O líder trabalhista escocês, Anas Sarwar, disse em 9 de fevereiro que “a confusão deve acabar e deve haver uma mudança de liderança em Downing Street”. Ele é a figura mais importante do partido a pedir a renúncia de Keir Starmer, após dias de derramamento de sangue em que Morgan McSweeney, o chefe de gabinete do primeiro-ministro, e Tim Allan, o diretor de comunicações, renunciaram.
Em vez de seguirem Sarwar, que enfrenta eleições apertadas em Maio, os ministros emitiram declarações de apoio a Keir (com graus variados de entusiasmo). Angela Reiner, sua ex-deputada e potencial rival, tuitou seu “total apoio”. Numa reunião lotada de deputados trabalhistas naquela noite, o primeiro-ministro defendeu o seu desempenho, dizendo que “não estava pronto para ir… ou lançar-nos no caos”. “Foi tudo bom, realmente. Forte”, disse um crítico do Norte.
Por enquanto, nenhum dos potenciais sucessores de Sir Keir tem planos para enfrentar os verdadeiros problemas da Grã-Bretanha. O primeiro-ministro pode permanecer no cargo durante algum tempo – tempo suficiente para cumprir as exigências dos seus deputados de esquerda – ou pode ser substituído por um líder convincentemente esquerdista. Em qualquer caso, um governo trabalhista estaria provavelmente menos inclinado a ter em conta a realidade.
Sir Keir é o primeiro-ministro mais popular da Grã-Bretanha desde que os registos começaram (ver tabela): um homem doente que não se pode dar ao luxo de apanhar uma constipação. É por isso que o escândalo em torno da relação de Peter Mandelson com o criminoso sexual condenado Jeffrey Epstein foi tão desestabilizador. A decisão de Sir Keir de nomear Lord Mandelson como Embaixador Britânico na América deixou-o perigosamente exposto após o surgimento de novas revelações.
Embora o primeiro-ministro tenha demitido Lord Mandelson do cargo de embaixador britânico em Setembro, ficheiros recentemente divulgados revelaram a extensão da amizade do antigo ministro com Epstein, incluindo provas de que ele alegadamente partilhou informações confidenciais do governo durante a crise financeira global. Sir Keir pediu desculpas por acreditar na “mentira” de Lord Mandelson. McSweeney, um ex-trabalhista que disputava o cargo de Washington, renunciou em 8 de fevereiro.
De acordo com o nosso rastreador Starmer, Sir Keir fez pouco progresso nas principais prioridades dos eleitores. Mas a tarefa de liderança sempre foi difícil. A Grã-Bretanha tem muitos problemas com outras democracias ricas, incluindo um crescimento económico lento e uma administração americana cada vez mais hostil. Além disso, Sir Keir herdou serviços públicos sérios e crises iminentes na assistência social e no financiamento da educação especial. Com tudo isso em mente, sua incrível classificação nas pesquisas – ainda pior do que a carreira de 49 dias de Liz Truss – pode parecer injusta.
E, no entanto, sob a liderança de Sir Keir, o Partido Trabalhista pouco fez para se preparar para estas condições. O partido prometeu não aumentar os impostos sobre os “trabalhadores” – não conseguiu cumprir a sua promessa. Sob a liderança da Chanceler do Trabalho, Rachel Reeves, os impostos deverão atingir os níveis mais elevados desde 1940. Este partido afirmou que impedirá a entrada de migrantes que atravessam o canal em pequenos barcos. Os números são maiores do que quando Sir Keir assumiu o cargo.
A falta de precedentes significa que o governo não tem o poder de tomar decisões difíceis no cargo – apesar de ter maioria no parlamento. Os seus próprios representantes tornaram-se um grupo rebelde. E políticas impopulares causam danos políticos antes de serem (frequentemente) abandonadas.
O problema é agravado por uma operação disfuncional em Downing Street. Deputados e ministros queixam-se em privado de que a equipa do primeiro-ministro é teimosa e desorganizada. Em 19 meses, Sir Keir perdeu dois chefes de gabinete, quatro diretores de comunicações e 11 ministros. O primeiro-ministro parece paralisado pelos acontecimentos, muitas vezes terceirizando a estratégia para McSweeney.
Os eleitores sentem que nada mudou. À medida que o custo de vida aumenta a partir de 2021, os britânicos estão frustrados com o governo conservador, que explorou escândalos e lutas internas. A linha de Sir Keir em 2024 era que era hora de acabar com o caos e “colocar o país em primeiro lugar”. Em vez disso, o caos continuou. Um ex-ministro conservador durante os anos de May e Johnson, que vagou por entre a multidão de jornalistas no Parlamento, disse na segunda-feira: “Estou tendo flashes terríveis. Terríveis. Síndrome de memória reprimida”.
Quase metade dos eleitores trabalhistas em 2024 dizem agora que votarão em outro partido. A Reforma da Grã-Bretanha, o partido populista de direita liderado por Nigel Farage, lidera todas as pesquisas de opinião desde maio de 2025. Os deputados trabalhistas temem perdas de empregos. Muitos deles estão discutindo abertamente o fim do mandato de Sir Keir como primeiro-ministro.
No curto prazo, ele pode ficar estável devido à falta de um sucessor óbvio. Os potenciais adversários precisam do apoio de um quinto dos deputados trabalhistas (81 deles) antes que a eleição possa ser votada pelos membros do partido. Dona Rainer, uma das favoritas dos jogadores, está sob investigação do fisco. Wes Streeting, secretário da saúde e chefe dos direitos trabalhistas, ficou magoado com sua proximidade com Lord Mandelson e está lutando para ganhar o apoio dos membros. Andy Burnham, o prefeito da Grande Manchester e o candidato preferido para os Representantes do Povo, não pode concorrer porque não é deputado.
É provável que Sir Keir continue a luta, duplicando as políticas progressistas do seu governo para manter o apoio dos seus deputados. Os deputados trabalhistas de base poderiam argumentar que beneficiariam de um primeiro-ministro fraco e flexível, especialmente com McSweeney (cujos instintos políticos conflituavam com muitos dos seus próprios) fora do caminho. Não há garantia de que isso funcionará. As eleições autárquicas de 7 de maio podem ser o próximo momento para os concorrentes. E mais informações contundentes poderão surgir de documentos relacionados com a nomeação de Lord Mandelson, que o governo concordou em divulgar.
Uma minoria de votos no Partido Trabalhista apela ao partido para que resolva questões difíceis, como o controlo das despesas sociais. Dada a grande maioria do governo, é improvável que ocorram eleições gerais em breve. Em vez disso, convida a mais drama e desvio laboral – para consternação dos eleitores a quem foi prometido algo melhor.
