En apparence, le marché du travail américain semble sain. Selon le Bureau of Labor Statistics (BLS), le taux de chômage est de 4,4 %, ce qui est faible par rapport aux normes historiques (1,2).
Mais au-delà de ce chiffre, une situation plus inquiétante se dessine pour les cols blancs. Et si vous êtes actuellement employé, cela vaut la peine d’y prêter attention.
Business Insider a récemment dressé le portrait de Scott, un homme qui a passé deux ans à occuper plus de 1 600 emplois, 78 entretiens et dépensé toutes ses économies avant de finalement décrocher le poste – un contrat de six mois à deux échelons de celui de son ancien cadre supérieur, à la moitié de son salaire précédent. “Admettre cela ferait reculer ma carrière de cinq ans”, a-t-il déclaré (3).
Et son histoire est loin d’être unique.
Les données de la société d’analyse de la main-d’œuvre Revelio Labs montrent que 40 % des cols blancs qui ont changé d’emploi d’ici fin 2025 verront leur salaire baisser de plus de 10 %, soit la plus élevée depuis au moins 10 ans. La part bénéficiant d’augmentations tout aussi importantes est à son point le plus bas au cours de la même période (3).
Le marché du travail des cols blancs est confronté à une dure réalité que le faible taux de chômage ne reflète tout simplement pas.
L’économie américaine a perdu 92 000 emplois en février (1). Des entreprises comme Atlassian et Block ont récemment annoncé des licenciements et Meta prévoit de supprimer 20 % de ses effectifs, selon Business Insider (3,4).
Le nombre de chômeurs de longue durée (ceux qui n’ont pas travaillé pendant au moins 27 semaines) a atteint 1,9 million en août 2025, soit une augmentation de 385 000 sur un an, selon les données du BLS (5). Le chômage de longue durée représente désormais environ un quart du chômage total, soit la part la plus élevée depuis février 2022.
Le déséquilibre entre l’offre et la demande explique beaucoup de choses. Lorsque Scott a pris ses fonctions en décembre, il faisait partie des 7,5 millions d’Américains au chômage et n’avait que 6,6 millions d’emplois. Avec une telle concurrence, les employeurs sont devenus plus sélectifs et exigent plus d’expérience pour les postes vacants, en particulier aux niveaux de mi-carrière et de direction, a constaté Revelio Labs (3).
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Voici une réalité financière personnelle qui fait que cette situation est plus qu’une simple histoire de marché du travail : accepter une réduction de salaire importante ne fait pas seulement mal maintenant, cela peut faire mal pendant des années.
Les économistes appellent cela l’écart salarial. Une étude de l’Institut IZA montre que les travailleurs qui reviennent du chômage gagnent environ 6 % de moins que les travailleurs comparables qui passent directement d’un emploi à un autre, et cet écart se creuse jusqu’à environ 14 % la quatrième année (6).
Le mécanisme fonctionne de deux manières. Premièrement, les augmentations futures sont basées sur votre salaire actuel : un plancher signifie moins au fil du temps. Deuxièmement, lorsque vous passerez un entretien pour votre prochain poste, les employeurs baseront généralement leurs offres sur ce que vous gagnez actuellement. Ainsi, une réduction de salaire aujourd’hui peut affecter la trajectoire de vos revenus pendant des années.
Si vous êtes actuellement employé, il est temps de défendre votre poste avant votre licenciement, pas après. Le marché du travail qui existait en 2021 et 2022 – où les leviers reposaient fermement sur les salariés – a changé. Il est sage de planifier vos finances comme si une période de revenus réduits était une possibilité réelle et non lointaine (3).
Selon l’enquête 2025 sur les tendances en matière de rémunération de BambooHR (7), seuls 41 % des travailleurs américains estiment que leur rémunération actuelle est suffisante pour soutenir leur style de vie, et 59 % se disent mal à l’aise face au niveau d’épargne d’urgence. Cet écart devient aigu lorsque les revenus stagnent.
Construire un fonds d’urgence suffisamment solide pour couvrir trois à six mois de dépenses est le meilleur moyen de protéger contre une vague d’embauches désespérée.
Si vous êtes déjà à la recherche d’un emploi, la sélectivité est un luxe dont disposent désormais moins de candidats. Mais il existe des moyens stratégiques de minimiser la baisse de salaire :
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Les négociations de titre et les délais de promotion, même en acceptant une base inférieure, maintiennent une trajectoire.
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Les rôles contractuels et de conseil comme celui de Scott peuvent maintenir les revenus jusqu’à ce qu’une meilleure opportunité se présente.
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Les mouvements latéraux vers des secteurs de croissance tels que les soins de santé et les infrastructures technologiques offrent des voies de reprise plus rapides que d’attendre dans une industrie affaiblie.
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Bureau des statistiques du travail (1), (5); Banque de réserve fédérale de Saint-Louis (2) ; Business Insider (3), (4); Institut IZA (6); Bambou HR (7)
Cet article contient uniquement des informations et ne doit pas être considéré comme un conseil. Il est fourni sans garantie d’aucune sorte.
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