As manchetes económicas têm sido suficientemente tranquilizadoras, com o PIB a subir – apenas (1) –, o desemprego perto de mínimos históricos e a inflação a cair desde o seu pico de 2022, embora os preços de muitos bens essenciais permaneçam bem acima dos níveis pré-pandemia (2). Como observou a CNN, os indicadores económicos gerais podem parecer saudáveis, mas estes números são médias (3).
E as médias podem esconder muita coisa. Eles mascaram uma divisão crescente entre as famílias americanas que vem aumentando há anos.
O que realmente acontece é a fragmentação. Os economistas passaram os últimos anos a chamar-lhe uma “economia em forma de K” e, à medida que entramos em 2026, a diferença está a diminuir, relata o Business Insider (4).
No topo do K, os que ganham mais prosperam – reservando assentos premium em companhias aéreas, esbanjando-se em mantimentos frescos e atividades de lazer e observando o crescimento das carteiras de investimentos. Na base, as famílias de baixos e médios rendimentos estão a reduzir a produção, recorrendo ao método comprar agora-pagar depois para cobrir as compras e recarregar os saldos dos cartões de crédito que não podem pagar antecipadamente.
Os números confirmam isso. De acordo com a Reserva Federal, os saldos colectivos dos cartões de crédito dos americanos aumentaram 44 mil milhões de dólares no último trimestre de 2025, atingindo 1,28 biliões de dólares (5).
O Bank of America Institute salienta que a disparidade de gastos entre as famílias de rendimento elevado e todas as outras atingiu o seu ponto mais elevado desde meados de 2022 em Janeiro (6). Os 20% mais ricos representam agora quase 60% de todos os gastos dos consumidores nos EUA, de acordo com a Moody’s Analytics, relatórios da CNBC (7).
O Bank of America Institute também descobriu que quase 24% dos agregados familiares dos EUA gastaram mais de 95% do seu rendimento em bens essenciais em 2025 – uma percentagem que tem aumentado todos os anos, pelo menos desde 2023. Esta é a definição da organização de um salário digno por um salário (8).
A lacuna aparece de forma concreta, relata o Business Insider (4). Pessoas com renda mais alta (que ganham US$ 150 mil por ano ou mais) gastam mais em carne, vegetais frescos e bebidas no supermercado.
Os consumidores de baixos rendimentos (aqueles que ganham menos de 50.000 dólares por ano) estão a afastar-se das “categorias periféricas” – produtos frescos e carne, ou produtos de panificação – porque, como disse Jack O’Leary da NielsenIQ eCommerce, estes alimentos não têm as melhores relações “preço-caloria” (4). Pelo que você ganha, eles custam muito.
Um quarto dos usuários do ‘Compre agora, pague depois’ disseram que usaram empréstimos consignados para comprar mantimentos no ano passado, o que representou 11% mais usuários do que em 2024, de acordo com uma pesquisa da Lending Tree (9).
Até o mercado de trabalho tem K. Os recém-licenciados com idades compreendidas entre os 22 e os 27 anos registaram taxas de desemprego mais elevadas do que a força de trabalho em geral desde 2021, uma inversão da norma pré-pandemia (4).
E o Instituto Bank of America concluiu que a disparidade de crescimento salarial entre o terço superior e o terço inferior dos rendimentos em Fevereiro atingiu o seu ponto mais elevado desde 2015 ou antes, de acordo com um relatório do Business Insider (4).
Alguns economistas descrevem-na agora como uma economia em forma de E, com a classe média a criar a sua própria camada esfarrapada – ainda a pagar contas, mas cada vez mais sobrecarregada.
A economista-chefe da União de Crédito Federal da Marinha, Heather Long, chama isso de “economia Costco”: as pessoas ainda não estão em pânico, mas estão “gastando nervosamente” e comprando a granel para esticar cada dólar, disse ela à CNBC (2 de fevereiro).
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O enquadramento é diferente, mas a realidade básica é a mesma: os resultados económicos divergem por rendimento e a tendência está a acelerar. Compreender quais forças o impulsionam e agir antes de chegar ao fundo do poço é a diferença entre estar preparado e ser pego de surpresa.
Aqui está o que separa as famílias com tendência de alta das retardatárias e o que você pode fazer a respeito.
A principal diferença na economia em forma de K não é apenas quanto você ganha, mas o que você possui. As famílias com rendimentos mais elevados beneficiam desproporcionalmente do aumento dos mercados financeiros e do valor da habitação (4).
Para combater isso, você pode considerar contribuir o suficiente para o seu 401 (k) para obter a correspondência completa para o seu empregador.
Se você puder economizar um pouco de dinheiro todo mês, certifique-se de que funciona para você. Por exemplo, se você estiver criando um fundo de emergência, procure um acordo para uma conta poupança com juros altos. Isto mantém o seu dinheiro suado acessível, mas ajuda a evitar que o seu valor seja corroído pela inflação.
Se você possui sua casa, você está construindo patrimônio. São essas vantagens de montagem que tornam o braço ascendente do K auto-apoiável.
O marcador mais concreto de qual lado do K você está é o comportamento do cartão de crédito. Entre os titulares de cartão que ganharam menos de US$ 50.000, 59% tiveram saldo pelo menos uma vez no ano passado, de acordo com o Federal Reserve Pesquisa sobre financiamento ao consumo.
Daqueles que ganharam US$ 100.000 ou mais, apenas 38% o fizeram (10).
Manter um equilíbrio à taxa média actual de cerca de 20% é uma fuga de riqueza que vai na direcção errada. Pague integralmente, todos os meses, se possível (11).
Os agregados familiares chefiados por K têm frequentemente múltiplos fluxos de rendimento – salários, dividendos, rendimentos de aluguer, ganhos de capital. Você não precisa de tudo isso, mas confiar apenas no contracheque de um único empregador expõe você à dinâmica K específica do setor.
Por exemplo, o Business Insider relata que as folhas de pagamento dos cuidados de saúde criaram 363.500 empregos no ano até Fevereiro, de acordo com o Bureau of Labor Statistics (4) . Serviços profissionais e empresariais perderam 88.000. Se sua área estiver em contração, procurar maneiras de obter uma renda adicional ou adquirir um conjunto de habilidades freelance requisitadas pode ajudar a fornecer uma proteção.
Trata-se da matemática de longo prazo dos custos de nutrição e saúde. Um estudo realizado pelo Instituto Nacional do Coração, Pulmão e Sangue concluiu que a má nutrição causa 50 mil milhões de dólares por ano em custos de cuidados de saúde nos EUA – com quase 20% dos custos de doenças cardíacas, acidentes vasculares cerebrais e diabetes relacionados com a dieta (12). Com os cuidados de saúde dos EUA a custar o que valem, um desastre médico também pode tornar-se num desastre financeiro.
Portanto, priorize alimentos acessíveis e ricos em nutrientes e considere reduzir os gastos com alimentos embalados que não fornecem muitos nutrientes, numa base dólar por dólar. Uma maneira de saber é adquirir o hábito de observar o preço unitário – o dólar gasto por grama, onça ou item único. Você pode ficar desagradavelmente surpreso ao descobrir que os preços estão subindo enquanto os tamanhos dos pacotes estão diminuindo.
Sair do lado errado da economia em forma de K é mais fácil falar do que fazer.
Os setores que agregam empregos, como saúde e assistência social, exigem licenças. Se você não tem condições de fazer esse investimento – ou esse tipo de trabalho não é para você – você pode procurar cursos de curta duração para adquirir ou atualizar habilidades. Isso pode ajudá-lo a mudar para um emprego com melhor remuneração ou aumentar sua produtividade em sua função atual, tornando-o mais atraente para promoção. É uma das poucas alavancas que os trabalhadores individuais ainda controlam numa economia que classifica de forma mais agressiva por nível de qualificação.
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(1) Gabinete de Análise Económica; (2) CNBC; (3) CNN; (4) Business Insider; (5) o Federal Reserve Bank de Nova Iorque; (6) Instituto Bank of America; (7) CNBC; (8) Instituto Bank of America; (9) Árvore de Empréstimos; (10) a Reserva Federal; (11) taxa bancária; (12) Instituto Nacional do Coração, Pulmão e Sangue
Este artigo fornece apenas informações e não deve ser considerado um conselho. É fornecido sem qualquer tipo de garantia.
