Nico Wang, um homem de 30 anos com óculos escuros e grossos, dirige seu próprio negócio de marketing. Isso lhe permite visitar museus durante a semana – uma habilidade importante para flores culturais na China. Seus principais museus estão quase lotados para serem visitados nos finais de semana e feriados. Numa recente manhã de quinta-feira, na nova filial do Museu Provincial de Zhejiang, em Hangzhou, ele apontou para uma placa digital que mostrava que havia apenas 400 pessoas no museu naquele momento, bem abaixo da capacidade. “Que divertido!” Sr. Wang disse. Reservar bilhetes para os famosos museus da China, suspirou, é agora quase tão difícil como comprar lugares de comboio durante o feriado anual do Ano Novo Lunar. Assim que os ingressos estiverem disponíveis, você poderá acessar os programas do museu com um dedo no gatilho.
Há dez anos, “boom dos museus” era um termo pejorativo na China. Na sua busca incessante pelo desenvolvimento e pela modernidade, as autoridades de todo o país financiaram novos museus de luxo. Muitos ficaram vazios. Hoje, a China vive novamente um boom de museus. Mas desta vez significa outra coisa: um grande aumento de público e um grande salto na qualidade da exposição, principalmente das belezas antigas.
Em 2007, havia cerca de 1.700 museus na China, atraindo cerca de 250 milhões de visitantes por ano. Desde então, esse número mais do que quadruplicou, para 7.000, enquanto as visitas anuais aumentaram quase seis vezes, para 1,5 mil milhões. Alguns museus estão lotados. Os mais proeminentes estendem o horário de trabalho até a noite nos feriados. Uma exposição sobre o antigo Egito em Xangai no verão passado atraiu tantas pessoas que o museu a abriu por 168 horas seguidas na última semana. Um novo escândalo sobre as alegações de que o antigo director do Museu de Nanjing roubou obras-primas da dinastia Ming e talvez mais, na década de 1990, mostra que os museus estão aos olhos do público como guardiões do património cultural da China. (Ele nega o pecado.)
Para o Estado pressionar o museu tem um forte elemento ideológico. Isto é mais óbvio em exposições que elogiam a grandeza do Partido Comunista (é claro, ninguém presta atenção aos seus erros). No entanto, muitas vezes evocam a paixão silenciosa dos visitantes. É fácil chegar perto da exposição da bandeira do partido no Museu Nacional de Pequim. Em comparação, esperar uma hora no mesmo museu para ver a coroa incrustada de safiras e rubis usada por uma imperatriz Ming há quatro séculos seria suficiente.
De forma um pouco mais subtil, as exposições sobre a China pré-moderna também têm uma agenda política, oferecendo narrativas unificadas que unem diferentes regiões e povos numa tapeçaria que termina no presente. Um dos convidados recorrentes é Xi Jinping. Em 2012, pouco depois de tomar posse, utilizou uma exposição sobre as raízes revolucionárias do partido como pano de fundo para o seu primeiro discurso sobre o “sonho chinês” de rejuvenescimento nacional. Desde então, visitou mais de uma centena de locais históricos e culturais e mostra frequentemente um ou dois a líderes estrangeiros, o que é um reflexo do seu orgulho, mas também uma mensagem sobre o peso dos 5.000 anos de história da China.
No entanto, insistir na política é perder uma tendência maior. As pessoas são livres de escolher como passar o seu tempo de lazer na China. O facto de optarem cada vez mais por ir a museus. O patriotismo faz parte disso. “Depois do boom económico da China, muitas pessoas queriam naturalmente aprender mais sobre a sua história e cultura”, diz Jing Zhongwei, professor de arqueologia na Universidade de Zhejiang, que tem um excelente museu.
Outra coisa é que o preço é justo. Desde 2008, a China tornou gratuita a maioria dos seus museus públicos. Com o apoio de Xi, podem contar com um financiamento estável. Os museus de arte privados da China, por outro lado, são piores. Eles perderam seus benfeitores. E eles pagam. Isso é difícil de vender numa economia em desaceleração – especialmente quando os museus públicos são tão bons.
Os museus de história da China costumavam exibir exibições horríveis de artefatos empoeirados em caixas mal iluminadas. Agora o público acompanha as últimas exposições. Em viagens recentes, o seu correspondente verificou um computador. Em Pequim, impressão 3D de réplicas completas de paredes de cavernas budistas do extremo oeste da China. Em Hangzhou, óculos de realidade aumentada dão vida a cenas de ruas antigas. Em Chengdu, um vídeo gigante semelhante a um holograma mostra como os arqueólogos escavam o solo para revelar relíquias em cada camada.
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Relacionadas a isso estão uma série de descobertas que criaram novos conteúdos surpreendentes para os museus da China. Notoriamente, os nacionalistas transferiram a melhor colecção imperial do país para Taiwan quando fugiram do continente em 1949. No entanto, também deixaram inúmeros tesouros no subsolo. A arqueologia moderna começou na China na década de 1920 e mais tarde foi prejudicada pela guerra e pela revolução. Somente durante as últimas quatro décadas os arqueólogos trabalharam intensa e continuamente em todo o país. Isto permitiu grandes escavações, desde as maravilhas da Idade do Bronze de Sanxingdui, em Sichuan, até à cidade de Liangzhu, com 5.000 anos, em Zhejiang, e à Pirâmide de Shimao, em Shaanxi. Cada um destes e muitos mais agora têm seu próprio museu. Alguns artefatos aparecem quase assim que são desenterrados. “Todo mundo quer ver o que está na moda”, diz Jing.
Essas descobertas levam a discussões interessantes sobre a história. A paisagem tradicional das planícies ao longo do Rio Amarelo, como única fonte da civilização chinesa, desapareceu. A questão agora entre historiadores e outros é até que ponto as várias regiões evoluíram de forma independente. A narrativa predominante do Partido Comunista é que a influência central, a essência da China moderna, permeia todos eles. Com tantos objetos de valor inestimável em exposição e aparecendo o tempo todo, os frequentadores de museus chineses podem tirar suas próprias conclusões.
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