Era uma típica manhã tranquila de domingo na cidade de Puerto Vallarta, na costa do Pacífico – até os tiros.
Jim Vaughter, 76 anos, de Iowa, um dos milhares de aposentados americanos que vivem em Puerto Vallarta, estava sentado tomando café no Bean and Brick Cafe quando uma comoção começou na rua às 9h.
“Ouvi alguns tiros”, disse ele. “E então começamos a ouvir sirenes.”
Bean e Brick se aproximaram rapidamente e Wouter saiu e entrou no meio do caos. Homens armados do Cartel da Nova Geração de Jalisco protestaram contra o assassinato de seu líder, Nemesio “Mencho” Oseguera, pelos militares mexicanos.
O cartel é considerado o grupo de crime organizado mais poderoso do país e não se esquiva da violência visível para transmitir a sua mensagem. E no domingo, homens armados romperam a paz no icónico resort mexicano da Costa do Pacífico, um dos mais ricos do estado de Jalisco.
Os aposentados americanos costumam passar o dia caminhando ou visitando cafés e restaurantes na Zona Romântica. No domingo, eles se reuniram em casa e assistiram à violência pelas janelas.
A cidade de 600 mil habitantes, com seus edifícios caiados e ruas ladeadas por palmeiras, parecia um campo de batalha. A fumaça preta subiu no ar. Policiais e bombeiros correram para situações de emergência. Destroços de carros queimados espalhados pelas ruas.
“Estava cheio de carros em chamas, praticamente em todos os lugares que você podia ver”, disse Vawter, que tirou fotos e gravou vídeos.
Vauter então observou os motociclistas – dois homens por bicicleta, um na traseira carregando uma arma semiautomática – parando um carro após o outro e forçando os homens a passar. Ônibus e carros foram forçados a frear sob ameaça de tiros.
“Eles os disparavam e decolavam”, disse Vawter, que trabalhou para uma empresa de energia do Centro-Oeste antes de se estabelecer em Puerto Vallarta. “Foi atropelado por motociclistas. Todo o trânsito foi interrompido”.
Ele observou que os homens armados pareciam não prejudicar os motoristas.
A cidade foi colocada no mapa por Elizabeth Taylor e Richard Burton, que vieram filmar Night of the Iguana no início dos anos 1960. Os dois namoraram em uma cidade perfeita para cartões postais, onde condomínios altos sobem as encostas enquanto os barcos de pesca navegam ao largo da costa – tudo emoldurado pelas montanhas de Sierra Madre.
A beleza desta área e sua atmosfera relativamente tranquila há muito a tornaram popular entre os aposentados americanos.
O que mudou no domingo em Puerto Vallarta é que o Novo Cartel de Jalisco começou a impor a linha vermelha que estabeleceu para o Estado – o assassinato de “el Mencho”, disse Will Freeman, investigador do Conselho de Relações Exteriores que escreve um livro sobre o crime organizado na América Latina.
“Eles deram uma resposta calculada quando o Estado ultrapassou esses limites”, disse Freeman. “Isso mostra que há um plano.”
Tal como outras redes de tráfico de droga no México, a organização de Oseguera funcionava como um governo de facto em zonas empobrecidas de Jalisco e de outros estados, enviando alimentos e medicamentos para uma parte do país com pouco controlo do governo central.
Berl Schwarz, 79 anos, que publicava um jornal em Michigan e tem uma casa no centro de Puerto Vallarta, disse que ele e seu parceiro estavam pensando em sair, temendo que a violência piorasse à noite. Ele viu danos causados pelo fogo no horizonte e ficou preocupado quando as autoridades locais alertaram as pessoas para se abrigarem no local.
“Houve vários autocarros incendiados, bloquearam o sistema de transportes, muitos carros foram incendiados”, disse. Ele acrescentou que os homens armados pareciam ter como alvo a Oxxos, uma grande rede de lojas de departamentos. “Eles queimaram pelo menos três pessoas que eu saiba.”
Schwartz disse que ele e seu parceiro foram caçar no domingo.
“Temos as malas prontas”, disse Schwartz por telefone na tarde de domingo. “Se é isso que eles fazem em plena luz do dia, é assustador pensar no que eles podem fazer à noite”.
Ele acrescentou mais tarde naquele dia: “O cartel enviou uma mensagem. Estou preocupado com o que vai acontecer.”
Os tumultos não ocorreram apenas em Puerto Vallarta. Na maior cidade do estado, Guadalajara, e noutros locais, a violência dos cartéis alterou a vida quotidiana.
Elsa Puente, 59 anos, gerente de uma mercearia em Guadalajara, disse que estava se encontrando com amigos pela manhã quando rumores de violência se espalharam pelas ruas.
“Não encontramos uma maneira de voltar para casa”, disse ele. “A polícia armada começou a chegar em caminhões e nos disse para sair. E as pessoas ficaram paranóicas, até chorando”.
Puente disse que ela e um amigo dirigiram 20 minutos até seu escritório para esperar. Se eles dormem lá, que assim seja.
“Aqui estamos seguros e isso não importa”, disse ele em seu escritório.
Não muito longe dali, numa comunidade nos arredores de Guadalajara, a prima de Puente Selena disse que foi forçada a fechar o seu supermercado porque se espalharam rumores de que o cartel estava a tomar conta das estradas e a queimar carros.
“O que vimos foram helicópteros voando pela área”, disse ele. Postos de gasolina e lojas foram fechadas e ele ouviu dizer que algumas lojas foram incendiadas.
“Tive que pedir a alguém para me levar para casa”, disse ela.
Carol Ochoa, que mora com a família em um subúrbio de Guadalajara, disse que as autoridades pediram um Código Vermelho, que significa não sair de casa. Ele temia que, dado o poder de fogo do cartel, a guerra se arrastasse por algum tempo.
“Eles podem atacar as forças do governo”, disse ele. “Eles são muito grandes e estão por toda Jalisco.”
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