Qualquer pessoa que não esteja sempre online pode ter tido dificuldade em acompanhar o drama do AmericaFest. A Turning Point USA, uma organização juvenil conservadora fundada por Charlie Kirk, realiza uma conferência todo mês de dezembro em Phoenix. Durante o evento deste ano, os maiores influenciadores do movimento atacaram-se uns aos outros por causa de Israel; plataforma de antissemitas e conspiradores; detalhes do assassinato de Kirk em um campus universitário em Utah; e diferentes definições do que significa ser americano. O quadro geral, apenas três meses após a morte de Kirk, é de divisão.
A pressão sobre a revista vem aumentando há meses, alimentada pelo assassinato de Kirk e pela forma como a administração Trump lidou com os arquivos de Epstein. Os debates podem parecer um insulto menor entre a elite da comunicação social, que se sente mais confortável na oposição do que no poder. Mas também revelam uma luta mais ampla dentro do Partido Republicano. À medida que a direita começa a lidar com o passado de Trump e a debater o futuro do partido, está a debater qual deve ser o tamanho do pilar de sustentação do movimento conservador.
Consideremos dois conflitos diferentes num país de influência conservadora. Depois que Kirk foi morto, Candace Owens, uma podcaster de direita, espalhou teorias da conspiração sobre sua morte. Ele tocou a Legião Estrangeira Francesa, os aviadores egípcios e o pessoal do Turning Point, entre outros. Erica Kirk (foto acima), viúva de Charlie e nova chefe da Turning Point, implorou que ele parasse de espalhar tais mentiras. Não funcionou. A Sra. Owens não estava no AmericaFest, mas seu nome estava na boca de todos. “As pessoas que não querem condenar os ataques verdadeiramente brutais de Candice – e algumas delas estão se manifestando aqui – são culpadas de covardia”, disse Ben Shapiro, cofundador do Daily Wire, um meio de comunicação conservador. Ele mencionou Tucker Carlson e Megyn Kelly em particular, dois apresentadores de podcast populares no circuito de revistas.
A segunda luta também conta com a participação de Carlson, que recentemente apresentou Nick Fuentes em seu programa. Fuentes é um nacionalista branco hitlerista que Kirk há muito tenta manter à margem do movimento conservador. No entanto, como advogado, incluindo Kirk, ele abraçou ideias como a teoria da “Grande Substituição”, que sugeria que as elites queriam mais imigração para reduzir o poder branco. O discurso de Shapiro no AmericaFest desmentiu a disposição de Carlson e outros de dar uma plataforma aos racistas e deixar a conspiração de mentes corruptas correr solta. A batalha entre influenciadores repercutiu na política republicana mais ampla. Dezenas de funcionários da Heritage Foundation, um grupo de reflexão, pediram demissão após defenderem a entrevista amigável de Carlson com Fuentes.
JD Vance, sucessor de Trump e amigo de Kirk, falou na conferência em 21 de dezembro, depois que outros oradores revelaram as falhas. O vice-presidente parecia sugerir que o movimento conservador poderia incluir pessoas como Owens e Fuentes. Ele evitou criticar o racismo e o anti-semitismo entre as estrelas em ascensão do movimento. “Eu não trouxe uma lista de conservadores para condenar ou retirar da plataforma”, disse ele à multidão. Há poucos dias, ele disse ao UnHerd, um meio de comunicação, que o antissemitismo “não tem lugar no movimento conservador” e que Fuentes poderia “ficar doente”. Talvez Vance tenha achado melhor não insultar os groypers, seguidores de Fuentes, no AmericaFest, para que não houvesse ninguém na multidão.
Em muitos aspectos, a conferência pareceu a festa de debutante do Sr. Vance. Kirk o apoiou para a presidência em 2028, e os palestrantes e participantes repetiram seu argumento, defendido na Convenção Nacional Republicana do ano passado, de que a América é um país, não um conceito. “Estamos num verdadeiro debate sobre o que é a América e o que ela representa”, disse Donald Trump Jr. “A América não é apenas uma ideia”, continuou ele. “É um lugar com fronteiras, terras, história e campos de batalha.” Poucos contestariam isto, mas aqueles versados em códigos magnéticos reconhecerão o conceito de que alguns americanos são mais americanos do que outros.
Vivek Ramaswamy, um ex-candidato presidencial que agora concorre ao governo de Ohio, procurou defender uma definição mais ampla da identidade americana – uma que classificasse os imigrantes legais como buscadores do sonho americano e ecoasse o “conservadorismo compassivo” de George W. Bush concorda. Ele era uma voz solitária.
Vance e Carlson, bem como Steve Bannon, ex-assessor de Trump, instaram os conservadores a se concentrarem em seu verdadeiro inimigo (a “esquerda radical”) e argumentaram que a unidade sob a bandeira da “América Primeiro” era possível. Isto é controverso. O salão de exposições do AmericaFest inclui um palco onde podcasters podem realizar perguntas e respostas. Friends of ThoughtCrime, um programa fundado por Kirk e outros influenciadores de direita, perguntou às pessoas se elas acreditavam em “America First and America Only”, ou America First, com aliados ao lado. O povo estava dividido.
Muitos participantes sentiram que o conflito entre os seus personagens era resultado do vácuo de poder após o massacre de Utah. As opiniões de Kirk eram controversas e tornaram-se mais extremas à medida que o Partido Republicano se movia para a direita. Mas entre os conservadores, ele era uma figura unificadora e inspiradora. Rick Richards, um morador do Arizona de 63 anos que compareceu ao AmericaFest pela segunda vez, esperava que a Sra. Kirk pudesse ser uma voz principal. Até agora, ele parece mais confortável promovendo os valores familiares tradicionais e a piedade religiosa do que sendo um intermediário do poder político. Mas há poucos meses seu marido faleceu e ela teve que assumir o volante.
A luta também mostra a atração gravitacional do poderoso ecossistema mediático de direita. Sean Miles, um jovem de 18 anos que iniciou uma greve em sua escola em Illinois, comparou a controvérsia a uma “guerra civil”, mas reconheceu que os principais instigadores também foram artistas. “Eles estão tentando ser ultrajantes”, diz ele, “porque é isso que atrai os gostos. É isso que atrai o público”.
