profumo, cuja demissão por motivos de sexo, mentiras e espionagem se tornou o epítome da repressão governamental.
Vice-líderes devem ser rolados
Somente a pura sorte, um fator menor em sua ascensão ao cargo, pode salvar Sir Keir. Alguns dos seus potenciais rivais, como Wes Streeting, o secretário da saúde, estão muito mais próximos dos seus pares em desgraça do que o primeiro-ministro. As falhas de Sir Keir em Lord Mandelson foram comuns a todos os sectores do Partido Trabalhista, que, apesar das suas falhas, nunca conseguiu resistir ao encanto e ao talento do antigo ministro. Políticos mais talentosos do que Sir Keir apaixonaram-se por eles. Mas decisões estúpidas eventualmente superam a sorte estúpida.
Num raro encontro de análise clara, Sir Keir viu os danos do escândalo Mandelson. Ele alertou seu gabinete que “o público não vê realmente os indivíduos neste escândalo, eles vêem os políticos”. Apesar de todas as falhas do Primeiro-Ministro, ele compreende a gravidade do momento, mesmo que ele próprio não consiga enfrentá-lo. Sir Keir está certo ao dizer que o atrevimento descrito por Lord Mandelson é um veneno mortal para o corpo político. Mas se ele realmente acreditasse no que disse, ele também iria.
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