MARK CARNEY deixou os Alpes Suíços furioso em 21 de janeiro deste ano. O primeiro-ministro do Canadá cativou a elite de Davos com um discurso contundente sobre o fim da ordem baseada em regras e sobre como potências médias como o Canadá podem sobreviver à pressão de superpotências como os Estados Unidos e a China. A realidade imediatamente começou a testar sua retórica. Em 22 de janeiro, o secretário do Tesouro dos EUA, Scott Bessant, encorajou o movimento separatista em Alberta, dizendo que a província deveria “descer” e juntar-se aos Estados Unidos. Dois dias depois, Donald Trump prometeu impor tarifas de 100% sobre todas as exportações canadenses se “o Canadá fizer um acordo com a China”. Carney havia renovado laços com Pequim uma semana antes de Davos e estava indo bem nos negócios.
O primeiro-ministro canadense, Mark Carney, observa o Carnaval de Inverno de Quebec em 22 de janeiro. (Fotos da Reuters)
Raramente um primeiro-ministro canadense enfrenta tantos desafios. David Coletto, chefe da empresa de pesquisas Abacus Data, disse que Carney pode ter construído capital político interno com seu discurso em Davos, um grito de guerra contra Trump que agrada a maioria dos canadenses. E Carney continua a ser significativamente mais popular do que o seu rival conservador Pierre Poillevre (ver gráfico). Mas ele precisará sacar diretamente desse capital.
O primeiro desafio do governo Carney é tranquilizar os canadianos, que estão frustrados não só pelas constantes ameaças à sua independência, mas também pelos danos aos seus meios de subsistência. A maioria dos analistas espera que a economia cresça pouco mais de 1% em 2025, apesar das tarifas impostas por Trump. Mas as tarifas paralisaram as indústrias do aço, automóvel e alumínio no leste do Canadá e deixaram milhares de pessoas desempregadas. Habitações caras e aumento dos preços dos alimentos causam ansiedade. As visitas aos bancos alimentares atingiram um máximo histórico no ano passado. “As famílias canadianas estão a lidar com o maior choque de confiança que alguma vez viram”, disse Frances Donald, economista-chefe do RBC, um banco canadiano. Mark Miller, o ministro, resumiu a tarefa depois de participar de uma reunião de gabinete para discutir as previsões do Canadá em 23 de janeiro: “Temos que nos concentrar no fim do mundo, bem como no fim do mês”.
O aquecimento da relação comercial de Carney com a China faz parte dessa certeza. A China concordou em retirar as tarifas de exportação do Canadá, o que proporcionará alívio às províncias ocidentais como Saskatchewan, que enviam milhares de milhões de dólares em sementes e óleo de canola para a China todos os anos. Em troca, Carney concordou em reduzir a tarifa de 100% do Canadá sobre os veículos elétricos chineses para apenas 6,1%, pelo menos para os primeiros 49 mil carros importados a cada ano. Os consumidores poderão acolher com satisfação o acesso a automóveis acessíveis e de alta qualidade.
O governo também deve gerir os movimentos separatistas que estão a crescer tanto no leste como no oeste deste enorme país. O Canadá quase enfrentou um colapso no passado. Os eleitores na província predominantemente francófona de Quebec votaram pela saída da federação em 1995 por um por cento – 54.000. As sondagens mostram que o separatista Parti Québécois (PQ) está prestes a assumir o controlo da legislatura nas eleições provinciais o mais tardar em Outubro. O PQ prometeu realizar outro referendo sobre a independência se for eleito.
Existe uma ameaça imediata de secessão em Alberta. A província tem o maior PIB per capita do Canadá, construído sobre a terceira maior reserva comprovada de petróleo do mundo. Também tem um elevado nível de frustração com o governo federal, cujas regulamentações limitaram a capacidade de Alberta de construir infra-estruturas para exportar petróleo e gás através da costa oeste do Canadá. Bessent atribuiu o desejo de independência de Albertan aos esforços para bloquear oleodutos. “As pessoas querem soberania”, disse Bessent numa entrevista televisiva a partir de Davos. “Eles querem o que os EUA têm.” Trump disse repetidamente que o Canadá deveria ser o 51º estado da América.
A última sondagem sobre o assunto, publicada pela Ipsos, uma empresa de investigação, mostra que apenas 28% dos habitantes de Alberta optariam por deixar o Canadá. Mas o sentimento é preocupante e é parte da razão pela qual Carney assinou um acordo com Alberta em Novembro para prosseguir a construção de um oleoduto que enviaria 1 milhão de barris por dia para exportação à costa do Pacífico. O município só precisa arrecadar o dinheiro.
Muitas das empresas e fundos de pensões que financiam a construção de novos portos, caminhos-de-ferro, linhas de transmissão e oleodutos queixaram-se, em privado, ao Sr. Carney de que as regulamentações ambientais são demasiado onerosas. Querem também que os contribuintes assumam parte do risco dos seus investimentos. O primeiro-ministro precisa de infra-estruturas melhoradas para cumprir o seu objectivo de duplicar as exportações para o mundo fora dos Estados Unidos em dez anos. Carney disse na cidade de Quebec, em 22 de janeiro: “Agora temos que executar. De forma justa e rápida.”
Se Trump se retirar do USMCA, o acordo de comércio livre continental que renegociou com o Canadá e o México em 2018, a aplicação será muito mais difícil. A sua última ameaça tarifária de tarifas de 100% sobre “todos os bens e produtos canadianos” fez explodir o acordo. Trump parece não pensar muito no pacto, que ele chama de “irracional”. Poucos economistas acreditam que Carney será capaz de atrair investimentos para construir novas infra-estruturas, a menos que o Canadá continue a oferecer acesso com tarifas baixas ou sem tarifas ao mercado dos EUA. Assim, a potência média de Carney teve de encontrar algum tipo de compromisso com a grande potência vizinha.
O problema é ainda mais difícil pelo facto de Carney liderar um governo minoritário. O seu Partido Liberal está a um assento da maioria no parlamento. Como resultado, o governo teve dificuldades para fazer avançar a agenda de Carney. Os liberais conseguiram que dois conservadores cruzassem a sala em 2025, sinalizando que mais poderiam seguir-se.
Caso contrário, com menos de um ano no cargo, Carney poderá sentir-se tentado a convocar eleições antecipadas. As sondagens de Coletto mostram os Liberais lado a lado com os Conservadores, mas a vantagem de Carney sobre Poillevre poderá dar-lhe credibilidade. Outra campanha eleitoral contra o ataque de Trump e um adversário conservador pode ser tentadora. “Metade dos canadenses já pensa que estamos em recessão”, disse Coletto. “É um risco.” Talvez este seja outro risco que Carney sente que deve correr.
