Mais de 9.000 voos foram cancelados nos EUA no início do fim de semana, já que uma grande tempestade deverá causar estragos em grande parte do país, ameaçando cortar a energia por dias e danificar as principais rodovias.
Cerca de 140 milhões de pessoas estavam sob avisos de tempestade de inverno, do Novo México à Nova Inglaterra. A previsão do Serviço Meteorológico Nacional alerta para neve generalizada e uma linha de gelo catastrófica do leste do Texas à Carolina do Norte.
Os meteorologistas dizem que os danos, especialmente em áreas cobertas de gelo, podem ser equivalentes aos de um furacão.
O Serviço Meteorológico Nacional de Fort Worth disse que o gelo e a neve que atingiram o norte do Texas durante a noite estavam se movendo para o centro do estado no sábado.
“Temperaturas perigosamente frias e ventos frios chegarão à região e permanecerão até segunda-feira”, disse a agência sobre X. As baixas temperaturas ficarão principalmente na casa de um dígito nas próximas noites, com ventos frios tão baixos quanto 24 graus.
A neve continuou a cair em Oklahoma.
Depois de atingir o sul, a tempestade deveria se mover para nordeste, despejando cerca de 30 centímetros de neve de Washington, passando por Nova York e Boston, previu o serviço meteorológico. Na zona rural do condado de Lewis e em outras partes do norte do estado de Nova York, as temperaturas caíram para 90 graus Fahrenheit (34 graus Celsius) após alguns dias de neve.
Os governadores de mais de uma dúzia de estados soaram o alarme sobre o clima instável que se aproxima, declararam estado de emergência ou instaram as pessoas a ficarem em casa.
O governador do Texas, Greg Abbott, disse aos residentes na plataforma de mídia social que o Departamento de Transportes do estado estava tratando as estradas preventivamente e disse aos residentes: “Fiquem em casa, se possível”.
Mais de 3.300 voos foram atrasados ou cancelados no sábado, de acordo com o site de rastreamento de voos FlightAware. Cerca de 6.000 pessoas foram convidadas no domingo.
Angela Eckstrom deveria retornar a Omaha, Nebraska, de uma viagem ao México, mas descobriu que seu voo de sábado saindo de Houston havia sido cancelado. Em vez disso, ele retorna via Los Angeles.
“Se você mora no Centro-Oeste e viaja no inverno, coisas podem acontecer”, disse ele.
Temperaturas frias e gelo
As empresas de serviços públicos estão se preparando para cortes de energia porque as árvores e as linhas de energia podem cair muito depois da tempestade, antes de congelarem.
No Centro-Oeste, a sensação térmica chegou a 40 graus, o que significa que a geada pode começar em 10 minutos.
Em Bismarck, Dakota do Norte, onde o vento frio era de 41 graus negativos, Colin Cross vestiu um suéter longo, duas camisas de mangas compridas, uma jaqueta, chapéu, luvas e botas enquanto limpava uma unidade vaga no complexo de apartamentos onde trabalha.
“Já estou aqui há algum tempo e meu cérebro parou de funcionar”, disse Cross.
A tempestade foi um tópico popular de discussão no St. Paul Mini Market, em Baltimore, durante dias.
“Todas as pessoas que entram lá falam sobre a tempestade”, disse o proprietário Ayaz Ahmed.
“Desta vez eles fizeram um bom trabalho ao informar as pessoas que há um tufão vindo para cá e que todos sabem sobre o tufão, mas como lidar com isso é outra coisa”, disse Ahmed.
O governo está pronto para responder
O governo federal colocou cerca de 30 equipes de busca e resgate em prontidão. De acordo com a Agência Federal de Gerenciamento de Emergências, as autoridades colocaram mais de 7 milhões de refeições, 6 milhões de cobertores e 300 geradores em toda a área onde a tempestade deverá atingir.
O presidente Donald Trump disse na sexta-feira através das redes sociais que a sua administração está em coordenação com as autoridades estaduais e locais e que “a FEMA está totalmente preparada para responder”.
Depois que a tempestade passa, leva algum tempo para descongelar. O gelo pode adicionar centenas de quilos às linhas de energia e galhos, tornando-os mais vulneráveis a quebras, especialmente se estiver ventando muito.
De acordo com o US Census Bureau, em pelo menos 11 estados do sul, do Texas à Virgínia, a maioria das casas é aquecida por eletricidade.
Há cinco anos, uma forte onda de frio derrubou grande parte da rede elétrica do Texas, deixando milhões de pessoas sem energia durante dias e matando centenas. A Abbott prometeu que isso não aconteceria novamente, e as empresas de serviços públicos contrataram milhares de trabalhadores para manter as luzes acesas.
Igreja, Carnaval e aulas estão canceladas
As igrejas mudaram seus cultos dominicais online, e o Grand Ole Opry em Nashville, Tennessee, decidiu realizar seu programa de rádio nas noites de sábado sem fãs. Os desfiles de carnaval na Louisiana foram cancelados ou remarcados.
Filadélfia anunciou que as escolas estarão fechadas na segunda-feira. “Uma ou duas lutas de bolas de neve muito seguras também são apropriadas”, disse o editor-chefe Tony B. Watlington Sr. aos estudantes.
Algumas universidades do sul cancelaram as aulas na segunda-feira, incluindo a Universidade da Carolina do Norte em Chapel Hill e o campus principal da Universidade do Mississippi em Oxford.
Na Universidade da Geórgia, em Atenas, Eden England, estudante do segundo ano, permaneceu no campus para passear com os amigos, mesmo quando a escola incentivava os alunos a deixarem seus dormitórios e irem para casa por causa da queda de energia.
“Quero estar com meus amigos”, disse England, “se algo acontecer, para lutarmos juntos”.
