A crise mais sangrenta da história política recente do Irão começou num reduto conservador: a praça do mercado de Teerão.
Os trabalhadores do mercado e outros comerciantes têm sido historicamente alguns dos mais ferrenhos apoiantes da República Islâmica. Ajudaram a levar os seus líderes ao poder em 1979 e apoiaram amplamente os protestos em massa que varreram o Irão nos últimos anos. Desta vez foram eles os iniciadores da revolta.
Rapidamente se juntaram a eles iranianos de todas as nacionalidades, incluindo os jovens e seculares, que tinham sido a força motriz por trás das ondas de protestos contra o regime anterior. O que foi notável nesta onda foi o facto de ter sido alimentada por sectores da sociedade tradicionalmente apoiantes da República Islâmica, com áreas controladas pelo regime, como o centro espiritual de Qom e a cidade sagrada de Mashhad, a testemunhar algumas das maiores revoltas em décadas.
Este é um sinal ameaçador para os clérigos religiosos que governam o Irão e para o descontentamento generalizado com o seu governo. Uma onda de violência que matou milhares de pessoas conseguiu até agora reprimir a agitação, mas o descontentamento permanece.
O motivo dos recentes protestos foi a desvalorização da moeda nacional, o rial, que levou ao aumento dos custos de importação e ao aumento da inflação numa economia que já estava sob sanções. Até mesmo os iranianos de classe média lutavam para cobrir despesas diárias, como carne e outros alimentos. Isso ameaçou muitos lojistas.
Uma mulher de 40 anos que tem uma loja de roupas no mercado com o marido diz: “Todos os lojistas fecharam as lojas e disseram que temos algo para vender”. Ele foi uma das primeiras pessoas que, no final de Dezembro, quando empresários furiosos saíram às ruas, condenou o estado paralisado da economia do Irão e exigiu a remoção dos seus líderes do poder.
As forças de segurança dispararam spray de pimenta contra a multidão, que respondeu atirando pedras. Uma vez ele viu um homem sentado na rua em frente à polícia e gritou: “Mate-me, não tenho medo! Não podemos viver de qualquer maneira!” Ele disse que a polícia prendeu dezenas de pessoas e levou seus telefones.
Segundo ela, o marido da mulher foi preso, mas libertado no mesmo dia depois de ela ter tentado libertá-lo durante tumultos enquanto as forças governamentais cercavam os manifestantes. O casal de empresários ficou extremamente feliz. Um compassivo chefe de polícia decidiu libertá-lo, disse ele.
“Todos os protestos precisam de fogo. Desta vez, o fogo foi a taxa de câmbio, que fez com que os mercados e os lojistas em redor do mercado fechassem as suas lojas em protesto”, disse Mohsin Sazegara, um antigo funcionário do governo iraniano que é um activista da oposição iraniana que agora vive nos EUA. Ele tem 70 anos.
A sua vontade de sair às ruas também tem um peso simbólico. Os mercados, tradicionais mercados cobertos, eram importantes centros históricos. Eles também foram um sino político no Irã.
Naquela época, eles controlavam a maior parte do comércio, importação, exportação e mercados cambiais do Irã. Os lojistas do mercado de Teerã estavam entre os primeiros na revolução de 1979.
Os mercados forneceram apoio financeiro à oposição e recrutaram as suas redes globais para ajudar a organizar a agitação, fornecendo um apoio crucial à revolta, que incluiu a rede de mesquitas do Irão, os sindicatos e as pessoas comuns.
Depois de chegar ao poder em 1979, o aiatolá Ruhollah Khomeini prometeu “proteger” o bazar e acusou o rei deposto do Irão de marginalizar o bazar tradicional, partes do qual datam de há cerca de 2.000 anos. Muitos profissionais de marketing foram recrutados para cargos políticos na República Islâmica.
Essa aliança desmoronou-se ao longo dos anos, com os comerciantes a culpar os seus líderes pela má gestão da economia, desde o aumento da corrupção até ao fracasso em conseguir que os EUA aliviassem as sanções.
“Mesmo para os iranianos que não têm memória histórica da revolução de 1979, quando o mercado fecha, quando entra em greve, é um momento político que outros podem aproveitar”, disse Arang Keshavarzian, professor de Médio Oriente na Universidade de Nova Iorque que escreveu um livro sobre as relações mercado-Estado no Irão.
“A indignação destes empresários é óbvia. Querem exigir mudanças profundas. Consideram o governo responsável pelo facto de terem a oportunidade de comprar alimentos, das férias de verão ou do desemprego dos seus filhos e filhas”, acrescentou.
Os protestos espalharam-se por todo o país, chegando até à ilha de Qeshm, uma zona de comércio livre que raramente viu qualquer mobilização política. Pelo menos 15 pessoas foram mortas na violência que se seguiu em Qeshm, segundo o Hengav, um grupo de direitos humanos com sede na Noruega que monitoriza o Irão.
Houve também grandes protestos antigovernamentais em Isfahan, uma cidade histórica que desempenhou um papel fundamental na revolução de 1979 e berço de extremistas que resistiram às mudanças sociais e políticas na República Islâmica.
Nos últimos anos, os meios empresariais da cidade foram seriamente afetados pelas sanções e pela diminuição do número de turistas. Somando-se ao descontentamento está a crise hídrica, que os moradores locais atribuem à má gestão das barragens próximas.
Estes foram alguns dos factores que levaram um empreiteiro de construção de 32 anos a juntar-se aos protestos anti-governamentais no início deste mês. “Se Deus quiser, amanhã ou amanhã todos eles virão”, disse o empresário em mensagem de texto enviada a um parente e vista pelo The Wall Street Journal.
Ao contrário de muitos jovens iranianos seculares que participaram nos protestos, este empresário ia regularmente às mesquitas para as orações de sexta-feira e observava o tradicional jejum durante o Ramadão. Segundo os seus familiares, ele também estava frustrado com a falta de liberdades políticas na República Islâmica.
O empresário juntou-se ao protesto no dia 8 de janeiro, dia em que as autoridades fecharam a Internet e aumentaram a violência contra os manifestantes. As forças de segurança foram mobilizadas em grande número e com armas letais.
Imagens daquele dia em Isfahan mostram coquetéis molotov sendo jogados contra o prédio da televisão estatal, que pegou fogo. Vídeos verificados por Storyful. O empresário ficou gravemente ferido durante um protesto em 9 de janeiro e morreu um dia e meio depois, deixando viúva e dois filhos pequenos, disseram seus parentes.
Alguns dos maiores protestos do país ocorreram em Mashhad, a segunda maior cidade do Irão.
Em 30 de dezembro, os manifestantes reuniram-se em frente ao bazar e às cúpulas douradas do Santuário Imam Reza, um importante local de peregrinação para os muçulmanos xiitas em todo o mundo. Nos dias que se seguiram, os protestos aumentaram e enormes multidões invadiram as principais autoestradas, entoando slogans que apelavam à queda do regime. Os manifestantes derrubaram a grande bandeira da República Islâmica e rasgaram-na em pedaços.
As forças de segurança responderam aos manifestantes antigovernamentais com força brutal, disparando espingardas, gás lacrimogéneo e granadas de efeito moral, segundo grupos de direitos humanos e um antigo residente em contacto com amigos e familiares. Atiradores atiraram contra os manifestantes de altos cargos.
Um profissional médico entrevistado pela Amnistia Internacional disse que, no dia 9 de Janeiro, viram os corpos de cerca de 150 manifestantes na morgue de um hospital em Mashhad.
No domingo, a maior parte dos manifestantes já tinha recuado para as suas casas, com um grande número de forças de segurança a patrulhar as ruas, por vezes com armas pesadas.
“Agora as ruas estão vazias. Todos estão com muito medo”, disse um ex-morador de Mashhad.
Ele disse que os seus amigos em Mashhad são a favor de possíveis ataques americanos contra a República Islâmica. “Eu disse a eles: ‘Trump está chegando, sejam pacientes’. Eles estavam felizes. Eles estavam muito esperançosos porque pensaram que ele viria”, disse ele.
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