Os Estados Unidos consolidaram a sua posição como principal exportador mundial de gás natural liquefeito (GNL) ao longo dos últimos anos, graças à crescente procura de gás natural na Europa e na Ásia. As exportações de GNL dos EUA atingiram um pico de 111 milhões de toneladas em 2025, ultrapassando 100 milhões de toneladas métricas pela primeira vez, impulsionadas pela alta utilização e novas adições de capacidade de projetos como o Plaquemines LNG.
Mas isto pode ser apenas o início do boom do GNL nos EUA: a EIA previu que a capacidade de exportação de GNL dos EUA mais do que duplicará até 2029, com uma estimativa de 13,9 Bcf/d de nova capacidade entre 2025 e 2029, à medida que projectos como Plaquemines LNG Fase 1 e Corpus Christi Fase 3 atingem o pleno funcionamento. Entretanto, espera-se que projetos adicionais, como o Delta LNG, o CP2 LNG e outros, reforcem ainda mais a capacidade até 2030.
Contudo, os especialistas em energia alertam agora que todo este crescimento terá um preço, e o mesmo acontecerá com tudo.
De acordo com Wood Mackenzie, a procura europeia por gás natural industrial caiu 21% desde 2021, enquanto a procura por energia industrial caiu 4%, impulsionada pelo aumento dos preços do gás após a invasão da Ucrânia pela Rússia. No entanto, WoodMac previu que a onda massiva em curso de novo fornecimento global de GNL, principalmente dos EUA e do Qatar, deverá reduzir quase para metade os preços do gás comercializado na Europa até 2030, em comparação com os níveis de 2025, poupando à indústria europeia cerca de 46 mil milhões de dólares por ano até 2032. Em contraste, o aumento dos preços médios do gás nos EUA para o centro da procura dos EUA. US$ 4,90/MMBtu entre 2030 e 2035, um aumento de quase 50% em relação aos níveis de 2025. Isto representa uma diminuição da disparidade competitiva, com a grande vantagem de custos de que os produtores americanos gozam há mais de uma década prestes a diminuir, embora a energia americana continue mais barata do que a energia europeia em termos absolutos.
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Isto não significa que os fabricantes europeus irão reclamar. A UE tornou-se muito dependente dos EUA, que forneceram mais de 57% das importações de GNL da UE no início de 2026, contra 45% em 2024. Como resultado, os preços mais baixos da energia beneficiarão os sectores da indústria com utilização intensiva de energia, como os petroquímicos, os metais e os produtos químicos, que estavam sob forte pressão energética há quatro anos. Uma “janela de reversão de preços” que lhes permitirá estabilizar ou recuperar. Espera-se que os custos mais baixos de energia na Europa abram oportunidades de crescimento, com a WoodMac a prever que os sectores farmacêutico, de transformação alimentar e de centros de dados do continente deverão capturar uma quota maior do mercado internacional.
No entanto, isto poderá revelar-se uma faca de dois gumes para a economia dos EUA. Na verdade, espera-se que o boom do GNL nos EUA crie um impacto complexo, por vezes contraditório, na economia dos EUA, actuando como principal motor do crescimento do PIB, da criação de emprego e do investimento em infra-estruturas, ao mesmo tempo que aumenta os custos energéticos internos e complica a transição energética. Espera-se que o boom do GNL contribua com até 1,3 biliões de dólares para o PIB dos EUA até 2040 e gere 166 mil milhões de dólares em receitas fiscais federais e estaduais, de acordo com um estudo da S&P Global. A indústria deverá criar cerca de 500 mil empregos, que incluem diretos, indiretos e empregos. Espera-se que mais de 50 mil milhões de dólares sejam canalizados para novos e massivos projectos de infra-estruturas (por exemplo, Plaquemines, Golden Pass, Port Arthur).
Por outro lado, os especialistas alertam que mesmo aumentos relativamente moderados nos preços do gás e da energia poderão levar a grandes aumentos nos custos operacionais, o que poderá prejudicar as margens. Uma análise realizada pela Industrial Energy Consumers of America (IECA) concluiu que cada aumento de 1 dólar no preço do Henry Hub custa aos consumidores e produtores dos EUA cerca de 54 mil milhões de dólares anuais em gastos combinados com gás e electricidade, incluindo mais 20 mil milhões de dólares em gastos com electricidade, bem como um aumento de 34 mil milhões de dólares nos custos directos do gás natural para consumidores e produtores. Para os produtores, que muitas vezes não conseguem transferir os custos de energia tão facilmente como os serviços regulamentados, um aumento de 1 dólar no preço do Henry Hub é uma ameaça directa à vantagem competitiva.
As indústrias que dependem fortemente do gás natural, como a indústria transformadora, a química e os fertilizantes, enfrentam custos operacionais crescentes, com estimativas de até 125 mil milhões de dólares em custos adicionais até 2050. Mas não são apenas as grandes indústrias que poderão sofrer as consequências negativas do contínuo boom da IA e do GNL. O aumento das exportações liga o mercado interno de gás natural dos EUA aos preços globais mais elevados, levando a contas de electricidade e aquecimento mais elevadas para as famílias dos EUA.
Entretanto, os analistas alertaram que os EUA poderão enfrentar uma crise energética interna que poderá provocar picos nos preços da energia se o crescimento da produção de gás natural não acompanhar a crescente procura de exportações. Isto poderá ter um impacto negativo na transição para as energias limpas, com preços mais elevados do gás natural tornando a energia a carvão mais competitiva no mercado doméstico de electricidade.
Por Alex Kimani para Oilprice.com
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