O Ministério da Defesa da Rússia disse no domingo que Valery Gerasimov, comandante do exército russo, visitou as forças de Moscou na Ucrânia e disse que as forças do Kremlin ocuparam dez aldeias do leste em fevereiro.
A visita de Gerasimov ocorre poucos dias antes das negociações mediadas pelos EUA com Kiev em Genebra, no final da guerra de quase quatro anos e na véspera do quarto aniversário do ataque em grande escala de Moscovo à Ucrânia.
“Em duas semanas de fevereiro, apesar das duras condições do inverno, forças conjuntas e unidades militares do grupo de emergência libertaram 12 assentamentos”, disse Gerasimov.
A AFP não pôde confirmar de forma independente as alegações.
O avanço de Moscovo acelerou no outono, mas a Rússia ficou aquém do seu objetivo de tomar a região de Donetsk em quatro anos de guerra.
A Rússia exige que Kiev se retire da região de Donetsk para qualquer acordo que ponha fim ao conflito – condições inaceitáveis para a Ucrânia.
Gerasimov disse que as forças de Moscou estavam se movendo em direção a Slavyansk – um centro industrial que caiu brevemente nas mãos de separatistas pró-Rússia em 2014 e tem sido alvo de frequentes ataques russos.
As forças de Moscou estão a cerca de 15 quilômetros (nove milhas) da cidade.
Moscou reivindica as regiões de Donetsk, Luhansk, Zaporizhzhia e Kherson como suas.
Mas também se espalhou para outras regiões da Ucrânia.
Gerasimov disse que a Rússia está “expandindo a zona de segurança” nas áreas fronteiriças no nordeste da região de Sumy e Kharkiv, onde controla bolsões de território.
O chefe do exército disse ainda que discutirá “novas ações na direção de Dnepropetrovsk” com os oficiais.
As tropas russas deslocaram-se para oeste, na região de Dnipropetrovsk, no verão passado – mas o Kremlin nunca reivindicou oficialmente a área.
O líder russo Vladimir Putin disse repetidamente que Moscovo planeia tomar à força toda a região de Donetsk se a diplomacia falhar.
