O governo da Síria está a tomar medidas para encerrar um campo de detenção que manteve dezenas de milhares de pessoas, incluindo familiares de supostos militantes do Estado Islâmico, após ameaças de agitação nas semanas seguintes à tomada das instalações.
O campo de detenção de al-Hol foi assumido em Janeiro, quando o governo sírio lançou uma ofensiva que derrotou as milícias lideradas pelos curdos apoiadas pelos EUA que o controlavam, juntamente com grande parte do nordeste da Síria.
O governo atribuiu a agitação à retirada brutal das Forças Democráticas Sírias, que deixou o campo desprotegido durante horas e dificultou o restabelecimento da segurança. Diplomatas baseados em Damasco disseram que milhares de pessoas fugiram do campo nas últimas semanas, enquanto este estava sob controle do governo. Os recentes protestos e motins por parte dos detidos aprofundaram a agitação.
“O governo basicamente perdeu o controle”, disse Charles Lister, diretor do programa para a Síria no Instituto do Oriente Médio, em Washington. “A partir de então, foi apenas um caos.”
O governo sírio disse na terça-feira que estava tomando medidas para conter a situação e rastrear quaisquer suspeitos do Estado Islâmico que tenham deixado o campo, enquanto tenta reintegrar ex-prisioneiros na sociedade.
Um responsável da defesa dos EUA disse que o governo permitiu que civis deslocados no campo regressassem às suas casas ou se mudassem para outro local na Síria. Está agora em processo de transferência de muitos dos restos mortais para um novo campo perto de Aleppo, onde o governo tem uma presença mais permanente e melhores infra-estruturas.
Al-Hol faz parte de uma rede de campos e prisões que mantém pessoas detidas depois que as forças apoiadas pelos EUA eliminaram o último reduto remanescente do Estado Islâmico em 2019.
Preocupados com a possibilidade de os extremistas escaparem como resultado da instabilidade, os militares dos EUA agiram rapidamente para transferir cerca de 5.700 homens importantes do Estado Islâmico da sua rede prisional síria para o Iraque, numa operação na sexta-feira. Um oficial de defesa americano disse que a maioria dos extremistas, que temiam a possibilidade de escapar, estavam protegidos.
A evacuação de al-Hol porá fim ao impasse militar e diplomático que há muito frustra os EUA e outras potências mundiais. As instalações tornaram-se sobrelotadas e desumanas, mantendo pessoas indefinidamente, mas muitas pessoas deslocadas não foram devolvidas às suas casas na Síria devido à prolongada guerra civil na Síria e a outros países que se recusam a devolver cidadãos ligados ao Estado Islâmico.
O encerramento do campo testará se o presidente sírio Ahmed al-Shara, um antigo jihadista que cortou laços com a Al-Qaeda há uma década e visitou a Casa Branca no ano passado, pode pôr fim à sua promessa de proteger o nordeste da Síria e o ressurgimento do Estado Islâmico.
Durante décadas, os EUA confiaram nas FDS lideradas pelos curdos para manter uma rede de campos. Agora que foram assumidos, à medida que a Sharia consolida o controlo do país, os EUA estão a recorrer ao governo sírio como o seu principal parceiro na luta contra o extremismo.
Os EUA acabarão em breve com a sua presença militar no país e na semana passada desocuparam a base estratégica de Al-Tanf, entregando-a ao governo.
A biografia de Shara abrange os anos de guerra contra o Estado Islâmico antes do seu grupo rebelde derrubar o regime de Assad no final de 2024. Mas a sua origem islâmica de linha dura significa que ele e os seus soldados têm mais em comum com os remanescentes e as famílias do Estado Islâmico do que com as forças lideradas pelos curdos que estão a substituir.
“Penso que as novas autoridades se opõem de forma credível ao ISIS”, disse Sam Heller, analista baseado em Beirute do think tank político Century International, usando o acrónimo Estado Islâmico. “Não creio que eles se oponham de forma credível a algo como o ISIS.”
Al-Hol foi originalmente criada em 1991 para acolher refugiados iraquianos que fugiam da Guerra do Golfo Pérsico. Reabriu vários anos depois para abrigar pessoas deslocadas pela ofensiva do grupo Estado Islâmico em partes da Síria e do Iraque, iniciada em 2014.
No seu auge, há uma década, o autoproclamado califado religioso do Estado Islâmico governou milhões de pessoas e serviu de fachada para uma campanha global de terror. Os EUA destruíram as posições do grupo no território com uma operação militar, incluindo milhares de tropas aéreas e terrestres em apoio às forças iraquianas e sírias.
Após a queda do califado, al-Hol cresceu e se tornou uma cidade com mais de 70 mil habitantes em meados de 2019, segundo o Ministério da Defesa. Analistas de segurança e autoridades ocidentais de contraterrorismo expressaram preocupação com o facto de as mulheres no campo estarem a ajudar o Estado Islâmico a sobreviver, angariando dinheiro, contrabandeando armas e até matando outros residentes do campo que se recusam a obedecê-las.
As autoridades também estavam preocupadas com a situação humanitária das pessoas presas lá dentro. As crianças eram por vezes separadas das suas famílias e poucas recebiam muita educação. Serviços como eletricidade não eram confiáveis. Um relatório das Nações Unidas revelou uma insegurança generalizada que inclui assassinatos, intimidação e agressão sexual.
“Isto é um fracasso da política colectiva entre os governos envolvidos”, disse Noah Bonsi, conselheiro sénior para a Síria no Grupo Internacional de Crise. “Entre pressões conflitantes de segurança, jurídicas e políticas, eles não foram capazes de identificar uma solução viável, muito menos um plano adequado para chegar lá”.
A queda do regime de Assad aliviou um pouco a pressão sobre Al-Hol. Cerca de 10 mil pessoas partiram entre a queda do regime em dezembro de 2024 e meados de 2025, a maioria delas sírios que regressaram ao país de origem. Quando o terreno foi mudado no mês passado, mais de 20 mil pessoas estavam detidas lá.
Segundo pessoas familiarizadas com a situação, o agravamento da situação levou ao motim da semana passada, no qual os prisioneiros exigiram a saída do campo, atacaram instalações humanitárias e feriram um trabalhador humanitário.
Gonzalo Vargas Llosa, chefe da agência na Síria, disse no domingo nas redes sociais que o governo sírio disse à agência de refugiados da ONU que planeia transferir as restantes famílias de Al-Hol para outro campo na província de Aleppo, na Síria. As mudanças deveriam começar nos próximos dias, segundo pessoas a par da situação.
O passado de Shariah como islamista que luta contra o Estado Islâmico poderia dar ao seu governo uma vantagem no policiamento dos remanescentes do grupo. O governo sírio disse que usará as suas redes de inteligência para monitorizar de perto supostos jihadistas, como fez o grupo rebelde Shariah na região que controlava antes da queda do regime de Assad.
“Damasco tem outros trunfos e vantagens”, disse Heller, analista de segurança baseado em Beirute. “Eles podem acessar algumas dessas comunidades e redes sociais de onde esses extremistas se originam”.
No entanto, a retirada repentina levantou preocupações entre algumas autoridades e analistas ocidentais. Dois diplomatas baseados em Damasco disseram que milhares de pessoas deixaram al-Hol nas últimas semanas, aumentando o alarme de que extremistas podem estar a circular pela Síria ou a tentar deixar o país.
“Por quanto tempo vocês iriam manter todas essas mulheres e crianças em detenção arbitrária? Já faz muito tempo”, disse Heller. “Idealmente, isso aconteceria de uma forma mais deliberada e coordenada.”
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