Um grupo de monges budistas deixou o Texas com destino a Washington, D.C., na quarta-feira, antes de seguir para o Lincoln Memorial para encerrar sua visita ao Capitólio, um dia depois de completar uma marcha de 108 dias pela paz.
Os 19 monges e o seu cão, Aloka, percorreram 3.700 quilómetros por vários estados do sul – por vezes em condições geladas – atraindo grandes multidões em cemitérios, câmaras municipais e avenidas da cidade. O grupo conquistou corações em todo o país e no mundo com sua mensagem de paz, conquistando milhões de seguidores na Internet.
Na manhã de quarta-feira, os monges caminharam em fila, seguidos por cerca de 100 outros monges e freiras que se juntaram a eles em Washington. Atrás deles havia um mar de pessoas que davam sinais de paz e caminhavam silenciosamente. Mais de 21 mil pessoas acompanharam a transmissão ao vivo em todo o mundo, postando mensagens em espanhol, hindi, tailandês e cingalês.
Multidões aplaudiram e agradeceram aos monges nas calçadas enquanto caminhavam da Universidade George Washington, onde pernoitaram, até o Capitólio. Mais tarde naquele dia, esperava-se que eles se dirigissem a uma grande multidão no Lincoln Memorial e encerrassem oficialmente a Caminhada pela Paz. O Venerável Bhikkhu Pannakara, que liderou o grupo, também conduz uma sessão de meditação sobre bondade na Universidade George Washington.
Pannakara andou descalço na quarta-feira enquanto acenava e sorria para a multidão. Várias pessoas, incluindo crianças pequenas, entregaram buquês aos monges.
Na terça-feira, os monges pararam na Universidade Americana e na Catedral Nacional de Washington para um diálogo inter-religioso onde milhares de pessoas se reuniram para ouvir Pannakara falar.
O monge exortou a congregação a exercitar as suas mentes todos os dias e a cultivar a paz nos seus corações. Ele pediu-lhes que acordassem todas as manhãs e escrevessem deliberadamente as seguintes palavras num pedaço de papel: Hoje será o meu dia de paz.
A viagem dos monges teve os seus perigos. Em novembro, nos arredores de Houston, o grupo caminhava na beira da rodovia quando seu carro foi atropelado por um caminhão. Dois monges ficaram feridos; O Venerável Maha Dam Phommasan teve sua perna amputada. Fammasan, o abade do templo em Snellville, Geórgia, juntou-se aos monges perto de Washington, D.C., entrou na arena da Universidade Americana numa cadeira de rodas e juntou-se ao grupo enquanto marchavam para o Capitólio.
As procissões pacíficas são uma tradição apreciada no Budismo Theravada. Alguns monges caminharam descalços ou com meias durante partes da viagem para vivenciar a terra diretamente e estar presentes para eles no momento.
Os monges praticam e aprendem a meditação Vipassana, uma antiga técnica indiana ensinada pelo Buda que se concentra na respiração e na conexão mente-corpo. A palestra de paz de Pannakara, proferida em paradas ao longo do caminho, convidou os ouvintes a desligarem seus telefones e encontrarem paz interior.
Deveria ser menos difícil devolvê-los. Após o show no Maryland State House, o ônibus os levará de volta ao Texas, onde deverão chegar ao centro de Fort Worth na manhã de sábado.
A partir daí, os monges caminham juntos novamente e caminham 6 milhas até o templo onde sua jornada começou.
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