Bokhdan Levchikov, com a sombra do seu bigode e a parte de trás do seu boné de basebol, seria o adolescente típico em qualquer lugar se não encarnasse a tragédia do que aconteceu à geração mais jovem de ucranianos após quase quatro anos de guerra.
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Seu pai, Stanislav, um soldado profissional, foi morto em defesa da segunda cidade de Kharkiv em 2022, poucas semanas após a invasão russa. Além do que passaram, sua mãe, Irina, de 50 anos, foi recentemente diagnosticada com câncer de útero em terceiro estágio.
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Estando na sua cidade natal, Balaklia, ocupada pelo exército russo de março a setembro de 2022, ele não conhece mais ninguém. Posteriormente, foi recapturado pelas forças ucranianas, mas a apenas 70 quilómetros da frente, ainda é regularmente bombardeado.
“Minha mãe e eu voltamos alguns dias depois da libertação da cidade e não havia mais crianças, as lojas estavam abertas, não havia nada”, lembrou. Apenas uma parte da população pré-guerra, que era de 26.000 pessoas, regressou a casa, e a maioria deles são idosos.
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O parque de patinação e a margem do rio Balakliika, onde os jovens se divertiam, foram minados pelos russos. Desde então, eles foram desativados, “mas os rumores dizem que ainda não é seguro”, disse o jovem de 15 anos.
Toda a educação de Bohdan é online e seus dias são interrompidos por alertas de ataques aéreos. Os nove degraus até o porão são demais para sua mãe doente, então eles colocaram um colchão na pequena entrada do apartamento, o único cômodo sem janela. “Estamos habituados a nós próprios. Somos uma equipa difícil”, sorriu Bohdan.
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“Não é só Bohdan. Todas as crianças se adaptaram rapidamente”, disse sua mãe. “Esta geração, não sei o que pensar deles…”
Ela não é a única a perguntar-se o que a guerra fez às crianças da Ucrânia.
Cerca de um milhão de jovens ucranianos ainda vivem sob um cerco perpétuo, frequentando todas ou parte das aulas online. Primeiro houve a pandemia em março de 2020, depois o ataque – seis anos passaram a maior parte do tempo em frente ao computador da família, estudando e relaxando.
Este impasse é sentido especialmente na região de Kharkiv, que faz fronteira com a Rússia, e é alvo de ataques diários.
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Vários bares e restaurantes permanecem fechados até às 23h00. toque de recolher antes da noite anterior aos inevitáveis ataques de drones e mísseis russos. As manhãs são preenchidas com o som de equipes de voluntários consertando qualquer coisa que possa ser recuperada.
De acordo com o governo ucraniano saveschools.in.ua, cerca de 843 instituições de ensino foram destruídas ou danificadas nesta região, o que representa um quinto do orçamento nacional. site.
Bellingcat, um site de investigação online com o qual jornalistas da AFP em Kiev e Paris trabalharam para esta reportagem especial, gravou mais de 100 testemunhos em vídeo ou foto nas redes sociais sobre ataques russos a instalações educacionais ou juvenis em Kharkiv e arredores.
Quando um jardim de infância no centro da cidade foi danificado em 22 de outubro, crianças chorando foram evacuadas. De acordo com imagens da polícia, um socorrista disse à menina que estava tentando sair da fumaça e dos escombros.
Escolas subterrâneas
Cada vez mais crianças frequentam as escolas subterrâneas da cidade. Evenhelina Tuturiko participa de uma festa desde setembro, a poucos metros de uma rua sem luz natural.
“Gosto muito”, disse o jovem de 14 anos, “porque posso voltar a falar pessoalmente com os meus colegas”.
Ironicamente, Evenhelina teve de atravessar a Europa para se encontrar com “a maioria dos meus amigos actuais” em Kharkiv, depois de ter sido convidada para uma “viagem de período” organizada pela cidade de Lille, no norte de França.
O tribunal da cidade de Kharkiv disse que 10 escolas subterrâneas serão colocadas em uso até o final do ano.
É dada preferência às turmas em que a maioria das crianças permaneceu em Kharkiv durante o conflito mais intenso no início da ofensiva, quando as forças russas foram empurradas para os arredores da cidade. Cerca de 70 por cento das crianças da cidade foram evacuadas de uma só vez para o estrangeiro ou para o oeste da Ucrânia.
As crianças passam apenas metade do dia escolar nos bunkers para abrir espaço para outras pessoas e completar as aulas online.
A escola visitada pela AFP foi construída de acordo com os padrões de abrigo nuclear e possui uma porta fortemente blindada. Sua chefe, Natalya Teplova, disse com orgulho: “Somos provavelmente um dos abrigos mais seguros de toda a Ucrânia”.
‘Crianças enlouquecendo’
Na região de Kharkiv, todos os desportos escolares ao ar livre são proibidos devido ao medo de ataques russos. Mas fora da escola está um pouco mais nublado.
“As competições oficiais são proibidas, mas não somos um Estado, por isso trabalhamos por conta própria”, disse o técnico de futebol e ex-soldado Alexander Andrushchenko enquanto gritava para seus jovens jogadores.
Um punhado de pais abastados que estão à margem “percebem que seus filhos não se desenvolveram nada desde os anos da Covid. E é melhor para eles jogar futebol… do que ficar grudados em seus telefones”, disse ele.
Dentro do maior complexo de piscinas de Kharkiv, a professora Ayuna Morozova concorda: “Não se pode viver com medo constante”.
O edifício brutalista da era soviética foi fechado em março de 2022, após ser atingido por dois grandes terremotos, e reaberto em maio de 2024. Agora, quando as janelas sobrevivem às ondas de choque dos bombardeios próximos, elas são simplesmente cobertas com madeira compensada ou plástico.
Morozova acredita firmemente: – Água e natação curam tudo. “Primeiros dois anos de Covid, depois quatro anos de guerra – as crianças estão enlouquecendo”, disse ele. O complexo hoje abriga um espaço de tratamento de água para soldados amputados.
Com seu cabelo ruivo flamejante e comportamento quente, Ayuna faz jus ao seu primeiro nome tártaro, que significa “Big Bear”. Mas, como quase todas as pessoas que a AFP encontrou, as feridas da guerra logo aparecem. Ele foi enterrado sob os escombros em 2022, após um ataque aéreo a um prédio público. “Ainda tenho pesadelos”, disse ela. “Evito espaços confinados e elevadores. E sim, consultei um psiquiatra.”
A Ucrânia não tem recursos para medir o impacto da guerra na juventude.
“Não temos psicólogos suficientes”, admitiu Oksana Zbitneva, chefe do centro de coordenação do governo para a saúde mental. Para tentar compensar, “130 mil profissionais de saúde – enfermeiros, pediatras, médicos de família – receberam formação certificada em saúde mental pela Organização Mundial de Saúde”, disse.
Embora “alguns países tenham vindo a construir os seus sistemas (de saúde mental) há 50 anos, fomos os últimos a começar devido à nossa herança soviética”, disse ele.
De acordo com o ministro dos Assuntos Sociais, Denis Ulyutin, o governo abriu 326 “centros de resiliência” para crianças e pais em todo o país, e “outros 300 centros” serão construídos no próximo ano.
– Auto-mutilação –
Quando a AFP conheceu a psicóloga Marina Dudnik nos campos de girassóis de Khoroshev, 15 quilômetros ao sul de Kharkiv, ela conduzia uma oficina lúdica com cerca de 50 crianças de seis a 11 anos durante apenas três horas para expressar seus sentimentos.
Enquanto a sua equipa recolhia os coletes à prova de balas – um requisito do protocolo de segurança que trazem – ele disse: “a guerra teve um enorme impacto no estado emocional dos jovens e todos vivemos sob pressão”.
Em seu consultório, “ele ouve muito medo e ansiedade nas crianças… Os adolescentes sofrem com o suicídio, com pensamentos suicidas”.
Dudnyk, 50 anos, que trabalha para a ONG ucraniana Children’s Voice, tem as suas próprias cicatrizes: fugiu da sua cidade natal, Mariupol, que foi ocupada pelo exército russo após um cerco brutal. “Não temos mais casa, não temos nada. Está tudo destruído.”
Alguns adolescentes desenvolveram uma espécie de armadura emocional. Ilya Issaiev odiava o fato de sua família ter fugido da guerra e se mudado para a Rússia. Os meses que lá passou antes do seu regresso tornaram-no ainda mais nacionalista ucraniano.
Um jovem magro de 18 anos com olhos azuis de aço afirma ser o líder do grupo extremista “Prav Molod” (“Juventude da Direita”) em Kharkiv.
Nós o conhecemos enquanto ele ensinava a um grupo de jovens como operar aeronaves militares, sua especialidade. “Tempos difíceis tornam as pessoas mais fortes. Na nossa era, pessoas fortes crescem para construir um bom Estado”, disse ele.
Não é tão fácil para Kostyantin Kosik, que toma medicamentos para tiques, desmaios e enxaquecas. “Estou constantemente nervoso, com raiva. É por causa da guerra. Afeta muito a minha saúde”, disse o jovem barbudo de 18 anos, vestido de preto.
Kostiantyn é da região de Donetsk, que tem sido devastada pela guerra desde o levante separatista apoiado pela Rússia em 2014. Ele cresceu em Avdiivka, uma cidade martirizada e agora em ruínas que caiu sob controle russo após meses de combates ferozes.
“Conheço a guerra desde os seis anos de idade. No início era muito interessante para uma criança pequena – tanques, soldados, metralhadoras. Quando aprendi o suficiente, tornou-se mais interessante”, disse ele.
Ele se refugiou no porão de sua casa durante semanas porque estava cheio de explosões, todos os vizinhos foram embora.
“De certa forma, isso me tornou mais resistente. Mas eu preferia uma infância simples, com amigos e alegria”, disse ela, com seu quarto decorado com uma grande foto de sua cidade natal.
– “Eles continuam sonhando” –
Tal como a maioria dos quase quatro milhões de deslocados na Ucrânia, a família de Kostyantyn está apenas a aguentar-se. Eles alugam uma casa sem aquecimento em Irpin, perto de Kyiv. A mãe de Konstantin passa os dias cuidando do padrasto acamado, que sofreu uma série de ataques cardíacos após um conflito.
Kostyantyn orgulha-se de estudar direito internacional na Universidade Irpin e, apesar do seu inglês deficiente, quer poder trabalhar “protegendo os direitos humanos na Ucrânia e em outras partes do mundo”.
Pesquisadores da Organização Mundial da Saúde, que entrevistaram 24.000 jovens ucranianos com idades entre 11 e 17 anos no final de 2023, encontraram uma “deterioração no bem-estar mental” e uma queda “significativa” na sua felicidade.
Mas havia também “um nível muito elevado de resiliência… às adversidades dos tempos de guerra”.
Tanto é verdade que um estudo da UNICEF relatou em Agosto que os exames eram mais uma fonte de stress para eles do que as sirenes de ataque aéreo, “mostrando de forma alarmante que a guerra se tornou parte da vida quotidiana de muitas crianças”.
“As crianças perderam os pais e amigos e dormem em abrigos antiaéreos”, disse o ministro dos Assuntos Sociais, Ulyutin. “E ainda assim eles continuam a viver, a sonhar.”
Quando Bohdan, um adolescente de Balaklia, não está desenhando, ele brinca e conversa com seus “novos amigos” na Internet. Ele passa muito tempo com uma garota chamada Lana com quem “tem coisas em comum”.
Ele também tem um sonho. “Eu realmente quero conhecer Lana. Conversei com minha mãe sobre isso. Talvez nossos pais possam arranjar alguma coisa.” Mas Lana vive no Dnieper, a mais de 400 quilómetros a sudeste, outro mundo na Ucrânia devastada pela guerra.
Enquanto isso, Balaklia recebeu outro golpe: em 17 de novembro, três pessoas morreram a 300 metros do edifício Bokhdan.
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