Israel disse no domingo que os seus militares estavam a realizar uma “operação massiva” para encontrar os últimos reféns em Gaza, enquanto Washington e outros mediadores pressionavam Israel e o Hamas para avançarem para a próxima fase do seu cessar-fogo.
Esta declaração foi feita enquanto o Gabinete de Ministros de Israel discutia a possibilidade de abrir a passagem fronteiriça de Rafah com o Egipto, e um dia depois da reunião de altos representantes dos Estados Unidos com o primeiro-ministro Benjamin Netanyahu sobre os próximos passos.
O regresso do refém restante, Ran Gwili, é amplamente visto como a remoção do obstáculo remanescente ao progresso com a abertura da passagem de Rafah, marcando a segunda fase do cessar-fogo.
O regresso de todos os reféns restantes, vivos ou mortos, foi uma parte central da primeira fase do cessar-fogo, que entrou em vigor em 10 de outubro. Antes de domingo, os reféns anteriores foram recuperados no início de dezembro.
Embora Israel já tenha conduzido esforços de busca por Gwili, mais detalhes do que o normal foram divulgados. Os militares israelenses disseram que estavam revistando um cemitério no norte de Gaza, perto da linha amarela que marca as partes sob controle israelense.
Separadamente, um oficial militar israelense disse que Gwili pode ter sido enterrado na área de Shujaya-Daraj Tuffah, e que rabinos e especialistas em odontologia estavam no local com equipes especiais de busca. O funcionário falou sob condição de anonimato porque estavam discutindo as operações em andamento.
A família de Gwili pediu ao governo de Netanyahu que não entre na segunda fase do cessar-fogo até que o seu corpo seja devolvido.
Mas a pressão aumentou e a administração Trump já anunciou nos últimos dias que a segunda fase está em curso.
Israel acusou repetidamente o Hamas de demorar na recuperação do último refém. O Hamas disse num comunicado no domingo que forneceu todas as informações que tinha sobre os corpos de Gwili e acusou Israel de obstruir os esforços para encontrá-los em áreas controladas pelos militares israelenses em Gaza.
