Por Ruma Paul
DHAKA (Reuters) – Khaleda Zia, que se tornou a primeira mulher primeira-ministra de Bangladesh em 1991 e teve uma rivalidade acirrada de décadas com a xeque Hasina nos negócios do poder, morreu nesta terça-feira após uma longa doença. Ele tinha 80 anos.
O oposicionista Partido Nacionalista de Bangladesh (BNP) disse que ele morreu após uma longa doença. Os médicos disseram que ela tinha cirrose hepática avançada, artrite, diabetes e problemas no peito e no coração.
Ele foi a Londres para tratamento no início de 2025 e ficou quatro meses antes de voltar para casa.
Embora Khaleda esteja fora do poder desde 2006 e tenha passado vários anos na prisão ou em prisão domiciliária, ela e o seu centrista BNP continuaram a desfrutar de um apoio considerável.
O BNP é visto como o favorito para vencer as eleições parlamentares previstas para Fevereiro. Seu filho e presidente interino do partido, Tarique Rahman, de 60 anos, retornou ao país na semana passada, após quase 17 anos de exílio autoimposto, e é amplamente visto como um forte candidato a primeiro-ministro.
Desde agosto de 2024, o Bangladesh é governado por um governo interino liderado por Muhammad Yunus, galardoado com o Prémio Nobel da Paz e líder do microfinanciamento, na sequência de uma revolta estudantil para expulsar Hasina.
Em Novembro, Hasina foi condenada à morte à revelia por reprimir protestos estudantis.
Conhecida pelo primeiro nome, Khalida era tímida e dedicada a criar os dois filhos até que o seu marido, o líder militar e então presidente Ziyur Rahman, foi assassinado numa tentativa de golpe militar em 1981.
Três anos depois, ela tornou-se chefe do BNP, fundado pelo seu marido, prometendo cumprir o seu objetivo de “libertar Bangladesh da pobreza e do atraso económico”.
Juntando-se a Hasina, filha do fundador do Bangladesh e chefe do partido Liga Awami, liderou uma revolta popular pela democracia que derrubou o governante militar Hussain Muhammad Ershad em 1990.
A LUTA DOS BEGUMS
No entanto, a sua cooperação não durou muito. Sua rivalidade feroz levaria as duas a serem chamadas de “batalhas begums” – um termo usado como título honorífico para mulheres urdu proeminentes.
Os apoiadores o viam como educado e tradicional, mas discretamente elegante, alguém que escolhia as palavras com cuidado. Mas também o viam como um líder ousado e intransigente quando se tratava de defender o seu partido e enfrentar o seu oponente.
Pelo contrário, Hasina era muito mais aberta e talentosa. As suas personalidades contrastantes ajudaram a alimentar a rivalidade que dominou a política do Bangladesh durante décadas.
Em 1991, foram realizadas as primeiras eleições livres em Bangladesh. Khaleda obteve uma vitória surpreendente sobre Hasina e conquistou o apoio do maior partido islâmico do país, o Jamaat-e-Islami.
Ao fazê-lo, Khaleda tornou-se a primeira mulher primeira-ministra do Bangladesh e apenas a segunda mulher a liderar um governo democrático numa nação predominantemente muçulmana desde Benazir Bhutto, que foi eleita para liderar o Paquistão há três anos.
Khalida mudou o sistema presidencial para um sistema parlamentar, de modo que o poder ficou nas mãos do primeiro-ministro. Ele também levantou as restrições ao investimento estrangeiro e tornou o ensino primário obrigatório e gratuito.
Perdeu para Hasina nas eleições gerais de 1996, mas regressou com uma vitória surpreendente cinco anos depois.
O seu segundo mandato foi marcado pela ascensão da militância islâmica e por alegações de corrupção.
Em 2004, um comício onde Hasina discursava foi atacado com granadas. Hasina sobreviveu, mas mais de 20 pessoas morreram e mais de 500 ficaram feridas. O governo de Khaleda e os seus aliados islâmicos foram todos considerados culpados.
Em 2018, depois de Hasina ter sido reintegrada no cargo mais alto do Bangladesh, Rahman foi julgado à revelia e condenado à prisão perpétua por agressão. O BNP condenou o julgamento como tendo motivação política.
PRISÃO E LIBERDADE
Embora Khaleda tenha posteriormente reprimido grupos islâmicos radicais, o seu segundo mandato como primeira-ministra terminou em 2006, quando um governo interino apoiado pelos militares assumiu o poder em meio à instabilidade política e à violência nas ruas.
O governo interino prendeu Khaleda e Hasina durante quase um ano sob acusações de corrupção e abuso de poder, antes de ambos serem libertados na véspera das eleições gerais de 2008.
Khaleda nunca recuperou o poder. Com o boicote do BNP às eleições de 2014 e 2024, a sua amarga rivalidade com Hasina dominou a política do Bangladesh.
As tensões entre os dois partidos levaram frequentemente a greves, violência e mortes, dificultando o crescimento económico no Bangladesh, um país pobre com cerca de 175 milhões de habitantes, de baixa altitude e propenso a inundações devastadoras.
Em 2018, Khaleda, Rahmon e seus assessores se declararam culpados de roubar cerca de US$ 250 mil em doações estrangeiras de um fundo para orfanatos criado quando ela era a última primeira-ministra – acusações que ela diz fazerem parte de um plano para manter ela e sua família fora da política.
Ele foi preso, mas em março de 2020 foi transferido para prisão domiciliar por motivos humanitários, pois sua saúde se deteriorava.
Khaleda foi libertada da prisão domiciliar em agosto de 2024, após a demissão de Hasina.
No início de 2025, Khaleda e Rahman foram absolvidos pelo Supremo Tribunal de Bangladesh em um caso de corrupção que os condenou à prisão em 2018. Rahmon foi absolvido há um mês no ataque com granada a Hasina em 2004. (Editado por Krishna N. Das, Edwina Gibbs e Olivier Holmy)
