Segundo ex-funcionários do Mar-a-Lago, as visitas domiciliares continuaram durante anos, mesmo quando os funcionários do spa alertavam uns aos outros sobre Epstein, que era conhecido entre os funcionários por fazer propostas sexuais e se expor durante as consultas.
O resort às vezes chamava membros. Epstein não era um membro pagante do clube, mas Trump disse aos funcionários para tratá-lo como tal, disseram os funcionários. Epstein tinha uma conta no resort onde sua sócia, Ghislaine Maxwell, agendava consultas em seu nome.
Ex-funcionárias disseram que pediram demissão em 2003, depois que uma esteticista de 18 anos voltou ao clube depois de fazer visitas domiciliares para Epstein e relatou aos gerentes que ele a havia pressionado para fazer sexo.
Um gerente enviou um fax a Trump transmitindo as alegações do funcionário e instou-o a banir Epstein, disseram alguns dos ex-funcionários. Trump disse ao gerente que era uma boa carta e disse-lhe para demiti-lo.
Uma ex-funcionária disse que a esteticista divulgou a visita domiciliar à equipe de recursos humanos do clube. O incidente não foi relatado à polícia de Palm Beach, segundo ex-funcionários e policiais.
O departamento só começou a investigar Epstein dois anos depois, quando um pai lhes disse que Epstein havia molestado uma menina de 14 anos em uma escola secundária local. Epstein foi preso em 2006 depois que vários menores disseram à polícia que ele lhes havia pago para fazer sexo.
A secretária de imprensa da Casa Branca, Carolyn Leavitt, disse na terça-feira que a revista “está escrevendo imprecisões e insultos para desacreditar o presidente Trump”.
“Não importa quantas vezes esta história seja contada e recontada, a verdade permanece: o presidente Trump não fez nada de errado e despediu Jeffrey Epstein de Mara Lago por ser um canalha”, disse Levitt numa mensagem de texto.
Representantes da Organização Trump não responderam aos pedidos de comentários.
As alegações da esteticista e da prática do spa Mar-a-Lago de enviar trabalhadores para a casa de Epstein não foram relatadas anteriormente. Os trabalhadores que fazem visitas domiciliares, como um cosmetologista de 18 anos, normalmente são licenciados por um conselho estadual de cosmetologia ou massoterapia.
As acusações surgem três anos depois de Maxwell ter recrutado outra funcionária, Virginia Juffer, que disse ter deixado o spa para trabalhar para Epstein quando tinha 16 anos. Juffre morreu este ano por suicídio.
O Wall Street Journal identificou quatro outros funcionários de Mar-a-Lago listados na agenda de endereços de Epstein obtida pelo FBI em 2009.
Até Epstein ser banido do spa em 2003, as preocupações sobre sua presença no clube persistiram por anos, inclusive por parte da segunda esposa de Trump, Marla Maples, que alertou seu marido e outras pessoas em meados da década de 1990 que algo estava “errado” em Epstein, segundo ex-funcionários.
A relação de Epstein e Trump, que durou desde a década de 1980 até ao início da década de 2000, tem estado sob intenso escrutínio este ano. O Departamento de Justiça, em resposta à legislação aprovada pelo Congresso em Novembro, começou recentemente a divulgar milhares de documentos dos seus ficheiros sobre Epstein, alguns dos quais se referem a Trump. Ser mencionado nos arquivos não é indicação de irregularidade. Trump disse que cortou relações com Epstein anos antes da prisão de Epstein em 2006.
Trump e Epstein se cruzaram depois que Epstein e Maxwell foram banidos em 2003. Eles estavam em uma competição acirrada pela propriedade de Palm Beach na falência do final de 2004, e o livro de mensagens de Epstein mostrava duas ligações de Trump durante o mês do leilão, que Trump venceu.
Em 2008, Epstein chegou a um polêmico acordo judicial com promotores federais, no qual se declarou culpado de solicitar prostituição e de contratar uma menor para a prostituição. Ele foi preso pela segunda vez sob acusações federais de tráfico sexual em 2019 e morreu na prisão enquanto aguardava julgamento. O médico legista declarou suicídio.
Trump deu respostas confusas sobre quando e por que separou Epstein de Mar-a-Lago e depois encerrou totalmente a amizade. Trump disse após a prisão de Epstein em 2019: “Tive um desentendimento com ele. Não falo com ele há 15 anos.”
Quando questionado neste verão por que cortou relações com Epstein, Trump disse que foi porque Epstein traiu alguns de seus funcionários. “Porque ele fez algo inapropriado. Ele contratou ajuda”, disse Trump. “Eu disse para nunca mais fazer isso. Ele fez de novo e eu o expulsei, persona non grata.”
Trump disse em uma postagem nas redes sociais no dia de Natal que ele foi “o único que largou Epstein, e muito antes de se tornar moda fazê-lo”.
Enquanto isso, a Casa Branca disse que Trump demitiu Epstein de Mar-a-Lago porque ele “era abusivo com suas funcionárias, incluindo Juffre”.
No início dos anos 2000, Trump continuou a se associar a Epstein, dizendo em um perfil da revista New York de 2002 que ela era “muito divertida” e “gosta de mulheres bonitas como eu, e muitas delas são jovens”. A carta, assinada por Trump e apresentando uma mulher nua, fazia parte de um livro que comemorava o 50º aniversário de Epstein em janeiro de 2003.
Trump processou o Wall Street Journal em julho por causa de um artigo sobre a carta, chamando-a de “inventiva” e alegando difamação. Desde então, o Congresso obteve a carta do espólio de Epstein e a divulgou publicamente. O Journal decidiu rejeitar a reclamação.
Maxwell visitava regularmente o spa Mar-a-Lago, onde marcava consultas domiciliares de Epstein e pagava pelos serviços às custas de Epstein. Ex-funcionários disseram que o resort fazia visitas domiciliares para alguns membros, mas preferia que eles viessem para prestar serviço.
Maxwell também usou o spa para recrutar jovens trabalhadores do spa para trabalhos extras não autorizados pelo clube. Ela disse que eles poderiam ganhar algum dinheiro extra fazendo massagens em sua amiga, disseram ex-funcionários.
Maxwell foi a outros spas da área de Palm Beach para encontrar massoterapeutas para Epstein, de acordo com um depoimento da gerente da casa de Epstein, que disse que o expulsou quando ele fez a ronda. Maxwell se declarou culpado em 2021 do papel de Epstein no tráfico sexual e está cumprindo 20 anos de prisão.
Representantes de Maxwell não quiseram comentar.
Maples, que se casou com Trump em 1993, compartilhou suas preocupações com a equipe do Mar-a-Lago sobre Epstein logo após a inauguração do clube em 1995, segundo ex-funcionários.
Ele foi vago sobre suas razões para não gostar de Epstein. Ele disse à equipe que algo sobre Epstein estava “desligado” e “desligado” e preocupado com sua influência sobre Trump. Ex-funcionários disseram que os comentários eram incomuns para Maples, que raramente falava mal de alguém aos funcionários.
Maples disse a Trump que estava desconfortável com a presença de Epstein e não queria passar tempo com ele, e Trump também não, de acordo com ex-funcionários e pessoas próximas a Maples.
Mas Epstein continuou a frequentar festas e eventos em Mar-a-Lago.
Os representantes da Maples não responderam aos pedidos de comentários.
Trump e Epstein se conhecem desde a década de 1980 e uma vez apostaram se Maples estava grávida, de acordo com uma história que Epstein contou em e-mails de 2015 e 2016 que foram recentemente divulgados pelo Congresso.
Como pagamento pela perda – Maples deu à luz uma filha, Tiffany, em outubro de 1993 – Epstein escreveu que enviou a Trump um caminhão cheio de comida para bebê no valor de US$ 10 mil.
A amizade de Trump com Epstein custou-lhe o segundo casamento. Ele e Maples anunciaram sua separação em 1997 e finalizaram o divórcio em 1999.
Naquela época, Epstein havia desenvolvido uma reputação entre os funcionários do spa por fazer visitas domiciliares inadequadas, disseram ex-funcionários.
Uma massoterapeuta que trabalhou em Mar-a-Lago no final dos anos 1990 e início dos anos 2000 lembra-se de ter perguntado aos gerentes por que Epstein não podia ir ao spa porque eles estavam falando em mandar alguém para sua casa, a 3 quilômetros de distância.
Os supervisores disseram a ela que Epstein preferia serviços de spa na privacidade de sua casa e alertaram a funcionária que Epstein às vezes se expunha durante as massagens.
Em 2000, Maxwell ofereceu a Joufre, que na época estava no spa, um emprego como massagista de Epstein. Durante sua primeira visita à mansão, Giuffre disse que Maxwell a levou para um quarto onde Maxwell tirou as roupas da adolescente, incluindo uma camisa pólo Mar-a-Lago, e Epstein a agrediu sexualmente, de acordo com suas memórias póstumas lançadas este ano.
Nos dois anos seguintes, afirmou Juffer, Epstein a agrediu sexualmente e a passou para outros homens poderosos. Juffre disse em um comunicado de 2016 que nunca tinha observado Trump se envolver em qualquer tipo de abuso de mulheres ou meninas, e escreveu em um memorando que “Trump não poderia ter sido mais amigável” quando a conheceu.
No início deste ano, um repórter perguntou a Trump se Jufr era um dos funcionários que Epstein tinha como alvo. “Acho que foi uma das pessoas, sim. Ele a roubou”, disse Trump em julho.
Maxwell continuou a solicitar mulheres no resort no início dos anos 2000, dando o número de telefone aos funcionários mais jovens, disseram ex-funcionários. Ele disse-lhes para ligarem se eles ou seus amigos ganhassem dinheiro extra.
Escreva para Joe Palazzolo em Joe.Palazzolo@wsj.com, Rebecca Ballhaus em rebecca.ballhaus@wsj.com e Khadeeja Safdar em khadeeja.safdar@wsj.com.
