A TAXA de mudança é de tirar o fôlego. Em 3 de janeiro, as forças especiais dos EUA prenderam Nicolás Maduro, o ditador da Venezuela. Em 6 de janeiro, Donald Trump disse que a Venezuela “entregaria” 30 a 50 milhões de barris de petróleo aos Estados Unidos. Dois dias depois, o regime disse que iria libertar um “número significativo” de presos políticos. No dia seguinte, uma delegação americana chegou a Caracas, a capital, para trabalhar na reabertura da embaixada. Espera-se que uma equipe venezuelana viaje para Washington, e Trump disse que se reuniria com eles “em breve”.
A grande questão é se Trump irá “explodir” a Venezuela sob a mira de uma arma – ele já havia ameaçado o presidente interino Delsy Rodriguez com um destino pior do que Maduro se ela não concordasse com seus planos para o país – ou se ele poderia ser mais cooperativo. Este último pode ter a intenção de permitir que Rodríguez permaneça por um longo período, uma perspectiva preocupante para a oposição democrática da Venezuela. Além disso, há provas claras de cooperação, especialmente no que diz respeito ao acordo petrolífero emergente.
Trump inicialmente rejeitou o acordo como puramente coercitivo. As autoridades em Caracas consideraram o caso “uma simples venda, uma transação comercial”. The Economist conversou com vários executivos, financiadores e comerciantes do petróleo para avaliar os possíveis contornos do plano. Muita coisa permanece incerta e poderá mudar, mas o acordo parece ser mutuamente benéfico, embora com alguns elementos coercivos.
Os 30 milhões de barris planeados pelos Estados Unidos representam aproximadamente a capacidade total de armazenamento de petróleo da Venezuela, que está cheia devido ao bloqueio (ver gráfico). Sem vendas significativas, a PDVSA, a empresa petrolífera estatal, será em breve forçada a parar de bombear, forçando-a a encerrar infra-estruturas cuja reinicialização será difícil e dispendiosa. Isso é um gatilho para um plano potencial sob o qual a PDVSA ou uma de suas joint ventures venderia a maior parte de seu estoque e possivelmente a produção futura a um comprador. Esses compradores incluirão a Chevron, a única empresa americana que já possui licença dos Estados Unidos para operar na Venezuela.
Vitol e Trafigura, dois comerciantes suíços de commodities, também receberam licenças do governo dos EUA para transportar e vender petróleo bruto venezuelano. A The Economist entende que as empresas compram petróleo diretamente de armazéns venezuelanos e o enviam para compradores finais na América ou em outros lugares (a Vitol não respondeu a um pedido de comentário no momento da publicação. A Trafigura recusou-se a comentar). Estima-se que o petróleo será vendido a um preço próximo do mercado.
Dados da Vortexa, um rastreador de navios, mostram que mais de uma dúzia de petroleiros vazios, não sujeitos a sanções dos EUA, capazes de conter um total de 8 milhões de barris, chegaram aos principais terminais de exportação de petróleo da Venezuela em janeiro. Quando trazem a sua carga de petróleo para o seu destino, que muitas vezes será os Estados Unidos, parte dela é processada. Parte será colocada nas reservas estratégicas dos EUA e o restante será enviado a outros compradores.
O pagamento da taxa do trader não vai para a PDVSA, mas para uma conta de garantia em um grande banco dos EUA. Quando a Chevron estiver envolvida, uma pequena percentagem será provavelmente utilizada para saldar a dívida que a Venezuela ainda tem para com a empresa. Conforme exigido pela lei venezuelana, os restantes 20-30% são então transferidos para o Estado em dólares. De acordo com a licença existente, a Chevron utiliza o petróleo para pagar royalties, mas é provável que isso mude com o novo plano. Juan Sabo, consultor energético que trabalha para a PDVSA há décadas, diz que os pagamentos de petróleo não fazem muito sentido para a Venezuela enquanto os Estados Unidos impõem um embargo às vendas para além daquilo que controlam. Outra parte do dinheiro do depósito cobrirá as despesas da PDVSA. Trump afirma que todas as futuras despesas de capital deveriam ser gastas em equipamentos, oleodutos e outros equipamentos fabricados nos EUA.
O restante é propriedade dos parceiros da joint venture, entre eles a PDVSA. É provável que a participação da PDVSA permaneça sob custódia como um fundo soberano para a riqueza futura da Venezuela, ou seja usada como “compensação” por potenciais erros, como a nacionalização.
Para os Estados Unidos, o acordo não muda o jogo. As suas plataformas estão a obter outra fonte de petróleo pesado, e a indústria petrolífera em geral está a obter mais negócios (embora os seus perfuradores de xisto nacionais estejam preocupados com a queda dos preços). Com o tempo, parte dos rendimentos poderia ser reinvestida para expandir a produção na Venezuela, que permaneceria sob controlo americano. Em 9 de janeiro, Trump tuitou que “pelo menos US$ 100 bilhões serão investidos pela BIG OIL”. Depois de se reunir com Trump naquele dia, a maioria das grandes empresas se mostrou cautelosa. A Exxon disse que era “impossível investir na Venezuela”. A “Chevron” disse que pode aumentar a produção dos produtos existentes em 50% em menos de dois anos.
Para a Venezuela, tal acordo parece atraente em comparação com a situação actual. Além de aliviar os excessos e manter os poços abertos, o acordo, pelo menos em teoria, permitiria à Venezuela vender petróleo a um preço mais elevado do que quando o vendeu a comerciantes duvidosos e depois à China. O país recebe uma injeção de dólares. “A Venezuela precisa de dinheiro e vamos garantir que eles o recebam”, disse Trump em 9 de janeiro. As receitas do petróleo deverão estabilizar rapidamente. Tamara Herrera, economista baseada em Caracas da GlobalSource Partners, uma empresa de consultoria, diz que os dólares são necessários para superar uma crise monetária extremamente grave e uma hiperinflação iminente.
O plano também deixa bastante espaço para Trump apertar os parafusos. Os preços podem ser manipulados para espremer a PDVSA. As sanções que foram flexibilizadas para permitir isso poderiam ser reimpostas. E a administração promete monitorizar a forma como a Venezuela gasta o dinheiro. O secretário de Estado dos EUA, Marco Rubio, disse que isso beneficiaria “o povo da Venezuela, não a corrupção, não o regime”.
O petróleo não é a única área onde a administração Trump está em desacordo com o regime venezuelano. Entre os presos políticos libertados está Enrique Márquez, um conhecido político da oposição. A sua liberdade, e a liberdade dos outros, parece ser uma resposta às exigências da América. Em 6 de janeiro, Trump disse que a Venezuela tem uma câmara de tortura no meio de Caracas que vão fechar”, referindo-se à prisão helicoidal que tem sido um símbolo do regime autoritário de Maduro. Mas quando a notícia foi divulgada, apenas onze dos mais de 800 presos políticos tinham sido libertados.
Parece que Trump quer agora trabalhar com a nova face do antigo regime. Em 9 de Janeiro, ele disse que tinha cancelado uma ameaça de “segunda onda de ataques” porque os dois países estavam “trabalhando bem juntos”, especialmente na questão do petróleo. As exigências da administração Trump não são tão extremas que ameacem seriamente um golpe contra a Sra. Rodriguez. Se o plano petrolífero correr como parece, proporcionará um impulso económico significativo.
As questões sobre o futuro da democracia na Venezuela podem constituir mais um teste à nova relação. Por exemplo, irá a administração exigir que a Venezuela permita o regresso imediato dos presos políticos? Isto inclui Edmundo Gonzalez, que vencerá as eleições de 2024 que Maduro roubou, e Maria Corina Machado, laureada com o Prémio Nobel da Paz, que apoiou Gonzalez depois de Maduro ter sido proibido de concorrer. A foto de Gonzalez ainda aparece em avisos de procurado em aeroportos na Venezuela, onde ele foi acusado de traição e recebeu uma recompensa de US$ 100 mil por informações que levassem à sua prisão.
Uma prévia dele pode aparecer na próxima semana. Trump diz que se encontrará com Machado nos dias 13 ou 14 de janeiro. Esta é uma grande oportunidade para Machado, que até agora foi rejeitado por Trump como “apoio” à governação da Venezuela, para convencê-lo a acelerar os seus passos em direção à democracia. (Ele disse que queria dar-lhe o seu Nobel; disse que o queria.) Mas, como muitos outros descobriram, uma visita à Casa Branca de Trump pode facilmente sair pela culatra.
