A fronteira entre Israel e o Líbano guarda vestígios da sua última guerra. Do lado libanês, a aldeia de Mays al-Jabal, usada pelo Hezbollah, uma milícia apoiada pelo Irão para realizar muitos dos seus ataques, está agora vazia e muitos edifícios foram destruídos pelas Forças de Defesa de Israel (IDF). Do lado israelita, muitas das casas viradas a norte no pequeno kibutz de Manara foram destruídas e queimadas, deixando vestígios de mísseis do Hezbollah. A maioria dos residentes de Manara e de outras comunidades fronteiriças israelenses voltaram para casa no ano passado. Agora eclodiu um novo conflito no Líbano, causado pela guerra americano-israelense no Irão.
O Hezbollah já se juntou à guerra contra Israel. Em Outubro de 2023, abriu fogo contra o país um dia depois de o Hamas ter lançado os seus ataques surpresa a partir de Gaza. Naquela época, demorou quase um ano para a escalada da guerra Israel-Hezbollah. Eventualmente, Israel matou o líder veterano do grupo, Hassan Nasrallah, e muitos dos seus quadros em ataques aéreos e lançou uma ofensiva terrestre.
Nas primeiras horas de 2 de Março, o Hezbollah juntou-se à segunda guerra contra Israel, disparando mísseis e drones contra o país em apoio ao seu patrocinador, o Irão. Desta vez, Israel respondeu imediatamente com centenas de ataques aéreos contra posições do Hezbollah em Beirute e outras áreas do Líbano. As FDI, que já tinham cinco guardas na fronteira, fixaram-se no território libanês, enviaram mais tropas e penetraram mais profundamente no país. Por enquanto, os seus comandantes afirmam que estão apenas a ocupar posições “defensivas avançadas”, mas já estão a reunir duas divisões blindadas perto da fronteira, em antecipação a uma operação terrestre muito maior. Soldados israelenses e combatentes do Hezbollah começaram a lutar.
Outros sinais indicam que Israel está a preparar-se para uma guerra maior. Colunas de tanques israelitas, veículos de infantaria e escavadoras de minas movem-se em direção à fronteira há dias. Dezenas de milhares de armazenistas foram chamados. Embora os generais israelitas digam que o governo ainda não lhes ordenou o envio das suas forças principais, parece provável que o façam. Com a região e o resto do mundo distraídos pela guerra no Irão, e com o Hezbollah ainda enfraquecido pela última guerra no Líbano, Israel pensa que tem mais hipóteses de destruir o seu inimigo.
Entretanto, os ataques aéreos israelitas intensificaram-se, atingindo centenas de alvos em todo o Líbano, incluindo o bairro de Dahiya, em Beirute, um reduto do Hezbollah. Israel alertou os civis para deixarem Dahiya, partes do Vale do Bekaa a leste e a área entre a sua fronteira e o rio Litani, cerca de 32 quilómetros a norte. Centenas de milhares de pessoas enfrentam deslocamentos pela segunda vez em dois anos.
O acordo de cessar-fogo, assinado em Novembro de 2024, exigia a retirada das forças do Hezbollah para o rio Litoni. Também promete que o exército libanês ocupará posições na fronteira. Alguns dos foguetes disparados esta semana foram disparados do sul de Litani, segundo a IDF, dando-lhes permissão, dizem, para lançar um contra-ataque. Embora Israel tenha interceptado a maioria dos mísseis e drones do Hezbollah (aqueles que atacaram sem causar vítimas), os seus ataques mataram mais de 200 libaneses em quatro dias, segundo as autoridades de saúde do país.
Israel esperava um ataque do Hezbollah. Recebeu mensagens do Irão instando-os a juntar-se à luta. O Hezbollah é há muito tempo o representante mais importante do Irão, e o aiatolá Ali Khamenei, o líder supremo da República Islâmica, foi um dos principais apoiantes do Hezbollah. O grupo permanece leal a ele e ao seu regime mesmo depois de ele ter sido morto no primeiro dia da guerra.
Na verdade, os generais israelitas esperavam que o Hezbollah atacasse para justificar uma nova ofensiva. Em 2024, Israel destruiu muitos dos arsenais de mísseis e redes de comunicações do inimigo, enfraquecendo gravemente o grupo. Mas desde então o Hezbollah recuperou o seu poder. Ainda possui mísseis capazes de atingir Tel Aviv, mesmo que os mísseis que disparou nos últimos dias tenham sido interceptados. Parece estar a coordenar alguns dos seus ataques contra Israel com os iranianos, na esperança de desviar as baterias de defesa antimísseis de Israel. Também lançou drones contra uma base britânica em Chipre.
Acima de tudo, o grupo continua a ser uma força militar e política no Líbano. “Temos que pressionar o governo libanês para eliminar as forças militares do Hezbollah”, disse David Azoulay, chefe do conselho local em Metula, outra cidade fronteiriça israelita. Mas o exército libanês, enquanto estacionado no sul de Litani durante o ano passado, provou que não é capaz de deter o Hezbollah. Em 2 de março, Nawaf Salam, primeiro-ministro do Líbano, declarou “todas as atividades militares e de segurança do Hezbollah” ilegais, com efeito imediato, e exigiu que entregasse as suas armas ao Estado. O Hezbollah rejeitou este convite.
Em vez disso, dizem os generais de Israel, eles próprios devem fazê-lo. Eles alertam que serão necessários meses de operações terrestres dentro do Líbano para destruir a infra-estrutura remanescente do Hezbollah. Mesmo assim, o grupo poderá ter um apoio considerável entre a comunidade xiita libanesa e o Irão, pelo menos enquanto o regime estiver em vigor.
Israel espera que, se o regime iraniano for derrubado, esta possa ser a última das suas guerras no Líbano. No entanto, lutou neste país até à revolução islâmica de 1979, primeiro contra organizações palestinianas e depois contra o Hezbollah. O Hezbollah foi fundado em 1982 com o apoio e inspiração do regime iraniano. Ela planeja superar seu patrocinador.
