A condenação de Jimmy Lai, na segunda-feira, a 20 anos de prisão é uma profunda injustiça para a editora, mas é também o fim simbólico de uma era. Isto confirma que Hong Kong, a quem foi prometida a independência durante 50 anos depois de 1997, está agora sob o domínio férreo de Pequim.
Jimmy Lay em 2020.
O veredicto marca o fim do julgamento de 26 meses do proprietário do Apple Daily sob acusações forjadas de sedição e conspiração para conluio com potências estrangeiras. Mas também marca o fim de um sonho maior de que Hong Kong pudesse preservar sob o domínio chinês as liberdades que a transformaram de um deserto árido num farol de esperança e oportunidade.
Esta era a questão que pairava sobre o futuro de Hong Kong quando a Grã-Bretanha e a China emitiram uma Declaração Conjunta em 1984, estabelecendo os termos do regresso de Hong Kong à soberania chinesa. O Partido Comunista Chinês protege os direitos e liberdades de uma sociedade de mercado livre? A triste experiência disse não e expressamos nossas dúvidas na época.
“A essência desta declaração”, escrevemos há mais de 40 anos, “é que cinco milhões de pessoas, na sua maioria livres, terão em breve o seu futuro determinado por um governo totalitário conhecido nem pela tolerância nem pela estabilidade”. Esse editorial foi intitulado “Promessas, promessas”.
Com Jimmy Lay, nossos medos se tornaram realidade. Uma sentença de 20 anos poderia ser uma sentença de morte para um jornalista de 78 anos. Ele está com a saúde debilitada e passou mais de cinco anos em confinamento solitário, com uma única janela colocada para bloquear a luz solar. Ao mesmo tempo, o governo de Hong Kong negou-lhe a escolha de um advogado e roubou o seu jornal sem ordem judicial. Seis ex-executivos do Apple Daily também foram condenados a vários anos de prisão na segunda-feira.
Não foi assim que Hong Kong funcionou sob o domínio britânico. Não é assim que funciona o centro comercial e financeiro mundial. Mas este é o caminho de Hong Kong sob o domínio chinês.
Independentemente do que diga o governo de Hong Kong, as pessoas que vivem lá sabem que Pequim é o verdadeiro poder. Os leitores do Apple Daily que fizeram fila para obter ingressos para a sentença de segunda-feira o fizeram porque consideram que Lai é seu apoiador. Eles vêem nele as virtudes que tornaram a sua cidade livre e próspera, e a coragem que ele precisava para arriscar ser preso e preso em vez de abandonar os seus princípios ou fugir para o estrangeiro.
Alguns esperavam que o poder judicial de Hong Kong pudesse ser o único órgão capaz de impedir que Hong Kong fosse engolido pelo sistema chinês. Nunca foi. Em junho de 2024, o juiz britânico Lord Jonathan Sumption renunciou ao Tribunal de Última Instância de Hong Kong. Como escreveu no Financial Times, o Estado de direito em Hong Kong é “seriamente vulnerável em todas as áreas em que o governo se sente fortemente”.
Lai foi condenado por acusações de segurança nacional e morreria na prisão se fosse condenado. O presidente Trump, que abordou a situação de Lai com o presidente Xi Jinping, deverá visitar Pequim em abril. Neste momento, alguém em Pequim tem de perguntar se é realmente do interesse da China continuar com a má publicidade e a humilhação que advém de manter um velho na prisão.
Na sexta-feira, um grupo bipartidário de cinco congressistas dos EUA escreveu ao Comité do Prémio Nobel da Paz em Oslo nomeando Jimmy Lai para o prémio. Ninguém mais merece isso. E a mensagem de Pequim a Taiwan sobre como seria a vida sob o domínio do Partido Comunista Chinês não poderia ser mais clara.
